馬克沁，是全球誕生的第一挺重機(jī)槍，出現(xiàn)在19世紀(jì)末期，口徑為 11.43毫米，槍重將近30公斤千克，采用水冷式槍管短后坐式自動方式，容彈量為333發(fā)6.4米長的帆布彈帶供彈，理論射速 600發(fā)/分。
重機(jī)槍，在第一次世界大戰(zhàn)中大行其道，給予了參與交戰(zhàn)國軍隊(duì)以極大的殺傷，索姆河戰(zhàn)役，英軍以密集隊(duì)形發(fā)動進(jìn)攻，遭到德軍前沿部署的數(shù)百挺山寨馬克沁的MG-08水冷重機(jī)槍的大量殺傷，僅一天時間就在德軍陣地前遺尸將近6萬具，是歷史上重機(jī)槍所創(chuàng)造的最驚人的戰(zhàn)場殺人紀(jì)錄。
輕機(jī)槍，則在二戰(zhàn)時期非常出名，一般都裝備到了參與國軍隊(duì)的步兵班，在當(dāng)時極大多數(shù)軍隊(duì)以5發(fā)栓動步槍為主的步兵班中，大都采用20/30發(fā)彈匣供彈的輕機(jī)槍，遂成了步兵班最主要的火力輸出單元，成了步兵班進(jìn)攻和防御兩相宜最有力也是最靠譜的兵器。
至于輕重機(jī)槍的差別，最主要的就是體現(xiàn)在重量上，重機(jī)槍最起碼是在30公斤以上，常有重量50公斤的重機(jī)槍，因此，一挺重機(jī)槍常需要6-12人伺候，成了一個名副其實(shí)的重機(jī)槍班。
至于重機(jī)槍配備人員多，最主要就是重機(jī)槍由于笨重，1-2人根本就抬不動，即便能抬起來，也真走不遠(yuǎn)，實(shí)在是太沉了，因此，需要將槍架、槍身、子彈箱有專人抬或扛起來行軍或轉(zhuǎn)移陣地。
重機(jī)槍通常采用三腳架，射擊時才能穩(wěn)定，有效射程通常在1000米以上，大都采用彈鏈供彈，有50發(fā)、100發(fā)、150發(fā)、200、250發(fā)等，因此，火力持續(xù)性能比較好，是軍隊(duì)中火力最強(qiáng)的槍械。
輕機(jī)槍，僅從重量上，就要比重機(jī)槍輕許多，一般重量在7.5-15公斤之間，一個人也能扛起來就行軍沖鋒，但由于不采用彈鏈供彈，大都是20/30發(fā)彈匣供彈，火力持續(xù)能力遠(yuǎn)遜于采用彈鏈供彈的重機(jī)槍。
因此，輕機(jī)槍常配有一名副手，主要任務(wù)就是不停地給彈匣壓彈，保證輕機(jī)槍有足夠的彈匣可用，必要時頂替負(fù)傷或陣亡的輕機(jī)槍手。
采用兩腳架的輕機(jī)槍，有效射程在600-800米區(qū)間，個別的遠(yuǎn)射程的有1000米，比如捷克ZB-26輕機(jī)槍，射程和重機(jī)槍幾乎沒有什么區(qū)別了，只是采用20發(fā)彈匣供彈，火力持續(xù)性能在輕機(jī)槍中比較弱。
