步兵，是人類歷史上最為古老的兵種。從人類有戰(zhàn)爭記錄以來，步兵就出現(xiàn)在交戰(zhàn)雙方的作戰(zhàn)記錄中。因此，步兵以及步兵戰(zhàn)術(shù)的演變，也在一定程度上代表了人類陸地戰(zhàn)場作戰(zhàn)史的變化。
步兵仍然是重要的作戰(zhàn)兵種
但是在新世紀(jì)中，隨著現(xiàn)代武器裝備殺傷力的大幅提升，步兵在現(xiàn)代戰(zhàn)場的生存空間受到了進一步的壓縮，如何進一步提升現(xiàn)代步兵的作戰(zhàn)效能，自然也就成為了目前世界各國陸軍研究的重點方向之一。
考慮到步兵的基本承載單元是脆弱的人類肉體，所以現(xiàn)代步兵戰(zhàn)斗力的提升，很大程度上與伴隨步兵作戰(zhàn)的重火力有極大的關(guān)系?？梢哉f，步兵伴隨重火力的演變，將在很大程度上決定現(xiàn)代步兵的發(fā)展方向。
美軍的單兵外骨骼
現(xiàn)代步兵伴隨重火力的種類則比較豐富，除了坦克、步兵戰(zhàn)車等裝甲作戰(zhàn)車輛外，單兵機械外骨骼的出現(xiàn)和裝備，也進一步推動了單兵伴隨重火力的發(fā)展。那么，隨著現(xiàn)代科技的進一步發(fā)展，單兵伴隨重火力未來將如何進一步發(fā)展呢？
冷兵器時代——依托于步兵方陣的伴隨重火力早在冷兵器時代，人類就發(fā)現(xiàn)了單兵作戰(zhàn)力提升的上限。無論給步兵披掛上如何厚重的鎧甲，裝備如何鋒利的刀劍，僅憑單個作戰(zhàn)素質(zhì)強悍的步兵，雙方大規(guī)模交戰(zhàn)的情況下，其對戰(zhàn)場和戰(zhàn)斗結(jié)果的影響都相當(dāng)有限。在這種情況下，人類開始將步兵集結(jié)起來，組成了步兵方陣。
步兵方陣成為步兵抵御騎兵的利器
在一開始，步兵方陣所裝備的單兵弓弩和盾牌在應(yīng)對騎兵威脅時，確實產(chǎn)生了相當(dāng)不錯的效果。但是如果步兵方陣想要主動迎擊騎兵部隊，其機動性差，易分散的特點就開始顯露了出來，在這種情況下，為步兵方陣裝備一種伴隨型的遠射武器，就成為了自然而然的事情。
早期步兵方陣中的伴隨重火力，主要是大型遠程弓弩，比如中國古代的床弩。這種大型遠程弓弩主要是在單兵弓弩的射程之外，提前對敵人的騎兵部隊形成打擊，以削弱其攻擊勢頭。同時，也可以驅(qū)散在步兵方陣單兵弓弩射程外游蕩的騎兵部隊，保證步兵方陣在移動時的安全。
大型床弩
冷兵器時代步兵伴隨重火力第一次出現(xiàn)質(zhì)的飛躍是投彈機的出現(xiàn)，投彈機主要是為了增強步兵的攻堅能力，在面對不同的攻擊對象時，其投射的物品也稍有不同。比如攻城型投彈機，大多數(shù)會使用堅硬的石塊，而如果作戰(zhàn)目標(biāo)是殺傷對面作戰(zhàn)人員，焚毀對方房屋和作戰(zhàn)物資，那么通常會使用裝滿可燃物的瓦罐。這也是在火藥加入人類戰(zhàn)爭前，步兵所擁有的殺傷力最強的伴隨重火力了。
投石車是冷兵器時代最強的伴隨武器了
但無論是大型弓弩還是投彈機，因為其本身體積、重量都比較大，所以只有在中大型戰(zhàn)斗中才會出現(xiàn)和使用。冷兵器時代的步兵伴隨重火力，只是暫時解決了有無問題，在伴隨步兵機動作戰(zhàn)方面，仍然還存在較大的不足。
從野戰(zhàn)火炮到坦克——真正意義上的步兵伴隨火力的出現(xiàn)和發(fā)展在火藥加入人類戰(zhàn)爭后，步兵的作戰(zhàn)樣式終于開始發(fā)生改變，由于火藥的化學(xué)能比大型弓弩和投彈機的機械能更為高效，各種口徑大小不一的火炮開始成為了熱兵器時代步兵部隊最重要的伴隨火力來源。為了解決火炮伴隨步兵作戰(zhàn)機動的問題，此時的火炮家族還專門分化出了步兵炮等專設(shè)炮種。
外形小巧的步兵炮
第一次世界大戰(zhàn)是步兵炮等伴隨火炮發(fā)展的高光時刻，尤其是法國的M1895型75毫米炮，更是在法軍炮兵中建立了以抵近射擊、快速壓制為主要作戰(zhàn)理念的速射炮作戰(zhàn)理論。雖然在第一次世界大戰(zhàn)中各種步兵伴隨火炮表現(xiàn)不錯，但是另一樣新銳兵器坦克的出現(xiàn)，則讓步兵伴隨重火力再次出現(xiàn)了質(zhì)的飛躍。
在坦克誕生之前，世界各國裝備的步兵伴隨重火力，在火力、機動和防護性能方面往往是拆分開的，比如步兵炮，其機動性和防護能力就遠遠不如坦克。因此，從坦克誕生開始，步兵終于擁有了同時具備火力、機動和防護能力屬性的綜合型伴隨重火力。
也正是從坦克加入戰(zhàn)爭開始，步兵在陸地戰(zhàn)場上的地位開始逐漸旁落。最為明顯的是第二次世界大戰(zhàn)時期，堅持以掩護步兵為主的步兵坦克，在德國快速坦克和機械化步兵的協(xié)同打擊下，很快就敗下陣來。各國陸軍也由此發(fā)現(xiàn)，步兵伴隨重火力不再只是步兵的戰(zhàn)力補充，具備了獨自發(fā)起進攻的能力，而步兵的主要任務(wù)，則變成了掩護己方步兵伴隨重火力不被對方摧毀。
二戰(zhàn)初期法軍步兵坦克
這一作戰(zhàn)理念也一直延續(xù)到了今天，各國步兵基本上都是在裝甲作戰(zhàn)單元的掩護下執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，除了特種部隊等少數(shù)特殊專業(yè)步兵部隊之外，大部分步兵部隊在脫離步兵伴隨重火力支援的情況下，其戰(zhàn)斗力都會大幅降低。
步坦協(xié)同開始成為重要訓(xùn)練科目
作為這一時期的步兵伴隨重火力的絕對主力，坦克憑借著自己在火力、機動和防護力方面的有效統(tǒng)一，在與步兵的關(guān)系中，成功實現(xiàn)了“反客為主”，讓曾經(jīng)服務(wù)的對象成為了自己的作戰(zhàn)附庸，開始搶占步兵在陸地戰(zhàn)場上的主導(dǎo)權(quán)。
能否重回往昔崢嶸？——單兵外骨骼的出現(xiàn)如果機械外骨骼沒有出現(xiàn)，步兵伴隨重火力估計會逐漸由坦克過渡到無人戰(zhàn)車，進一步削弱步兵在現(xiàn)代戰(zhàn)場上的作用和影響力。不過，單兵外骨骼的出現(xiàn)，讓這一切有了變化的可能。
在上文中我們就已經(jīng)提到，步兵伴隨重火力誕生，相當(dāng)大一部分原因是人類身體的承載能力有限，即使是經(jīng)過特殊訓(xùn)練，其承載能力也無法和器械相比。而單兵外骨骼的出現(xiàn)，讓步兵首次開始和機械結(jié)合在一起，能夠發(fā)揮出超越人類身體的承載力。
單兵外骨骼提升了步兵的承載能力
和坦克等裝甲作戰(zhàn)單元相比，穿戴單兵外骨骼的步兵在戰(zhàn)場上的目標(biāo)特征更小，更不容易被敵人捕捉和發(fā)現(xiàn)。同時，單兵外骨骼的造價和坦克等裝甲作戰(zhàn)單元相比更低，這也讓單兵外骨骼大批量使用和裝備成為了可能。
另一方面，單兵火箭筒、輕型大火力槍械和全裝式單兵護具，也在火力和防護方面讓單兵外骨骼加分不少。在經(jīng)過長時間的等待后，單兵外骨骼終于讓步兵在單兵層面上實現(xiàn)了火力、機動和防御三屬性的集合。那么，是否可以就此斷定，單兵外骨骼將幫助步兵重回往昔崢嶸，奪回在戰(zhàn)場上的主導(dǎo)地位呢？當(dāng)然不可以。
目前并沒有穩(wěn)定的長航時動力來源
單兵外骨骼目前所遇到的最大的問題，就是其動力持續(xù)性太差。如果不考慮能源問題，單兵外骨骼在目前已經(jīng)完全具備了大規(guī)模實用化的能力。但是因為目前人類還未能研發(fā)一款可為單兵外骨骼長時間供能的高性能電池，導(dǎo)致各國大部分單兵外骨骼，只能夠在少部分部隊中進行試驗性裝備。
所以，在徹底解決單兵外骨骼的能源問題前，步兵還無法憑借單兵外骨骼重新奪回在現(xiàn)代戰(zhàn)場上的主導(dǎo)權(quán)。在很長一段時間內(nèi)，步兵仍然需要依靠裝甲作戰(zhàn)車輛等步兵伴隨重火力，執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。
美好的暢想——機甲會是理想的步兵伴隨重火力嗎？得益于各種影視劇作品的影響，許多人對機甲擁有十分濃厚的熱情。
《流浪地球》中的單兵外骨骼
誠然，相比于現(xiàn)在的各種履帶式步兵伴隨火力，機甲因為擁有和步兵接近的外形，因此無論是在野戰(zhàn)環(huán)境還是在城市戰(zhàn)環(huán)境中，都擁有更為強大的戰(zhàn)場適應(yīng)能力和地形通過能力。但是其制約因素和單兵外骨骼一樣，也是高性能能源。
其制約因素還是能源
如果人類能夠解決高性能能源問題，單兵外骨骼和機甲將構(gòu)成現(xiàn)代步兵輕、重2級的步兵伴隨火力，人類作戰(zhàn)樣式將會迎來新一輪的變革和發(fā)展。屆時，步兵這個兵種將完成進一步的升級，傳統(tǒng)意義上的步兵將逐步走向消亡，真正意義上的“機械化”步兵將成為陸地戰(zhàn)場的主角。
機甲其實就是強化版的機械外骨骼
以人類科技文明的發(fā)展速度來看，這并不是一種癡心妄想。機甲，尤其是人形機甲加入戰(zhàn)爭，并不是一種癡心妄想。
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