在美國電影《真實(shí)謊言》里，大家一定會(huì)對(duì)影片里的AV-8B海鷂式垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)印象深刻。AV-8B實(shí)際上是英國海鷂式戰(zhàn)斗機(jī)的美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)型。在1982年的英阿馬島戰(zhàn)爭(zhēng)中，盡管阿根廷空軍的作戰(zhàn)意志很頑強(qiáng)，多次發(fā)起猛烈地空中打擊，突入英軍艦隊(duì)并投彈，擊沉擊傷英軍多艘艦艇。但阿根廷空軍的損失非常大，損失各型戰(zhàn)機(jī)共計(jì)60架。其中有22架是被英國海鷂式戰(zhàn)斗機(jī)擊落的。
英國的海鷂式垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)，1980年正式服役，性能優(yōu)良，戰(zhàn)力強(qiáng)大，號(hào)稱近距作戰(zhàn)王者，由于擁有矢量推力飛行能力，再加上掛載先進(jìn)響尾蛇空空導(dǎo)彈，即便是面對(duì)蘇-27和F-15這樣的三代機(jī)，在狗斗作戰(zhàn)中也依然能不落下風(fēng)。
海鷂艦載機(jī)看上去肥胖笨拙，但其實(shí)它是80和90年代世界近距格斗戰(zhàn)斗機(jī)之王。這主要?dú)w功于海鷂獨(dú)特的矢量噴氣動(dòng)力系統(tǒng)。海鷂的推力矢量噴管可用于高速飛行時(shí)的定向控制，轉(zhuǎn)向率完敗其他所有飛機(jī)。海鷂的動(dòng)力系統(tǒng)能夠明顯減小盤旋半徑和實(shí)現(xiàn)快速減速，顯著提高飛機(jī)的空戰(zhàn)格斗性能。
海鷂式戰(zhàn)機(jī)的推重比高達(dá)1.23，在5000米以下高度的空戰(zhàn)中擁有更好的機(jī)動(dòng)性，再配合能迎頭攻擊的大離軸角全向AIM-9L“響尾蛇”導(dǎo)彈和超級(jí)機(jī)動(dòng)性。1985年，美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的AV-8B海鷂曾與美國空軍的F-15戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行過模擬空戰(zhàn)，結(jié)果基本戰(zhàn)平，令人大吃一驚，F(xiàn)-15在超視距空戰(zhàn)中占有優(yōu)勢(shì)，而進(jìn)行近距格斗時(shí)，則AV-8B海鷂占盡優(yōu)勢(shì)，由此可見海鷂近距空戰(zhàn)之強(qiáng)悍。
1982年，海鷂戰(zhàn)斗機(jī)在馬島戰(zhàn)爭(zhēng)中大放光芒，英軍總共28架海鷂式戰(zhàn)斗機(jī)，在戰(zhàn)爭(zhēng)中任務(wù)出動(dòng)2376架次，擊落阿根廷包括法制幻影在內(nèi)各型戰(zhàn)斗機(jī)21架，自身在空戰(zhàn)中毫發(fā)無損，創(chuàng)下了空戰(zhàn)史上的空前紀(jì)錄。
1983年，馬島戰(zhàn)爭(zhēng)第二年，印度海軍就與英國簽訂了購買協(xié)議，先后購買了30架海鷂 FRS Mk.51/T Mk.60 戰(zhàn)斗機(jī)和同型雙座教練機(jī)，編入印度海軍第300戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)和印度海軍第552戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，最初搭載于改進(jìn)后的印度“維克蘭特”號(hào)航空母艦，并在隨后部署于1987年購買的“維拉特”號(hào)航母。
在1983年～2012年間，印度的海鷂式戰(zhàn)斗機(jī)應(yīng)該是亞洲最強(qiáng)的艦載戰(zhàn)斗機(jī)，因?yàn)檫@期間亞洲國家只有印度擁有航母實(shí)戰(zhàn)能力。
假設(shè)在1990年代，中國和印度發(fā)生海上沖突，印度如果將“維拉特”號(hào)航母部署于亞太南部海域一帶，以當(dāng)時(shí)中國海軍的實(shí)力，還真是拿印度沒辦法。盡管海鷂式艦載機(jī)只能執(zhí)行較小范圍的艦隊(duì)防空任務(wù)，防衛(wèi)半徑只有一百多公里，但實(shí)際上是海鷂式圍繞航母艦隊(duì)以逸待勞的，能夠?yàn)榕炾?duì)提供一個(gè)半徑一百多公里的防空圈，在當(dāng)時(shí)的世界海軍里也是不多見的。
例如在1982年的馬島戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國的兩艘航空母艦——競(jìng)技神號(hào)和無敵號(hào)，再加上“海鷂”戰(zhàn)機(jī)的表現(xiàn)非常出色，讓英國海軍的兩艘輕型航母展示了強(qiáng)大的防空能力，競(jìng)技神號(hào)甚至可以在50秒內(nèi)起飛4架“海鷂”式戰(zhàn)機(jī)，比美國的尼米茲級(jí)航母都快。艦載機(jī)出動(dòng)率，對(duì)于艦隊(duì)防空來說至關(guān)重要。
馬島戰(zhàn)爭(zhēng)以后，正是認(rèn)可英國輕型航母和海鷂的作戰(zhàn)能力，印度先是引進(jìn)了海鷂，然后英國競(jìng)技神號(hào)航母于1984年退役時(shí)，愛好高科技，喜歡跟風(fēng)和收藏各類外國武器的印度海軍看到該艦和海鷂戰(zhàn)機(jī)在馬島戰(zhàn)爭(zhēng)中的驚人戰(zhàn)績(jī)，如獲至寶，立即從英國引進(jìn)了這艘退休戰(zhàn)艦。經(jīng)過改裝，競(jìng)技神號(hào)在1987年從英國來到印度，被印度海軍命名為“維拉特”號(hào)航母。
在1987年至1997年的10年間，印度海軍擁有雙航母艦隊(duì)，除了“維拉特”號(hào)航母，還有印度海軍的第一代維克蘭特號(hào)航空母艦，它的前身是二戰(zhàn)時(shí)期英國皇家海軍的尊嚴(yán)級(jí)航空母艦第5艘大力神號(hào)，1957年由印度購得，并進(jìn)行了現(xiàn)代化改裝，1961年交付印度海軍，當(dāng)時(shí)艦上搭載英國海鷹戰(zhàn)斗轟炸機(jī)和法國貿(mào)易風(fēng)反潛機(jī)。
在1971年的第三次印巴戰(zhàn)爭(zhēng)中，維克蘭特號(hào)航母發(fā)揮了巨大作用，共累計(jì)出動(dòng)艦載機(jī)4000多架次，轟炸了東巴海港及軍事基地，并成功的對(duì)巴基斯坦進(jìn)行了?？辗怄i，為印度贏得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利立下汗馬功勞。該艦直到1997年才退役。
在90年代，面對(duì)30架海鷂式戰(zhàn)斗機(jī)和2艘輕型航母，中國海軍是需要仰視印度海軍的。以至于十幾年前國內(nèi)軍事論壇上，一直有“印軍航母+海鷂戰(zhàn)機(jī)在90年代和本世紀(jì)初吊打中國海軍”的論調(diào)存在。這種狀態(tài)一直持續(xù)到2012年航母遼寧艦服役。
這些海鷂戰(zhàn)機(jī)一直服役到2016年，在長(zhǎng)達(dá)33年的服役生涯中，印軍的海鷂戰(zhàn)機(jī)先后有三分之二“團(tuán)滅”，平均每三架海鷂就墜毀一架，只有11架海鷂幸存到了退役。先后有19架海鷂戰(zhàn)機(jī)墜毀，至少殺死了十幾名最頂尖的印度艦載機(jī)飛行員。
