在世界海軍歷史上除了英法美德幾個大國之外，還有一個國家在地中海的海軍實力實屬上乘。他就是默默無聞的意大利海軍，意大利海軍在兩次世界大戰(zhàn)中都不怎么為人所知，唯一出場的地方就是一戰(zhàn)中奇襲奧匈帝國海軍，二戰(zhàn)中則是挨打出名，塔蘭托奇襲和第一艘被制導炸彈擊沉的“羅馬”號戰(zhàn)列艦。
正在下水的“意大利”號鐵甲艦，他在前級艦上進行了升級
意大利王國于1861年建國，自成立以來便與法國和奧地利在地中海地區(qū)陷入膠著狀態(tài)。意大利擁有綿長的海岸線和眾多島嶼，擁有強大海軍的重要性不言而喻。1866年，意大利參加了第一場歷史意義上的“現(xiàn)代”海戰(zhàn)，在亞得里亞海的利薩島海域與奧地利海軍展開交鋒，雖然意大利海軍在戰(zhàn)艦數(shù)量上占有一定優(yōu)勢，但在利薩海戰(zhàn)中仍然敗北。這次戰(zhàn)敗驅(qū)使意大利人繼續(xù)擴充自己的艦隊，增強海軍實力。“意大利”號于1877年在斯塔比亞港動工，并于1880年下水，它把布林在“杜里奧”號戰(zhàn)艦上的革命性創(chuàng)新設(shè)計發(fā)揮到了極致。
加入現(xiàn)役的意大利號戰(zhàn)列艦
“意大利”號行動迅速，火力強悍，并能搭載數(shù)量驚人的部隊（當時在地中海，意大利、法國與突尼斯之間的戰(zhàn)事一觸即發(fā)）。和“杜里奧”號一樣，“意大利”號的艦炮也是沿對角線布置的，但“意大利”號和姊妹艦“勒班陀”號鐵甲艦裝備的主炮口徑更大，四門432毫米（17英寸）艦炮各重103噸，可發(fā)射重908公斤的炮彈。所有主炮都安裝在腫部甲板的巨型橢圓形露炮塔上，炮口伸出炮座邊緣。整座露炮塔位于主裝甲帶以上，它采用了裝甲圍艙設(shè)計，但僅對主炮基座部分進行了重型裝甲防護。不同于英國“不屈”號，“意大利”號的干舷高達7.6米，因此更容易遭到敵艦的攻擊，而且船身側(cè)面無裝甲保護，但較快的航速讓它行動更靈活敏捷，能夠避開敵方的攻擊?！耙獯罄碧柹蠈咏ㄖ季知毺?，兩組共六座煙囪、司令塔、高聳的中桅，以及后甲板上的曲臂起重機由飛橋連成一線，縱貫船體中軸線。除了延續(xù)在弧形船艦上設(shè)置“上將走廊”的傳統(tǒng)設(shè)計之外，“意大利”號處處體現(xiàn)出全新的艦船設(shè)計思想。
意大利號戰(zhàn)列艦中部炮廊，中放置這432毫米巨炮
“意大利”號的船體基本采用鋼材建成。在船體內(nèi)部設(shè)置裝甲甲板已經(jīng)成為當時的標準設(shè)計，裝甲甲板中部稍隆起，邊緣位于吃水線以下1.83米處，在裝甲甲板的上方從艦舶到艦解設(shè)置了大量的水密隔艙，這些水密隔艙沿兩航內(nèi)側(cè)布置，將船殼外板和內(nèi)部艙塞隔開。內(nèi)部還另設(shè)有兩層甲板，一層用于存放燃煤，另一層則設(shè)置為中空的水密隔艙，此外“意大利”號還設(shè)計有雙層船底結(jié)構(gòu)。
“杜里奧”號上的一個創(chuàng)新設(shè)計在于設(shè)置有專門用來存放魚雷艇的船解艙，這個魚雷艇艙裝有防水艙門，以防止艙內(nèi)進水，但這個設(shè)計并沒有在“意大利”號上保留下來。另外船體寬大的“意大利”號還具備攜帶一支一萬人的步兵師及其所有裝備橫渡地中海的能力。它的主炮能夠獨立進行瞄準射擊，但和當時的其他艦炮一樣，射速較慢，每發(fā)需耗時四到五分鐘。
“意大利”號使用的前膛巨炮，裝填速度慢射速慢
由于“意大利”號和“勒班陀”號幾乎耗盡了意大利海軍所有的造艦建材和資源，意大利政府沒有繼續(xù)追加新型戰(zhàn)艦的建造計劃。但這僅有的兩艘意大利主力艦體現(xiàn)出來的創(chuàng)新成果，對英國和法國的艦船設(shè)計和海軍規(guī)劃造成了深遠的影響。英國皇家海軍的造船總監(jiān)納撒尼爾·巴納比爵士曾對此發(fā)表看法：“從意大利設(shè)計師和他們通過‘意大利’號和‘勒班陀’號所表達出來的對未來海戰(zhàn)的構(gòu)想，可以推斷今后鐵甲艦的噸位將超過14000噸?！敝钡?9世紀80年代中期，英國的艦船設(shè)計師們?nèi)匀辉跒樵O(shè)計“能夠與‘意大利’號相抗衡”的戰(zhàn)艦而苦思冥想。正是這種隨著“意大利”號建成而產(chǎn)生的無形壓力，迫使各個海軍大國加緊艦船設(shè)計的步伐，為世界艦船設(shè)計領(lǐng)域的發(fā)展和創(chuàng)新作出不可磨滅的貢獻。
意大利號戰(zhàn)列艦采用了中央炮廊的布置方式
1905年至1908年間，“意大利”號接受改裝，拆除了其中兩座煙囪和唯一一根高大的桅桿，并在剩下的四座煙囪前后各安裝了一根新的桅桿。與此同時，日新月異的科技發(fā)展繼續(xù)左右著戰(zhàn)艦設(shè)計的發(fā)展潮流。
布林曾經(jīng)指出艦炮的驚人威力已經(jīng)讓腦側(cè)裝甲無用武之地，但經(jīng)過改良之后的裝甲成功地反駁了布林的觀點，那些曾經(jīng)令人望而生畏的艦炮也已經(jīng)被時代所淘汰。
意大利號上的四門前膛裝的432毫米巨炮
至19世紀80年代，“意大利”號的艦種類別被正式劃分為“裝甲巡洋艦”，艦上的輔助武器有所變動，數(shù)量也有所下降。1909至1910年間，“意大利被改裝為魚雷訓練艦。第一次世界大戰(zhàn)期間，“意大利”號仍在服役，但已更名為“意大利之星”號，駐泊在塔蘭托港，長期在布林迪西進行射擊訓練。直到1917年，“意人利之星”號被解除武裝，編入商船船隊，參加食品物資運輸作業(yè)。1921年，它重回意大利海軍，但隨即被出售拆解。
1866年7月20日，在亞得里亞海利薩島附近海域爆發(fā)的利薩海戰(zhàn)是世界上第一場由鐵甲艦進行對決的海戰(zhàn)。盡管意大利艦隊占有數(shù)量優(yōu)勢，擁有十二艘鐵甲艦，而奧地利僅有七艘，但意大利海軍的陣型組織松散。奧地利艦隊由海軍上將特格特霍夫指揮，旗艦為“斐迪南大公”號。意大利艦隊由海軍上將佩爾薩諾指揮，坐鎮(zhèn)“鉛錘”號鐵甲艦。特格特霍夫的戰(zhàn)術(shù)運用靈活，他指揮奧地利艦隊把意大利戰(zhàn)艦分割孤立起來，再集中七艘鐵甲艦先對意大利海軍的四艘鐵甲艦展開圍攻。當時艦船裝備的裝甲基本能夠抵御住任何艦炮的攻擊。因此那時所有戰(zhàn)艦都是抵近敵方艦船之后再用艦炮進行轟擊。這種作戰(zhàn)方式并不符合“以最遠距離殺傷敵人”為基準的長遠發(fā)展趨勢，但亦對當時的戰(zhàn)艦設(shè)計有著深遠影響。此后四十年里，幾乎所有主力艦上均保留了撞角設(shè)計。
利薩海戰(zhàn)是第一次大規(guī)模以鐵甲艦為主的大海戰(zhàn)，在中日甲午海戰(zhàn)之前。
意大利號的設(shè)計在當時的鐵甲艦之中別出心裁，設(shè)計并沒有采用將炮塔設(shè)計在船頭或船尾的設(shè)計，而是將炮塔設(shè)置在中央炮廊，但是這種設(shè)計暴露出來了一定的缺點，在之后設(shè)計的鐵甲艦上，這種設(shè)計也被修改，總的來說意大利號是一種比較出色的鐵甲艦。
