二戰(zhàn)標(biāo)志性名機(jī)之一P-51“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)絕對(duì)是一個(gè)奇跡，它的出現(xiàn)足以影響到二戰(zhàn)進(jìn)程，作為二戰(zhàn)盟軍最優(yōu)秀的全能活塞式戰(zhàn)斗機(jī)之一，也成了盟軍奪取制空權(quán)的象征。二戰(zhàn)期間在歐洲上空擊落高達(dá)4950架敵機(jī)，占美國(guó)陸軍航空兵在該區(qū)域擊落總數(shù)48.9%，同時(shí)大量擊毀地面目標(biāo)、V-1飛彈乃至最新式的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)。
我們?cè)诖罅慷?zhàn)題材影視作品中經(jīng)常能看到這樣的畫面，執(zhí)行轟炸德國(guó)任務(wù)的B-17、B-24等轟炸機(jī)在P-51的護(hù)航下鋪開(kāi)蓋地而來(lái)。當(dāng)然它們不是單純的遠(yuǎn)程伴游而是時(shí)刻處于緊張的觀察中，等待預(yù)料中和德國(guó)空軍的遭遇空戰(zhàn)以掩護(hù)轟炸機(jī)編隊(duì)能夠順利完成任務(wù)。
P-51為B-24編隊(duì)護(hù)航
電影《紅色機(jī)尾》更是根據(jù)史實(shí)通過(guò)講述黑人飛行員克服種族上的限制，實(shí)現(xiàn)護(hù)航作戰(zhàn)并取得巨大戰(zhàn)果的勵(lì)志大片，電影主角除了黑叔叔外還有P-51戰(zhàn)斗機(jī)。據(jù)實(shí)還原了美軍史上第99戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)、第332飛行大隊(duì)的戰(zhàn)斗場(chǎng)景，當(dāng)年為示區(qū)別還將座機(jī)機(jī)頭和尾翼都用大紅色油漆涂刷，也就成了經(jīng)典型“紅色機(jī)尾”的由來(lái)。
P-51為B-17編隊(duì)護(hù)航
《紅色機(jī)尾》電影海報(bào)，P-51“野馬”擊落德軍Me-262并不是夢(mèng)想。
《紅色機(jī)尾》電影海報(bào)
研制背景P-51“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)，是最喜歡鉆研前沿技術(shù)的北美航空得力之作，這是一款單座單發(fā)平直翼活塞式戰(zhàn)斗機(jī)。有意思的是雖然這款機(jī)型在未來(lái)很受歡迎、而且還成了盟軍絕對(duì)主力，不過(guò)在研制初期其實(shí)是為了滿足英國(guó)需求而定制開(kāi)發(fā)的出口產(chǎn)品，為此美國(guó)陸航對(duì)此意見(jiàn)挺大愛(ài)要不要，差點(diǎn)讓這家伙退居二線永無(wú)翻身之日甚至關(guān)系到北美航空的生死存亡。
1934年美國(guó)實(shí)行航空郵政法案，宣布飛機(jī)制造企業(yè)控股航運(yùn)公司是違法行為，為此北美航空被剝奪了對(duì)東方航運(yùn)和環(huán)球航運(yùn)的控股。在經(jīng)歷了一番痛苦的切割之后實(shí)力大損的北美航空規(guī)模直線下降，在前景堪憂的情況下公司移交給詹姆斯.H.金德柏格掌管，在他的領(lǐng)導(dǎo)下北美航空完成了由控股企業(yè)向真正的飛機(jī)制造企業(yè)轉(zhuǎn)變。也正是這一轉(zhuǎn)變才有了后來(lái)北美航空幾款經(jīng)典之作，包括P-51“野馬”、F-86“軍刀”、B-45“龍卷風(fēng)”以及XB-70“女武神”等等。
詹姆斯?金德博格
1939年歐洲戰(zhàn)事爆發(fā)后，英國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)重壓之下開(kāi)始赴美國(guó)采購(gòu)作戰(zhàn)飛機(jī)，雖然性能趕不上噴火和BF-109，但急病亂投醫(yī)的英國(guó)人還是采購(gòu)了大量貝爾P-39、以及寇蒂斯P-40戰(zhàn)斗機(jī)。當(dāng)然由于早期北美航空的AT-6教練機(jī)曾出口歐洲各國(guó)，相互之間還保持著較為密切的商業(yè)聯(lián)系，來(lái)采購(gòu)的英國(guó)人自然不會(huì)落下北美航空。不過(guò)也僅僅是確認(rèn)北美航空能不能獲得P-40的生產(chǎn)許以便消化急需訂單，畢竟此時(shí)美國(guó)軍工狂魔的產(chǎn)能還沒(méi)上來(lái)供貨不足。
P-40戰(zhàn)斗機(jī)
好不容易逮著機(jī)會(huì)的北美航空耍了個(gè)小心眼，給出的答案是生產(chǎn)P-40絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題，但生產(chǎn)前的準(zhǔn)備工作足以設(shè)計(jì)出一款性能更好的戰(zhàn)斗機(jī)。因?yàn)樵诖酥盀榱吮泵篮娇諡榱四軌蛏嫦氯?，工程師們已?jīng)開(kāi)始對(duì)發(fā)展一型全新戰(zhàn)斗機(jī)前景進(jìn)行了研究有著相當(dāng)?shù)陌盐??；谝酝献鞯男湃位A(chǔ)以及德國(guó)人催命般的壓力，英國(guó)人認(rèn)可了北美航空的建議并于1940年4月10日正式批準(zhǔn)該項(xiàng)目，但附加條件是必須在120天內(nèi)準(zhǔn)備好原型機(jī)，北美航空則將該項(xiàng)目稱為NA-73。
P-51戰(zhàn)斗機(jī)由埃德加?舒默德（出生在德國(guó)）負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)，正是這位才華橫溢的設(shè)計(jì)師加入團(tuán)隊(duì)才讓P-51最終翱翔藍(lán)空、成就一代名機(jī)成為可能。
埃德加?舒默德
研制歷程雖然和英國(guó)人談妥了合作但是還存在一個(gè)潛在風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)美國(guó)陸軍航空隊(duì)(USAAC)具有無(wú)條件禁止任何飛機(jī)外銷的權(quán)力不論是否涉及到陸軍利益，就算和英國(guó)人談好但自家人不一定認(rèn)帳。直到1940年5月4日陸軍才勉強(qiáng)同意北美航空對(duì)英國(guó)出口新型戰(zhàn)斗機(jī)，但附加條件是北美航空必須免費(fèi)提供兩架NA-73樣機(jī)給USAAC測(cè)試使用，小公司在美國(guó)航空制造業(yè)里混口飯吃真心不容易。
陸航這么勉強(qiáng)其實(shí)還涉及政策問(wèn)題，美國(guó)于1939年8月16日公布的大規(guī)模裝備生產(chǎn)決策中要求，北美航空在戰(zhàn)時(shí)主要承擔(dān)AT-6教練機(jī)以及B-25轟炸機(jī)的生產(chǎn)任務(wù)。說(shuō)的簡(jiǎn)單通俗一點(diǎn)就是你們不要搞什么幺蛾子啊，把手上現(xiàn)有裝備大量生產(chǎn)裝備部隊(duì)，其他事情就不用操心了。
B-25生產(chǎn)車間
1940年5月23日，英國(guó)和北美航空正式簽訂了NA-73X原型機(jī)合同，5月29日北美航空獲得英國(guó)320架飛機(jī)意向采購(gòu)訂單，當(dāng)然這個(gè)大單能否實(shí)現(xiàn)還得看北美航空的研制進(jìn)度及結(jié)果。不過(guò)有句話怎么說(shuō)來(lái)著：成功總是垂青于有準(zhǔn)備的人，早在1939年北美航空就已經(jīng)開(kāi)始了NA-73的原型研制工作（比NA-73項(xiàng)目早5個(gè)月），這款代號(hào)NA-35的雙座教練機(jī)其實(shí)對(duì)于P-51的誕生影響相當(dāng)大。
NA-35雙座教練機(jī)
NA-35是北美航空第一款以液冷發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力的飛機(jī)，創(chuàng)新設(shè)計(jì)使機(jī)身正面面積大為減少、同時(shí)采用了層流翼型整體阻力減到最小，就算是小功率發(fā)動(dòng)機(jī)也能帶來(lái)較好性能。
回到主角NA-73X原型機(jī)，1940年5月5日在陸軍同意出口的第二天正式啟動(dòng)研發(fā)工作，這款新機(jī)型的創(chuàng)新設(shè)計(jì)主要包括以下幾個(gè)方面：
一、全新的層流翼型設(shè)計(jì)使得整機(jī)阻力大減，在加快飛機(jī)速度的同時(shí)能夠減少油耗量，不過(guò)有個(gè)缺點(diǎn)是在低速時(shí)升力較一般機(jī)翼偏小，但總體來(lái)說(shuō)瑕不掩瑜；
二、進(jìn)一步修整的機(jī)身輪廓更加流暢，同樣減小了飛行阻力；
三、采用液冷發(fā)動(dòng)機(jī)相對(duì)氣冷式的星型布局，進(jìn)一步縮小了機(jī)身正面迎風(fēng)面積，同樣還是減阻；
四、采用一套創(chuàng)新的發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻系統(tǒng)，同時(shí)將冷卻器排氣口安裝在飛行員后方，所以大家就能看到P-51最具特色的外部特征——位于機(jī)腹的冷卻器進(jìn)氣口。
概括起來(lái)就是一直圍繞著減阻、降油耗以及增速在打造中。
層流翼型（下）和普通翼型（上）橫截面對(duì)比
前面提到二戰(zhàn)時(shí)期美軍大部分飛機(jī)都使用星型發(fā)動(dòng)機(jī)，氣冷散熱的方式雖然簡(jiǎn)單粗暴但體積較大，附帶造成粗壯的機(jī)身和較大的迎風(fēng)阻力。不過(guò)這些都在采用更加小巧的液冷發(fā)動(dòng)機(jī)后得到改善，P-51在設(shè)計(jì)上采用了更加細(xì)長(zhǎng)、平滑的外觀設(shè)計(jì)顯得更具流線型。
除了減阻，散熱也是設(shè)計(jì)時(shí)考慮的一大因素，常規(guī)情況下航空燃料產(chǎn)生的能量只有約25%-30％真正用于驅(qū)動(dòng)，而剩余部分都以熱量方式被散發(fā)浪費(fèi)。P-51創(chuàng)造性的將散熱器（燃油以及冷卻液）安裝在機(jī)身底部和飛行員后方，按照舒默德的解釋是：當(dāng)氣流通過(guò)散熱器時(shí)，空氣的膨脹作用實(shí)際上產(chǎn)生了額外的推力。也就是說(shuō)原本廢棄的熱量在散熱器神奇作用下反而成了驅(qū)動(dòng)能量，在不更換發(fā)動(dòng)機(jī)的情況下額外增加了推力。
P-51散熱器的妙用
1940年9月9日，項(xiàng)目啟動(dòng)第117天北美航空完成NA-73X原型機(jī)的研制和制造，比英國(guó)人要求的120天提前完成。
P-51戰(zhàn)斗機(jī)工程模型
風(fēng)洞模型
NA-73X最初版本由于優(yōu)先級(jí)低于P-40，安裝了沒(méi)有渦輪增壓的艾里遜V-1710-F3R發(fā)動(dòng)機(jī)，配套三葉螺旋槳比較適合低空飛行，而且由于研制期間存在延誤還暫時(shí)安裝了AT-6教練機(jī)的輪子。1940年9月20日北美航空和美國(guó)陸軍簽署合同，同意將第4及第10架NA-73X移交給美國(guó)陸軍用于測(cè)試，這兩架飛機(jī)獲得XP-51型號(hào)。
AT-6教練機(jī)
1940年10月26日，注冊(cè)序列號(hào)為“NX19998”的NA-73X原型機(jī)成功進(jìn)行了首飛，NA-73X空重2847.82千克，正常起飛重量3613.07千克，試飛顯示對(duì)比使用相同發(fā)動(dòng)機(jī)的P-40要快40.23千米/時(shí)。
NA-73X原型機(jī)首飛中
北美航空根據(jù)試飛情況對(duì)機(jī)腹散熱器進(jìn)氣口、放氣門進(jìn)行了外形上的調(diào)整，將進(jìn)氣口下移上唇低于機(jī)翼下表面，以避免吸入附面層紊流。更改之后試飛繼續(xù)，1940年11月20日進(jìn)行的第五次試飛由于燃油閥故障導(dǎo)致NA-73X原型機(jī)迫降后發(fā)生翻覆，事故引發(fā)的維修工作導(dǎo)致進(jìn)度稍微延后。不得不佩服北美航空的速度，雖然事故看起來(lái)造成的損傷還是挺大的，但1941年1月11日修復(fù)一新的NA-73X就實(shí)現(xiàn)了復(fù)飛，整個(gè)項(xiàng)目照計(jì)劃進(jìn)行直到1941年7月15日原型機(jī)完成使命為止。
肚皮朝天的NA-73X
正在起吊中NA-73X，注意機(jī)翼上涂刷著“NX19998”注冊(cè)序列號(hào)。
起吊中NA-73X
北美航空第一版P-51由于發(fā)動(dòng)機(jī)限制性能并不非常突出，而且除了英國(guó)空軍320架訂單、以及1941年10月20日陸航訂購(gòu)的310架之外，再也得不到更多訂單。早先交給陸航用于評(píng)估的XP-51也躺在機(jī)庫(kù)里睡大覺(jué)，沒(méi)人有興趣進(jìn)一步評(píng)估。照這種情勢(shì)發(fā)展下去沒(méi)有更新訂單的話P-51就真成“野馬”了，北美航空只能撿別人剩下的比如代工生產(chǎn)P-40等等。掌門人金德博格發(fā)出了這樣的哀嘆：我們以為我們擁有了世界上最好的飛機(jī)，并且想繼續(xù)生產(chǎn)它，但是我們沒(méi)有得到訂單。
官僚作風(fēng)下的陸航大爺們根本沒(méi)有意愿和動(dòng)力展開(kāi)對(duì)XP-51的評(píng)估工作，理由很簡(jiǎn)單：
首先，這是北美航空為出口而定制機(jī)型，即然想給別人研發(fā)賺錢就別指望自家訂購(gòu)。其次，北美航空半路出家歷史上沒(méi)有研制過(guò)一款有代表性的戰(zhàn)斗機(jī)型，就像企業(yè)招聘要求的經(jīng)驗(yàn)和閱歷不足連面試機(jī)會(huì)都不給。再次，北美航空創(chuàng)新采用液冷發(fā)動(dòng)機(jī)，而在傳統(tǒng)理念中結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的風(fēng)冷星型發(fā)動(dòng)機(jī)更具優(yōu)勢(shì)，對(duì)新生事物過(guò)于保守。最后，艾里遜發(fā)動(dòng)機(jī)性能上的制約導(dǎo)致了P-51只能在中低空使用，由于P-51非美軍內(nèi)定機(jī)型，無(wú)法取得渦輪增壓器配額以強(qiáng)化高空性能。
雪上加霜的是德國(guó)入侵英國(guó)計(jì)劃在經(jīng)過(guò)不列顛之戰(zhàn)后已經(jīng)成為不可能，英國(guó)原來(lái)急需一款低空戰(zhàn)斗機(jī)的迫切需求也成了過(guò)眼云煙，再增購(gòu)還不如噴火式戰(zhàn)斗機(jī)的“野馬”初期版肯定不現(xiàn)實(shí)。
噴火式戰(zhàn)斗機(jī)
在多種復(fù)雜因素影響下，壓力山大的北美航空差點(diǎn)提前淪落，不過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)年代凡事皆有可能。轉(zhuǎn)折發(fā)生在1943年8月17日，近400架重型轟炸機(jī)組成的龐大編隊(duì)從英國(guó)出發(fā)轟炸德國(guó)本土目標(biāo)，由于目標(biāo)范圍超出護(hù)航的P-47（包括加掛副油箱）作戰(zhàn)半徑，轟炸機(jī)只能硬著頭皮上陣至于結(jié)果如何只能聽(tīng)天由命了。
戰(zhàn)斗結(jié)果盟軍60架B-17轟炸機(jī)被擊落，近600名飛行員犧牲或被俘，對(duì)于盟軍而言長(zhǎng)期這種比例的損失是不可接受的。尋找一款能夠全程提供護(hù)航的戰(zhàn)斗機(jī)成了必須解決的問(wèn)題，這時(shí)被閑置的P-51當(dāng)仁不讓的走上前臺(tái)。
在此前后P-51其實(shí)已經(jīng)或者開(kāi)始了多種改進(jìn)：
一、“鳥(niǎo)籠”狀座艙蓋改為視野更好的氣泡狀，對(duì)于飛行員來(lái)說(shuō)戰(zhàn)斗期間產(chǎn)生的效果更佳；
改進(jìn)前后的座艙
二、加裝防彈裝甲以保護(hù)發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻組件和飛行員；
三、油箱中安裝了橡膠材質(zhì)自封閉材料，能在被子彈擊穿后自動(dòng)封閉彈孔；
自密封油箱
這些改良對(duì)于P-51只能說(shuō)是增加了生存概率，更重要的改變來(lái)自英國(guó)梅林發(fā)動(dòng)機(jī)（V-1650），英國(guó)試飛員在測(cè)試評(píng)估過(guò)程開(kāi)始了換裝發(fā)動(dòng)機(jī)的改進(jìn)。1942年10月13日實(shí)現(xiàn)了首飛（三葉螺旋槳也改為四葉），高空最大速度由原來(lái)的614千米/小時(shí)提高到708千米/小時(shí)，野馬的性能直線上升從原來(lái)的中低空轉(zhuǎn)入高空，從中檔戰(zhàn)斗機(jī)升級(jí)為全能戰(zhàn)斗機(jī)實(shí)現(xiàn)了質(zhì)的變化。
英國(guó)版“梅林野馬”
英國(guó)發(fā)動(dòng)機(jī)使P-51在保持較好低空性能的情況下，在高空中飛行性能也能趕上德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)，而且換發(fā)后油耗大大下降再加上副油箱航程大程。P-51成了第一種能夠從英國(guó)直飛德國(guó)腹地的戰(zhàn)斗機(jī)，換發(fā)后的P-51可以同時(shí)承擔(dān)高空作戰(zhàn)任務(wù)、低空偵察和攻擊任務(wù)，完全是一款全能戰(zhàn)斗機(jī)。
英國(guó)版“梅林野馬”
P-51有多種型號(hào)以最終的D型為例，基本性能：最大飛行速度708千米/小時(shí)、實(shí)用升限12800米、航程2755千米、作戰(zhàn)半徑1020千米。裝備6挺12.7毫米機(jī)槍、備彈1880發(fā)、內(nèi)側(cè)兩挺各400發(fā)、外側(cè)四挺各270發(fā)。
配備火箭發(fā)射器的P-51D對(duì)空、對(duì)地?zé)o所不能
大規(guī)模參戰(zhàn)對(duì)于英國(guó)人的改進(jìn)北美航空全盤照收，并且按照陸航要求開(kāi)始了大批量生產(chǎn)，P-51的核心任務(wù)就是為遠(yuǎn)程轟炸機(jī)編隊(duì)提供全程護(hù)航。首先保護(hù)盟軍轟炸機(jī)免遭敵機(jī)攻擊，同時(shí)將敵機(jī)盡量消滅。
由于任務(wù)需要P-51普遍掛載翼下可拋棄式副油箱，常規(guī)作法是先抽取副油箱燃料直到消耗光才開(kāi)始使用機(jī)身燃料。就算半路碰到德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)完全可以拋棄副油箱油門全開(kāi)進(jìn)入格斗，根本不用擔(dān)心油料不足回不了家。
P-51遭遇me-262開(kāi)始拋副油箱準(zhǔn)備戰(zhàn)斗
由于副油箱和機(jī)內(nèi)油箱兩者結(jié)合可以讓P-51一飛就是7-8個(gè)小時(shí)，這不僅僅考驗(yàn)戰(zhàn)斗機(jī)性能，更考驗(yàn)飛行員強(qiáng)大的身體素質(zhì)以及精氣神，個(gè)人感覺(jué)這個(gè)時(shí)代護(hù)航飛行員采購(gòu)成人紙尿褲的頻率肯定很高。也正是基于這種長(zhǎng)時(shí)間護(hù)航處于狹小空間導(dǎo)致精疲力竭身體透支情況時(shí)有發(fā)生，這才有了后來(lái)的F-82“雙野馬”戰(zhàn)斗機(jī)兩人輪班開(kāi)總比一人疲勞駕駛好。
F-82“雙野馬”戰(zhàn)斗機(jī)
1943年秋冬季之后，P-51“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)才開(kāi)始大量出現(xiàn)在歐洲以及遠(yuǎn)東和太平洋戰(zhàn)場(chǎng)，雖然出現(xiàn)的時(shí)間已經(jīng)到了戰(zhàn)爭(zhēng)后期。但是“野馬”憑借優(yōu)異的性能為B-17、B-29轟炸德國(guó)、日本等立下汗馬功勞，除此之外對(duì)于空中格斗、摧毀地面目標(biāo)表現(xiàn)同樣出色。
P-51對(duì)陣FW190
P-51對(duì)陣V2飛彈
結(jié)語(yǔ)由于P-51“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)綜合了各類機(jī)型的優(yōu)點(diǎn)，而且生產(chǎn)成本和后勤保障要求較低，同時(shí)具備了盟軍最高水平的高速巡航性能和高速操控性能。因此在后期大規(guī)模戰(zhàn)略轟炸中屬于最佳護(hù)航機(jī)型，靠著完美的綜合性能成為歐陸空戰(zhàn)中的主角，榮獲“最優(yōu)秀戰(zhàn)斗機(jī)”稱號(hào)是個(gè)好員工。
P-51“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)
P-51戰(zhàn)斗機(jī)總計(jì)生產(chǎn)了15600多架各類機(jī)型，在擊落4950架敵機(jī)的同時(shí)擊毀4131個(gè)地面目標(biāo)，由于生產(chǎn)數(shù)量龐大出口多國(guó)，甚至在有些國(guó)家一直服役到上世紀(jì)80年代。
P-51各類機(jī)型
