1943年4月14日上午11點，美軍截獲了一份日本海軍聯(lián)合艦隊司令山本五十六的行程報告，并決定借此制定擊斃山本五十六的計劃。美國太平洋艦隊司令尼米茲派出十八架P-38戰(zhàn)斗機，來執(zhí)行這次任務(wù)。
尼米茲
4月18日，天還沒亮，瓜島的亨德森機場一片忙碌。十八架P-38飛機全部都加裝了大容量的副油箱。尼米茲對集合的飛行員下達(dá)了出擊的命令，隨后飛機依次起飛。與此同時，山本乘坐的飛機正點起飛，兩架日軍轟炸機呼嘯升空，六架零式戰(zhàn)斗機緊隨其后，陣型是三三制，兩隊。山本的座機被護(hù)衛(wèi)在中間，向東南飛去。
在戰(zhàn)斗機群的嚴(yán)密護(hù)航下，山本座機很快就接近了肖特蘭島。然而，山本五十六不知道，他的美國“老朋友”也要來了。
山本五十六
美軍飛機到達(dá)預(yù)定地點后，機群指揮官米歇爾少校看了看手表，已經(jīng)是7時34分，距預(yù)定的時間只差了一分鐘。按照計劃，一向守時的山本這時應(yīng)該要出現(xiàn)在西面3英里處，但那里卻連一架飛機的影子都沒有，難道山本臨時改變主意了嗎？
整個機組都陷入而來一種緊張的氣氛中。突然一個飛行員打破了無線電沉默呼叫道：發(fā)現(xiàn)敵機，左前方。米歇爾立即率領(lǐng)戰(zhàn)斗機飛上6000米的高空，引誘日本護(hù)航的零式戰(zhàn)斗機，下面只留下了蘭菲爾的狙擊組。日本護(hù)航戰(zhàn)斗機果然上當(dāng)了，他們甩開山本的座機向美機撲去。
零式戰(zhàn)斗機
這時在山本座機的右下方，蘭菲爾中尉率領(lǐng)狙擊任務(wù)的分隊迅速拉起，風(fēng)馳電掣般的飛升到山本座機的航線。正在這時，上當(dāng)?shù)娜哲娏闶阶o(hù)航機發(fā)現(xiàn)了埋伏，頓時大吃一驚，急忙全速俯沖下來，企圖掩護(hù)山本的座機。可是已經(jīng)來不及了，3分鐘以后，山本乘坐的飛機發(fā)動機被擊中起火。轉(zhuǎn)眼間，化成一團(tuán)火球墜入都布干維爾島茂密的叢林里。
山本五十六的飛機殘骸
同天中午，山本遭到不測的消息就傳到了拉包爾駐地。很快，日本搜尋隊在布干維爾原始森林里發(fā)現(xiàn)了山本五十六的尸體和飛機殘骸。據(jù)說，當(dāng)時山本坐在白色的座椅上，左手握著軍刀，套有白色手套的右手覆于其上，頭耷拉在軍刀上方，頗有大將之風(fēng)。然而，真實的情況是，山本五十六乘坐的飛機上有一個聯(lián)合艦隊的軍醫(yī)長，他在飛機被擊落后，雖然身受重傷，但奇跡生還。他為了維護(hù)山本指揮官的形象，就把他扶到椅子上，擺出了那樣的姿勢。
山本五十六的飛機殘骸
有意思的是，事后美軍沒有公開擊斃山本的消息，日本方面也沒有對國內(nèi)宣布山本的死訊。直到1943年5月21日，山本的骨灰搭乘“武藏號”戰(zhàn)列艦返回日本，日本政府才對國內(nèi)公布了山本的死訊，并追授其海軍元帥軍銜。
山本五十六被擊斃，不僅讓日本失去了一個高級指揮官，更重要的是，給日本國民、特別是日本海軍全體官兵的心理上以巨大打擊。這場歷史上最著名的獵殺行動，讓日本本土已經(jīng)完全暴露在了美國?？哲姷呐诨鹬拢毡拒妵髁x壽終正寢的噩運也正式降臨了。
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