來源：兵工科技
圖注：波音公司公布的FARA新一代武裝偵察直升機設(shè)計想象圖
2020年3月，美國波音公司首次公開展示了其為美國陸軍下一代武裝偵察直升機項目而研發(fā)設(shè)計的一種新型武裝偵察直升機的設(shè)計想象圖，這種新直升機集隱身、復(fù)合推進、高速f飛行等概念于一身，代表了世界直升機技術(shù)發(fā)展的最新方向和最高水平。
美國陸軍正在公開招標的下一代武裝偵察直升機項目被命名為Future Attack Reconnaissance Aircraft（可直譯為未來攻擊偵察機，英文縮寫名稱為FARA），參與競標的不僅有波音公司，還有西科斯基、貝爾等多個美國直升機研發(fā)單位。此次波音公開的是自己公司提出的設(shè)計方案之一，將來要通過美國陸軍的評比競爭，擇優(yōu)選出其中性能最優(yōu)、最符合美國陸軍要求的方案，進一步發(fā)展成為美國陸軍列裝的新一代武裝偵察直升機。
美國陸軍航空兵是世界上最強大的陸航力量，擁有完善的機種配置和包括AH-64“阿帕奇”系列重型武裝直升機在內(nèi)的攻擊力量，為什么要新招標武裝偵察直升機呢？事實上美國陸軍一直以來都希望能夠擁有一種新型武裝偵察直升機替代退役的OH-58“艾奧瓦勇士”武裝偵察直升機，美軍希望新的直升機又輕、又快，既能利用機動性強的優(yōu)勢在前沿獲取戰(zhàn)場信息，又能為前沿分隊提供必要的火力支援。比起更強調(diào)火力和防護的重型武裝直升機，這一工作顯然由輕型武裝偵察直升機來擔任更為適合、然而此前幾次選型，美軍并沒有看到滿意的產(chǎn)品方案。無論是AH-6“小鳥”還是RAH-70，都不能讓美國陸軍滿意。
隨著近年來直升機技術(shù)的不斷發(fā)展，新一代高速復(fù)合推進直升機開始逐漸成熟，美軍此時選擇使用新一代技術(shù)來研制新一代武裝偵察直升機平臺，讓復(fù)合推進技術(shù)賦予平臺更強的機動性，可謂正當其時。
從目前來看，波音公司除公布了設(shè)計想象圖外，并未公布其FARA直升機方案的設(shè)計參數(shù)及更多細節(jié)。但單從外形來看，已經(jīng)能看出許多東西。
首先，波音的FARA直升機方案采用明顯的高速飛行器氣動設(shè)計，其尾槳垂直向上高高豎起，與水平尾翼組合在一起，恰似固定翼直升機的垂直尾翼和水平尾翼，這種類似固定翼飛機的設(shè)計，不但可以有效在高速飛行中實現(xiàn)航向和俯仰控制，而且有利于減阻。波音FARA直升機的機身設(shè)計流暢，表面光滑，整個機體成“梭子”狀，這也能有效降低空氣阻力，有利于高速飛行。
其次，在推進方式上，波音FARA直升機采用有別于西科斯基的復(fù)合推進加單主旋翼方案，西科斯基采用了復(fù)合推進加共軸雙旋翼方案。波音FARA直升機的單主旋翼為6葉槳葉，這對于一種輕型偵察直升機而言可謂前所未有，一般現(xiàn)役輕型機，槳葉數(shù)量最多不超過4片。為何要采用更多的槳葉？這一方面有利于保證直升機有效載荷，另一方面多槳葉設(shè)計也有利于飛行降噪，對于聲學隱身有利。
第三，波音FARA高度重視隱身設(shè)計，整個機體呈梭子體，但整個梭子體是由多個棱面拼接組合而成，就好像是多面棱鏡柱體，加上光滑的機體，這種多面柱體結(jié)構(gòu)顯然有利于散射雷達波，達到雷達隱身的效果。除此之外，波音FARA直升機的槳盤也采用全封閉式碟形槳盤，不但將槳轂等機械結(jié)構(gòu)全部包裹進去，有利于降噪，還可以降低飛行中的空氣阻力，還有利于雷達隱身，該隱身設(shè)計技術(shù)元素，多年前已經(jīng)在“隱身黑鷹”特種作戰(zhàn)直升機上得以成功運用。
第四，從設(shè)計想象圖，我們還可以看到波音FARA直升機采用武裝直升機流行的串列雙座設(shè)計，機頭設(shè)計有綜合光電傳感器和武器艙，為了減阻和進氣效率等考量，弧形的發(fā)動機進氣口則被放在機體側(cè)面。
