傳統(tǒng)的說(shuō)法是：年紀(jì)大了，能吃就是好事。這種說(shuō)法是不對(duì)的。
相反，吃得少，記性好，輕斷食能更好地維護(hù)中老年人的大腦。
阿爾茨海默癥是一種可怕的疾病。患有這種疾病的人記憶力和行為問(wèn)題會(huì)不斷惡化。他們沒(méi)有太多的治療選擇，有幾種能緩解癥狀的藥物，但沒(méi)有一個(gè)能治愈疾病。相反，生活方式的調(diào)整對(duì)延緩阿爾茨海默癥的發(fā)展是有效的。其中輕斷食療法顯示出一些強(qiáng)大的治療潛力。
輕斷食一般被當(dāng)作是一種減肥方法，然而在動(dòng)物研究中，輕斷食可以幫助改善阿爾茨海默癥的癥狀，減緩小鼠的認(rèn)知能力下降。
在人類(lèi)身上的研究正在進(jìn)行，研究人員希望有朝一日輕斷食能被用來(lái)治療和預(yù)防阿爾茨海默病以及其他的老年失智癥。
阿爾茨海默癥在老年人中相當(dāng)常見(jiàn)。中國(guó)有1000萬(wàn)確診的病人，然而就診率只有30%。美國(guó)有600萬(wàn)人患有阿爾茨海默癥。這種疾病表現(xiàn)為記憶力喪失、行為變化和思維問(wèn)題。這些變化的原因在于大腦的部分退化。
在阿爾茨海默癥患者大腦中，神經(jīng)細(xì)胞之間的有害蛋白質(zhì)集合（Aβ斑塊）以及神經(jīng)細(xì)胞內(nèi)的蛋白質(zhì)tau纏結(jié)隨年齡開(kāi)始積累。這些斑塊和纏結(jié)破壞了大腦，殺死了神經(jīng)細(xì)胞，影響了正常的大腦功能。
究竟是什么導(dǎo)致了這些斑塊和纏結(jié)的發(fā)展呢？這仍然是懸而未決的疑問(wèn)。
約翰霍普金斯大學(xué)(John Hopkins University)神經(jīng)科學(xué)教授馬克·馬特森(Mark Mattson)認(rèn)為，阿爾茨海默病與我們的現(xiàn)代飲食習(xí)慣有關(guān)。不僅和飲食的內(nèi)容，而且和吃飯的時(shí)間相關(guān)。
Mattson花了幾十年研究卡路里攝入量和阿爾茨海默病的關(guān)系，在幾項(xiàng)研究中，他發(fā)現(xiàn)那些間歇性斷食（輕斷食）的人有更好的認(rèn)知功能，壽命更長(zhǎng)。最重要的是，他們大腦中的斑塊較少。
輕斷食的歷史
Mattson認(rèn)為，輕斷食的效果可能植根于人類(lèi)進(jìn)化的過(guò)程。當(dāng)人們還沒(méi)有學(xué)會(huì)農(nóng)耕的時(shí)候，必須通過(guò)采摘和狩獵解決問(wèn)題。他們經(jīng)常長(zhǎng)時(shí)間不吃東西，隨著時(shí)間的推移，進(jìn)化有利于那些不規(guī)律進(jìn)食的人群。
我們依靠食物中的葡萄糖，或是其它碳水化合物來(lái)為我們的身體提供燃料。我們用的這些燃料，叫做糖原，在我們吃完?yáng)|西之后大約可用12個(gè)小時(shí)。當(dāng)它耗盡時(shí)，身體會(huì)切換到使用另一種能源——酮。
酮在輕斷食和低碳水化合物攝入期間通過(guò)肝臟產(chǎn)生，為我們的器官，包括大腦提供燃料。在大腦中，大部分能量流向我們的神經(jīng)元。但是，當(dāng)糖原和酮為我們的神經(jīng)元提供動(dòng)力時(shí)，如果酮的產(chǎn)量更高，我們的思維、學(xué)習(xí)和記憶能力會(huì)更好。
一些科學(xué)家認(rèn)為酮能提供比糖原更多的能量。通過(guò)酮產(chǎn)生額外能量，使這些神經(jīng)元可以更好地防止細(xì)胞死亡和腦退化。標(biāo)準(zhǔn)的現(xiàn)代化飲食習(xí)慣會(huì)阻止大腦從糖原到酮的代謝轉(zhuǎn)換。
根據(jù)Mattson的說(shuō)法，這種轉(zhuǎn)化能力的下降會(huì)造成大腦常常缺乏能量，最終影響腦細(xì)胞的壽命和健康長(zhǎng)壽。
輕斷食的相關(guān)研究為了驗(yàn)證這一理論是否成立，Mattson正在進(jìn)行一項(xiàng)針對(duì)阿爾茨海默癥高危人群的研究。高危人群是指年齡在55歲至70歲之間的人，以及肥胖和有胰島素抵抗的人群。參與者被要求進(jìn)行5—2的輕斷食，每周吃五天，輕斷食兩天。
在實(shí)施輕斷食的前后，研究人員測(cè)試他們的認(rèn)知能力和大腦活動(dòng)。通過(guò)觸發(fā)代謝轉(zhuǎn)換，Mattson能夠觀察到大腦健康和認(rèn)知功能的改善，雖然研究結(jié)果尚未公布，但他的初步研究表明，輕斷食對(duì)人們有明顯的好處。
南加州大學(xué)(University of Southern California )生物科學(xué)教授瓦爾特·隆戈（Valter Longo）也花了幾十年時(shí)間研究衰老和輕斷食之間的聯(lián)系。和Mattson一樣，他也發(fā)現(xiàn)在輕斷食的小鼠中，認(rèn)知能力下降的速度較慢，壽命更長(zhǎng)。
Longo同樣認(rèn)為，從葡萄糖到酮體的代謝轉(zhuǎn)換對(duì)大腦健康和長(zhǎng)壽起著重要作用。Longo的團(tuán)隊(duì)目前正在對(duì)人類(lèi)進(jìn)行測(cè)試。他們最近開(kāi)始了一項(xiàng)對(duì)120名患阿爾茨海默病或輕度認(rèn)知障礙患者的研究。使用一種比較柔和的斷食方法，同樣收獲了一些好的結(jié)果。
這種方法是針對(duì)老年患者設(shè)計(jì)的，他們可能不夠強(qiáng)壯，無(wú)法進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的斷食。所以，研究人員讓受試者每月進(jìn)行5天的輕斷食，同時(shí)每天攝入少量健康脂肪，在此期間吃脂肪而不吃碳水化合物。使他們的大腦需要常常使用酮而不是葡萄糖作為燃料。
嘗試的結(jié)果顯示：受試者仍然能夠從食物中獲得營(yíng)養(yǎng)，同時(shí)也能從輕斷食中獲得潛在的保護(hù)大腦的好處。
雖然Longo和Mattson的研究可以成為證據(jù)來(lái)支持關(guān)于阿爾茨海默癥和輕斷食的理論，但要得出任何確定性的結(jié)論還有很長(zhǎng)的路要走。由于運(yùn)動(dòng)、睡眠、壓力和糖尿病等其他因素也與這種疾病有關(guān)，解開(kāi)阿爾茨海默癥的謎團(tuán)還遠(yuǎn)未結(jié)束。
從葡萄糖到酮體的代謝轉(zhuǎn)換對(duì)大腦健康和長(zhǎng)壽起著重要作用。
在我們對(duì)阿爾茨海默癥有更多的了解之前，適度地輕斷食可能是一個(gè)有益于大腦健康的好方法。
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