對馬海戰(zhàn)正在如火如荼，日本的英式前無畏艦對陣俄國海軍的偏法式戰(zhàn)列艦，以逸待勞的日本戰(zhàn)艦擊潰了遠道而來的俄國戰(zhàn)艦取得了近乎完美的勝利，此時遠隔千里的英國人也正在注視著這場戰(zhàn)斗。
對馬海戰(zhàn)之中的“三笠”號前無畏艦，它是日本海軍的旗艦
當1905年5月27日對馬海戰(zhàn)爆發(fā)之時，英國海軍軍方正在認真研討以往各場海戰(zhàn)中的利弊得失，而一艘匯集了英國皇家海軍全部智慧和心血的新式戰(zhàn)列艦已經在設計圖紙上呼之欲出了?！盁o畏”號戰(zhàn)列艦于1905年10月2日在樸茨茅斯開始建造，1906年2月10日下水，同年12月竣工，造價高達1783883英鎊。不少組裝的零部件已經事先進行裝配，所以船體的建造速度驚人。但無可否認的是，這艘戰(zhàn)艦在動工之前的研討耗時達數(shù)年之久，是無數(shù)英國海軍軍官和艦船設計師的嘔心之作。
無畏號的三視圖
1903年，意大利的艦船設計師維托里奧·庫尼貝爾蒂向英國皇家海軍建議，“理想的戰(zhàn)列艦”的排水量應該達到17000噸，裝備十二門305毫米（12英寸）炮，擁有305毫米裝甲，航速應達到24節(jié)。而當時的英國皇家海軍上將費舍爾爵士也已經準備提請一項新的造艦計劃，他私下稱這一艘新的戰(zhàn)艦將無懈可擊。按照設計構想，這艘新戰(zhàn)艦的首要特征將是“武力無可匹敵，裝備至臻完美”，它的火力覆蓋范圍將比當時所公認的最大艦炮射程再向外延伸1000至3000米。蒸汽輪機動力、四軸推進、性能優(yōu)良的防護裝甲，加上十門305毫米（12英寸）艦炮，讓“無畏”號戰(zhàn)列艦登上了世界級戰(zhàn)艦的寶座。
無畏號戰(zhàn)列艦一出世，讓所有人感到前無畏艦都瞬間過時了
1904年10月，費舍爾被任命為第一海務大臣，并組建專審委員會，要求委員會的專家日夜趕工，先拿出六套戰(zhàn)艦的設計草案來。而最終的建造方案是基于其中的“第H號設計方案”改進而來的，按照這一方案，“無畏”號的主甲板干舷高5.8米，船脂樓甲板高度增高至8.5米。裝有十門305毫米（12英寸）炮的五座聯(lián)裝炮塔呈軸對稱排布，其中三座炮塔位于艦體中軸線上，另外兩座安置在主甲板室和第一座煙囪后方，分別位于船航左右兩側。第一座煙由的設計別出心裁但所在位置極不合理，它建在前桅的前方，導致戰(zhàn)斗桅樓上的水兵在航行中飽受煤煙彌漫之苦。另一個創(chuàng)新之處也沒有得到應有的好評，為了方便軍官盡快抵達工作崗位，他們的艙室被布置在了船體前部，而普通士兵的艙室被設在了船體后部。
當無畏號同側的八門305毫米火炮進行齊射時，威力巨大
“無畏”號的裝甲總重達5000噸，設計師通過削減裝甲厚度來獲得更大的防護面積，這使它的裝甲帶防護范圍幾乎覆蓋了整個航側。彈藥庫位于船體中央，遠離航側。船體內部設有許多密閉的水密隔艙，每個水密艙配有獨立的通風設備和電力驅動的排水裝置。艦上還裝有升降機，能夠使艦內的交通更為便捷。這些設計的目的在于確?！盁o畏”號具有至少承受兩枚魚雷攻擊的損管能力。
為加快“無畏”號建造進度，造船廠直接采用了在建的“納爾遜勛爵”號和“阿伽門農”號兩艘戰(zhàn)艦的305毫米（12英寸）主炮。實際上這兩艘總造價共計300萬英鎊的“新銳戰(zhàn)艦”，還沒下水就已經被時代所淘汰，淪為過時裝備。
無畏號在一側擁有八門305毫米火炮
自19世紀90年代末起，在許多高級軍官的不懈努力之下，英國皇家海軍的射擊技術取得了長足進步?！盁o畏”號要實現(xiàn)主炮齊射，就必須具備高超的射擊控制能力。要實現(xiàn)高效的射擊控制，就需要準確測量出目標距離，其技術核心也就是光學測距儀的應用。在19世紀90年代，巴爾·斯特勞德公司已經成功研發(fā)出了能夠應用于實戰(zhàn)的光學測距儀。其他配套的設備也應運而生，如彈道計算儀（德梅里斯克式彈道計算儀是一種早期的機械計算裝置，能夠計算出炮彈的彈道和著彈點）以及能在11000米內進行校射的射界鐘。與此同時，德國的蔡司光學儀器公司也生產了一批用于相同用途的儀器。中央射擊指揮儀能用于瞄準目標，并自動計算出火炮射擊所需的仰角大小。繪圖板、比例尺和分度規(guī)也紛紛成為炮術指揮官的必備工具。即便如此，在遠距離的艦炮射擊中，能夠達到10%的命中率便已經是難能可貴，而其余90%的彈藥都只是白白的浪費掉罷了。
參加日德蘭打海戰(zhàn)的無畏號戰(zhàn)列艦
這艘新型戰(zhàn)艦最具革命性的地方在于采用了全新的動力系統(tǒng)。此前蒸汽輪機雖然已經應用在定期遠洋客輪和郵輪上，但在戰(zhàn)艦上采用還是頭一次。而最終實踐證明這項設計非常成功?！盁o畏”號不僅在航速上無可匹敵，在機械性能方面也更為可靠，燃料成本更加低廉，同時令輪機艙內的工作環(huán)境大為改善。此外，蒸汽輪機機組體積更小，重量更輕，與蒸汽機相比，同樣的重量卻能夠提供更強大的動力。
“無畏”號上的蒸汽輪機機組總重為1190噸。雖然蒸汽輪機不能逆向運轉，但四根傳動軸各由一臺蒸汽輪機驅動，兩側各有一臺高壓和低壓蒸汽輪機，至少“無畏”號的操作不比其他戰(zhàn)艦更復雜，螺旋槳后方的雙舵設計讓“無畏”號的操控性能也更為卓越?！盁o畏”號建成后就被編入本土艦隊服役，1907年1月至3月間前往地中海進行公試首航，隨即橫跨大西洋前往特立尼達。此次航行往返里程長達7000海里，途中未發(fā)生任何機械故障，平均航速高達17.5節(jié)。之前沒有任何一艘軍艦能做到這一點。1907年4月至1912年5月，它被委任為本土艦隊旗艦。此后直到1916年5月，“無畏”號又被調往第四戰(zhàn)列艦分艦隊擔任旗艦。第一次世界大戰(zhàn)期間的1915年2月18日，“無畏”號在北海海域撞沉了德國的“U-29”號潛艇。具有諷刺意味的是，在設計之初，曾經有人提出應當取消“無畏”號上的撞角設計，認為艦箱撞角是現(xiàn)代戰(zhàn)艦的累贅。1916年7月，“無畏”號在希爾內斯港接任第三戰(zhàn)列艦分艦隊的旗艦，但任期不長，1918年3月至8月，它重新被編入大艦隊。1919年2月，“無畏”號在羅塞斯轉入預備役，并于1920年3月31日除籍。1921年5月它在蘇格蘭的印威基辛被出售拆解。
參加日德蘭海戰(zhàn)的英國戰(zhàn)列艦艦隊
“無畏”號戰(zhàn)列艦的誕生宣告了一個新時代的來臨，擁有更高航速、更強大火力的新型戰(zhàn)列艦成為新時代的驕子。與此同時，各國海軍隨即開始設計和建造與之相當?shù)男率綉?zhàn)艦，但“無畏”號的出現(xiàn)并未使英國海上霸主的地位穩(wěn)固下來，反而揭開了一場瘋狂的海軍軍備競賽的序幕。
