眾所周知新航路的開辟主要國家是葡萄牙和西班牙，他們是當時海軍比較強大的兩個國家，1580年，葡萄牙國王在出征摩洛哥時陣亡，葡萄牙被西班牙吞并，它的海軍艦船也被西班牙盡數(shù)收入囊中，其中就包括不少建造精良的西班牙式蓋倫帆船。葡萄牙的海軍傳統(tǒng)歷來追求強勢，所以“圣馬丁”號船身線條簡練，設有雙層火炮甲板，稱得上是16世紀70年代歐洲軍艦設計的杰出典范?！疤煊佑⑼鹾嗬碧柵c之相比都要略遜一籌——“大哈里”在當時仍然只能稱得上是一座“漂浮堡壘”，而算不上是一艘戰(zhàn)艦。
圣馬丁號風帆戰(zhàn)艦，前身是一艘葡萄牙戰(zhàn)艦船身線條簡練，設有雙層火炮甲板是一艘典型的西班牙大帆船
很顯然，“圣馬丁”號的性能遠比西班牙原有的任何戰(zhàn)艦都更為出色，因為它很快就被委任為西班牙艦隊的旗艦。1582年7月15日，“圣馬丁”號帶領艦隊在亞速爾群島附近參加了特塞拉島海戰(zhàn)，由圣克魯斯侯爵指揮的西班牙艦隊，擊潰了由六十艘戰(zhàn)艦組成的法國艦隊。這是歷史上首次由蓋倫帆船組成的艦隊相互交戰(zhàn)。西班牙艦隊在此次戰(zhàn)斗中共擊沉十艘法國軍艦，而自己卻無一損失。
蓋倫帆船是一種大型帆船，其典型特征是長寬比比值較小，干觸（甲板到吃水線的垂直距離）比一般艦船更靠近水面，船解呈方形。它的船舶樓和船解樓比以往的船型要低，通常裝有三根梳桿，個別船上會裝有第四根槍桿。甲板沿鉤形船箱向前延伸，超出船頭。相較于1575年之前船身高大的軍艦來說，這種設計有利于船上的士兵更迅速、更便利地投入戰(zhàn)斗?；鹋诩装逶O于船身內(nèi)部，配置有最新式的加農(nóng)炮。
英國建造的蓋倫帆船，當時裝備了多種大炮，圖為英軍旗艦“皇家方舟號”
英國的“復仇”號（1577年下水）除了有各種小型槍炮外，還有兩門小型加農(nóng)炮、四門皮里爾射石炮、十門寇非林炮、六門小型寇非林炮和十門小炮。幾乎歐洲所有的海軍強國，包括英國、法國、荷蘭、西班牙都爭相建造蓋倫帆船，各國的艦船都有相似之處，但尺寸、裝備，甚至帆槍都各有不同?！吧w倫帆船”這個名稱最早于1529年前后出現(xiàn)在英語中，但只是泛指同一類相似的船，并非造船設計領域中的專業(yè)術語。
盡管“圣馬丁”號最初是由葡萄牙建造的，但它卻以西班牙艦隊旗艦的身份，在特塞拉島海戰(zhàn)中擊敗法國艦隊而一舉成名。但在1588年的英西戰(zhàn)爭中，再次出任西班牙無敵艦隊旗艦的“圣馬丁”號就沒有那么幸運了。
西班牙無敵艦隊遠征英國
無敵艦隊入侵英國的行動圖
“圣馬丁”號火力強勁，毫無疑問是一個難纏的對手，但它直到1588年前都未再參加過重大的航海任務。因為當時的艦船在不出海的時候，停泊在船塢當中將艦船中的水手甚至大炮統(tǒng)統(tǒng)撤走，進行戰(zhàn)爭時再披掛上陣。這種做法無疑使得水手疏于訓練。1588年5月，西班牙為了響應教皇號召，討伐背離天主教的英國，再一次組織起了一支強大的艦隊，“圣馬丁”號又一次光榮地被委任為旗艦，成為艦隊指揮官梅迪納·西多尼亞公爵的座艦。無敵艦隊在加萊錨地遭到了英國艦隊的火攻，有八艘火攻船趁夜色沖進了無敵艦隊群中但他們一艘船都沒有撞到，反而是手忙腳亂的西班牙人自己出了大錯，幾艘主力艦相撞的相撞，擱淺的擱淺弄得極為狼狽。西多尼亞第二天早上發(fā)現(xiàn)自己的幾艘主力艦均不同程度的受傷，其中一艘還擱淺在了沙灘上。
英國艦隊在此次戰(zhàn)爭中采用了火攻，攻擊了無敵艦隊的加萊錨地，但這幾艘船均偏離了航道。
但是就算這樣，仗也還是要打的。無敵艦隊在惡劣天氣之下與頑強的英國艦隊激烈交戰(zhàn)，卻最終敗北，成就了一場舉世聞名的盛大海戰(zhàn)。在風帆戰(zhàn)艦的時代背景下，“圣馬丁”號給人們留下的教訓也許并不深刻。作為戰(zhàn)艦，蓋倫帆船主要適用于近距離作戰(zhàn)，而且船上的大炮射程有限，無法發(fā)動更遠距離的攻擊。英國人的軍艦雖然體形較小，但大炮射程更遠，能從遠距離炮轟西班牙戰(zhàn)船，而無需擔心擅長接戰(zhàn)的西班牙人沖上自己的戰(zhàn)艦。
英國艦隊的火炮射程遠，英軍水手裝填速度也快于西班牙水手，在近戰(zhàn)時英軍船只更加靈活
“圣馬丁”號于8月1日和8月4日分別與“皇家方舟”號和“凱旋”號進行了一對一的纏斗，隨后吃水線下被英軍炮彈擊中，在其他艦的援護之下，才避免了當場覆沒的命運。
8月8日，在斷斷續(xù)續(xù)休整了幾天之后，“圣馬丁"號在英吉利海峽靠近法國一側(cè)的格拉沃利訥沿海為艦隊提供掩護，再次與英國艦隊交戰(zhàn)。其間它與無數(shù)英國戰(zhàn)艦展開虛戰(zhàn)，其中還包括弗朗西斯·德雷克爵士的著名座艦“復仇”號。與此同時，無敵艦隊的其他艦船繼續(xù)沿著荷蘭海岸向北撤退。這只是一次短距離的航行作戰(zhàn)，但對于航速緩慢的蓋倫帆船來說還是太遠了。它們無法纏住快速靈活的英國戰(zhàn)艦，登上敵規(guī)迫使對方投降更是無從談起。
英軍船只更小且更為靈活，裝備的大炮要先進與西班牙無敵艦隊上的火炮
至8月9日，無敵艦隊已經(jīng)完全喪失了制海權，于是被迫取消入侵英國的作戰(zhàn)計劃，準備撤回西班牙本土。在返航途經(jīng)蘇格蘭和愛爾蘭之間的海域時，無敵艦隊又因為遭遇了暴風雨，導致多艘艦船失事沉沒。最終一百三十艘戰(zhàn)艦中僅有“圣馬丁”號等六十七艘平安返回西班牙，于9月23日抵達桑坦德。
這場海戰(zhàn)讓世人意識到了艦炮性能和射擊技術的重要性：在開闊的海面上，這兩者不僅是影響作戰(zhàn)至關重要的因素，甚至可能會左右戰(zhàn)斗的勝負。就這點來說，那些習慣于在傳統(tǒng)跳幫戰(zhàn)中一決勝負的士兵未必買賬。因為中世紀火炮的鑄造技術和炮彈的設計發(fā)展十分緩慢，在兩百年間，戰(zhàn)艦所載艦炮的重量大有提升，但決定海戰(zhàn)勝負的關鍵依然是戰(zhàn)艦設法與敵艦并行，然后派遣武裝士兵從甲板登上敵艦作戰(zhàn)，殺死敵方的水手來俘獲船只。但無論如何，在英西海戰(zhàn)中，艦炮的重要性已經(jīng)不言而喻。
此戰(zhàn)之后，無敵艦隊損失慘重，但榮光仍在等待他們的又會是什么結(jié)局呢
由霍華德勛爵指揮的英軍旗艦“皇家方舟”號排水量只有694噸，而“圣馬丁”號的排水量高達1000噸，但相比之下，“皇家方舟”號卻裝有四根桅桿，三十八門大炮，其中包括四門60磅炮、四門30磅炮和十二門18磅炮。跟大多英國軍艦一樣，“皇家方舟”號的操縱性能遠在體形更大的西班牙軍艦之上。
英軍裝備的18磅前膛火炮，不管是射速還是射程上均優(yōu)于無敵艦隊同類型的火炮
但是，盡管英國艦隊在火炮方面更占優(yōu)勢，它們的力量仍不足以徹底摧毀大型的蓋倫帆船。巨大的船型和堅固的船體畢竟還是具有一些優(yōu)勢的。1588年9月之后，戰(zhàn)爭尚未結(jié)束，西班牙仍有必要重新組建并整頓自己的海軍，以抵抗英國、法國和荷蘭的攻擊。所有還具備作戰(zhàn)能力的軍艦都已經(jīng)投入戰(zhàn)斗，或迅速得到補給和整修。此時的“圣馬丁”號勢必處于一種十分悲慘的境地，同樣亟須整修。但圣馬丁號已經(jīng)消失在了茫茫的歷史當中，圣馬丁號的結(jié)局我們不得而知。
這次大戰(zhàn)也證明了傳統(tǒng)跳幫戰(zhàn)時代的結(jié)束，戰(zhàn)列線戰(zhàn)斗的來臨，火炮作為海戰(zhàn)中的主力武器時代的來臨
