如果新一代中距空空導(dǎo)彈要成為一個(gè)“游戲改變者”，那么它必須有比現(xiàn)有型號(hào)更大的運(yùn)動(dòng)能力。這需要大幅增加兩個(gè)關(guān)鍵參數(shù)：“F極”，即當(dāng)導(dǎo)彈命中時(shí)，印度多用途作戰(zhàn)飛機(jī)（MRCA）與其目標(biāo)之間的距離；以及“不可逃逸區(qū)”，即導(dǎo)彈可發(fā)射的距離，且目標(biāo)無論如何操縱，都無法逃逸?，F(xiàn)有的中距導(dǎo)彈，如AIM-120、MICA或R-77/RVV-AE，都是采用單室雙推力或者單級(jí)推力固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)作為動(dòng)力，這類導(dǎo)彈的發(fā)動(dòng)機(jī)工作時(shí)間較短，導(dǎo)彈末端的機(jī)動(dòng)能力有限，最大射程都比較近。
固體火箭沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)是一種吸氣式動(dòng)力裝置，其利用大氣中的氧氣作為部分氧化劑，且推進(jìn)劑中燃料的比例比固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)中的更高，所以理論比沖遠(yuǎn)高于固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，而且可以實(shí)現(xiàn)續(xù)航級(jí)小推力、長(zhǎng)時(shí)間工作，能夠大幅度增加導(dǎo)彈的射程。流星導(dǎo)彈采用無噴管助推器、高能含硼富燃料推進(jìn)劑、燃?xì)饬髁空{(diào)節(jié)的高性能固體火箭沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)。
印度自行研制的固體火箭沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)
流星導(dǎo)彈采用雙向數(shù)據(jù)鏈，因此飛行員可以導(dǎo)彈飛行途中重新選擇目標(biāo)。飛行員還可以實(shí)時(shí)看到流星的燃料燃燒率、運(yùn)動(dòng)能量和跟蹤狀態(tài)。這對(duì)于快速?zèng)Q定是否向目標(biāo)發(fā)射另一枚導(dǎo)彈，或者在目標(biāo)被正確跟蹤或?qū)椧呀?jīng)最終鎖定目標(biāo)時(shí)脫離至關(guān)重要。流星將能夠得到這些關(guān)鍵信息中繼修正，不僅從發(fā)射它的MRCA，而且從“第三方”來源。這些系統(tǒng)可以包括其他MRCA、機(jī)載預(yù)警與控制（AEW&C）平臺(tái)、陸海雷達(dá)和電子監(jiān)視系統(tǒng)，它們通過數(shù)據(jù)鏈路向MRCA發(fā)射的導(dǎo)彈提供自己的態(tài)勢(shì)感知數(shù)據(jù)。
盡管上述原因正是印度空軍（IAF）為其36架陣風(fēng)多功能戰(zhàn)斗機(jī)訂購(gòu)MBDA開發(fā)的流星導(dǎo)彈的原因，但這種采用沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)的中距導(dǎo)彈的需求是2500枚。還有另一個(gè)問題：流星導(dǎo)彈應(yīng)該與印度空軍使用的所有類型的多功能戰(zhàn)斗機(jī)的飛行電子設(shè)備兼容，這對(duì)系統(tǒng)集成是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)，但仍然有一個(gè)解決方案。
一方面，這包括在多功能戰(zhàn)斗機(jī)上安裝印度國(guó)產(chǎn)的任務(wù)計(jì)算機(jī)、存儲(chǔ)管理系統(tǒng)和掛架接口航空電子設(shè)備（全部使用MIL-STD-1760標(biāo)準(zhǔn)），如“光輝”Mk.1、“光輝”Mk.1A、Su-30MKI和MiG-29UPG，而另一方面，流星導(dǎo)彈所采用的Ku波段主動(dòng)導(dǎo)引頭及其雙向數(shù)據(jù)鏈路模塊可以由印度提供的相應(yīng)航空電子設(shè)備和傳感器替代，這些設(shè)備和傳感器已經(jīng)在印度自主開發(fā)的Astra-1中距導(dǎo)彈上使用。這樣，起源于俄羅斯和以色列的導(dǎo)引頭就可以與流星導(dǎo)彈無縫集成，因?yàn)橛《葘⑹讓⒑娇针娮釉O(shè)備、傳感器與以色列和俄羅斯的導(dǎo)引頭集成，然后將其提供給MBDA，以便安裝在流星導(dǎo)彈上。
Astra-1中距導(dǎo)彈Ku波段主動(dòng)雷達(dá)導(dǎo)引頭
早在2016年，MBDA和印度國(guó)防研發(fā)組織（DRDO）就聯(lián)合開展了這方面的工程研究，當(dāng)時(shí)DRDO開始了自己的內(nèi)部概念研究，以開發(fā)固體沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)（SFDR）為動(dòng)力的中距導(dǎo)彈。隨后發(fā)現(xiàn)，一個(gè)適當(dāng)修改的流星中距導(dǎo)彈包含DRDO開發(fā)的航空電子設(shè)備確實(shí)有可能與俄羅斯/以色列提供的有源相控陣?yán)走_(dá)導(dǎo)引頭一起開發(fā)和集成，同時(shí)不違反提供外國(guó)原始設(shè)備制造商的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。事實(shí)上，MBDA已經(jīng)在為日本進(jìn)行類似的重組計(jì)劃，2014年，英國(guó)第一次開始與日本進(jìn)行探索性會(huì)談，探討搭載有源相控陣Ka波段毫米波導(dǎo)引頭的流星中距導(dǎo)彈的前景，該導(dǎo)引頭是由三菱電氣公司（MELCO）在前十年為自主研發(fā)的AAM-4B（99型）導(dǎo)彈研制的。隨后，2017年1月，關(guān)于聯(lián)合新型空空導(dǎo)彈（JNAAM）可行性的合作研究項(xiàng)目開始。如果一切順利，該型中距導(dǎo)彈將在2023年開始飛行測(cè)試。
印度中距導(dǎo)彈和地空導(dǎo)彈采用的國(guó)產(chǎn)導(dǎo)引頭
印度也于2016年開始研發(fā)用于遠(yuǎn)程地空導(dǎo)彈和固體沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)的Astra-2 中距導(dǎo)彈的采用有源相控陣的X波段和Ku波段主動(dòng)雷達(dá)導(dǎo)引頭，目前正在開發(fā)Ka波段后繼型號(hào)，也將兼容流星導(dǎo)彈。Ka波段導(dǎo)引頭帶有一個(gè)有源相控陣天線（作用距離20km）和一個(gè)次級(jí)X波段無源信道，將取代現(xiàn)有的Ku波段導(dǎo)引頭（作用距離6km），并提供更高的分辨率和抗干擾能力。這樣的搜索雷達(dá)可以毫不費(fèi)力地同時(shí)在多個(gè)頻率上工作，這使得他們不僅能更好地找到目標(biāo)，而且更難被發(fā)現(xiàn)。
