因?yàn)閲李A(yù)算收緊,英國這些日子有點(diǎn)笑不出來。由于海軍規(guī)模精簡,新銳的“威爾士親王”號航空母艦可能面臨“沒上崗就下崗”、甚至被租借給其他國家的局面。兩艘6萬噸級航母的不同境遇,可謂幾家歡喜幾家愁。不過對于看客們來說,這兩個(gè)大家伙卻多少顯得有點(diǎn)“不給力”——雖然這兩艘航母都代表各自國家水面艦船技術(shù)的最高水平,但相比于之前兩國已經(jīng)服役的航母在噸位上卻沒什么差別,跟獨(dú)步天下的美國超級航母更是沒法比。然而即便是美國最新一代的“福特”級航母,噸位也只不過是10萬噸級別,與之前的“尼米茲”級也不見有什么提升,難道航空母艦就不能建造得更大一些、來容納更多的艦載機(jī)嗎?譬如20萬噸,30萬噸。
圖注:英國皇家海軍“伊麗莎白女王”號航空母艦
大,就是好;多,就是美。這兩條被“多炮塔神教”的信徒們奉為至上經(jīng)典的概念,某種程度上對于航空母艦也同樣適用——毋庸置疑,航空母艦的作戰(zhàn)能力與艦載機(jī)搭載數(shù)量和起降能力密切相關(guān),在艦載機(jī)性能確定的情況下,一艘航母搭載的艦載機(jī)數(shù)量越多、能在一定時(shí)間內(nèi)起飛的艦載機(jī)數(shù)量越多,其作戰(zhàn)能力也就越強(qiáng)。而如果想讓航空母艦有更大的甲板和機(jī)庫、能配備數(shù)量更多的彈射器,毫無疑問就需要將航空母艦設(shè)計(jì)得更大一些。但現(xiàn)實(shí)情況卻是航母的尺寸和噸位似乎早已有了“上限”,這是什么原因造成的呢?
圖注:運(yùn)輸艦載機(jī)是航空母艦的本職工作
回顧歷史我們不難發(fā)現(xiàn)一個(gè)很有意思的情況:六十多年以來,美國的航空母艦雖然噸位不斷加大,但幾何尺寸變化卻非常小。美國于上世紀(jì)50年代建造服役的“福萊斯特”級航母全長331米(CV-59“福萊斯特”號)/324米(CV-60“薩拉托加”號)/326.4米(CV-61“突擊者”號、CV-62“獨(dú)立”號)、艦寬76米、吃水深度11.3米、滿載排水量79450噸(CV-59)/80643噸(CV-60/62)/81163噸(CV-61),上世紀(jì)60年代服役的“小鷹”級航母全長323.6米、艦寬93.6米、吃水深度11.4米、滿載排水量 81780噸(CV-63“小鷹”號)/82583噸(CV-64“星座”號)/84914噸(CV-66“美國”號)/82655噸(CV-67“肯尼迪”號),同期的“企業(yè)”號核動(dòng)力航母全長342.3米、艦寬76.8米、吃水深度11.9米、滿載排水94000噸,到70年代的“尼米茲”級全長332.8米、艦寬76.4米、吃水深度11.3米、滿載排水量91487噸(CVN-68/6970)/97000噸(CVN-71)/104200噸(CVN-72~77),目前的“福特”級全長337米、艦寬77米、吃水深度12米、滿載排水量112000噸。
圖注:美國福特號航母
可見,雖然美國航母的噸位逐漸增加,但整體尺寸并沒有太大差異,很顯然美式航母的“模板”已經(jīng)限制了其排水量。那么,為什么美國建造航空母艦時(shí)不能將尺寸放大一些?造成這一情況的原因很多,首當(dāng)其沖的就是資金問題。眾所周知,航空母艦是當(dāng)今水面船舶中技術(shù)含量最高的一種,由于需要同時(shí)滿足海上浮動(dòng)航空平臺、大型水面作戰(zhàn)艦船、艦隊(duì)指揮中心等不同的任務(wù)角色、以及需要在高度惡劣的自然環(huán)境和作戰(zhàn)環(huán)境下使用,航空母艦的艙室設(shè)計(jì)、材料工程、子系統(tǒng)配置等方方面面都需要特殊研究,且不說建造時(shí)需要多高的技術(shù)含量,就算是研發(fā)費(fèi)用都絕非一般國家能夠承受。偏偏航母又是一種建造批量較小的船舶(造多了浪費(fèi)資金不說也沒什么用),這就更導(dǎo)致航母的建造成本居高不下。這種情況下,如果再盲目追求大噸位和大尺寸,那航母的采購價(jià)格恐怕就連從不差錢的美國都無力承擔(dān)了。
圖注:美國尼米茲級航空母艦羅斯福號(CVN 71)經(jīng)過蘇伊士運(yùn)河
另一個(gè)主要原因是適航性。航空母艦不同于大型民用船舶,由于需要在不同的任務(wù)海區(qū)之間往返,因此會(huì)經(jīng)常進(jìn)出一些連接兩個(gè)海域的重要水道。通常來說,水道分為天然水道和人工水道兩種,前者以海峽居多,后者多為運(yùn)河。目前來看,世界兩大關(guān)鍵性運(yùn)河蘇伊士運(yùn)河和巴拿馬運(yùn)河通航能力都有很大的限制,其中蘇伊士運(yùn)河僅能通過滿載排水量15萬噸的或空載排水量37萬噸以下的船舶,巴拿馬運(yùn)河僅能通過滿載排水量7.8萬噸以下以下的船舶。從這一點(diǎn)來看,超級航母連巴拿馬運(yùn)河都無法通過,通過蘇伊士運(yùn)河也極其勉強(qiáng),若需要緊急部署時(shí)會(huì)很影響航行時(shí)間,所以自然就不會(huì)去建造更大噸位和尺寸的航母了。
圖注:博斯普魯斯海峽地理位置圖
同樣的問題也出現(xiàn)在蘇聯(lián)。蘇聯(lián)唯一的航母建造船廠位于黑海沿岸,因此當(dāng)航母在黑海造船廠建造完畢后,如果要到北方、波羅的海或太平洋艦隊(duì)服役,就必須出黑海進(jìn)地中海、再經(jīng)過蘇伊士運(yùn)河或直布羅陀海峽進(jìn)入其他海域。黑海和地中海之間僅有的航道是博斯普魯斯海峽,該水道雖名為海峽,然則極其狹窄,最窄處僅有750米。這一寬度看似完全能夠滿足大型航母的通過要求,但由于土耳其在博斯普魯斯海峽的狹窄處建設(shè)了跨海大橋,加之該海峽內(nèi)各國船只來往頻繁,因此能夠?yàn)楹侥割A(yù)留的航道寬度并不大。有鑒于此,蘇聯(lián)開工建造的航空母艦中噸位最大的“烏里揚(yáng)諾夫斯克”號也僅為滿載排水量85000噸、全長322.7米、寬75.3米、吃水深度10.8米,與“尼米茲”級基本相當(dāng),很顯然這是考慮了通過博斯普魯斯海峽和蘇伊士運(yùn)河的因素。
圖注:瓦良格號航母經(jīng)過土耳其海峽
而對于航母噸位起到?jīng)Q定性作用的,還是使用國的安全戰(zhàn)略對航母產(chǎn)生的影響。航母之所以要控制噸位、確保通航性,原因在于使用國因安全戰(zhàn)略而致使服役中的航母確保性能和數(shù)量上的均衡性、同時(shí)也要保證能夠通過狹窄關(guān)鍵水道確保對任務(wù)海域的及時(shí)干涉,綜合各方面任務(wù)要求10萬噸級航母已經(jīng)是目前最為合理的方案。試想,如果一個(gè)國家具有建造“超大型”航母的資金和技術(shù)能力、同時(shí)只要求航母在近海活動(dòng)而沒有向全球訪問誒的其他海域派遣,那么該國建造出一艘排水量達(dá)到30萬噸的航母并非沒有可能。只不過,現(xiàn)實(shí)中的情況是只有需要使用航母在海外執(zhí)行任務(wù)的國家才會(huì)對大噸位、大尺寸產(chǎn)生興趣;負(fù)責(zé)近海防御的國家用輕型航母也完全夠用,所以自然沒有哪個(gè)國家或地區(qū)去建造“超大型航空母艦”了。