如果問起二戰(zhàn)中日本士兵的形象，那么大家一定會想到羅圈腿，剩下的就剩一個“矮”字了。
日本士兵有多矮，據(jù)記載，抗戰(zhàn)初期，日本士兵的普遍身高在150厘米到160厘米之間，身高超過170厘米的日本兵，少之又少。而日本當(dāng)時的《兵役法》則規(guī)定，“凡是身高超過150厘米，各項指標(biāo)比較良好的士兵，應(yīng)當(dāng)被列為甲級軍人”。由此可見，二戰(zhàn)時期的日本人是真的矮。
日本士兵的矮，遠(yuǎn)近馳名。太平洋戰(zhàn)爭時期，美國軍方專門指導(dǎo)美國士兵區(qū)分日本軍人和中國軍人，以避免誤傷的小冊子中，最重要的一項的區(qū)分方式便是，日本軍人普遍比中國軍人矮小。
“矮”成了日本人心中的刻骨銘心的痛。如何提高日本人的身高成了他們的“心病”。
早在宋朝時期，日本就曾派遣婦女遠(yuǎn)渡重洋來到中國“度種”，以期改良日本人種。宋人筆下的《清波雜志》記載：
“倭國一舟飄泊在境上，一行凡三、二十人。婦女悉被發(fā)，遇中州人至，擇端麗者以薦寢，名'度種'”。
到明治維新后，日本國力逐漸強(qiáng)盛，赫然成為亞洲最強(qiáng)的國家，其野心亦一發(fā)不可收拾，但他們身高矮小的特點(diǎn)并沒有多大改變。此時，一個叫高橋義雄的日本人提出了的“人種改良”論。
高橋義雄是日本實業(yè)家，畢業(yè)于慶應(yīng)義墅。作為福澤諭吉的學(xué)生，避免不了的受到老師“脫亞入歐論”的影響。
在其所著《人種改良論》中，高橋義雄提出日本在優(yōu)生方面存在的弊害認(rèn)為：由于傳統(tǒng)農(nóng)耕方式，形成日本早婚為榮的習(xí)俗，早婚對人種的身心發(fā)育戕害最大。嫁娶范圍區(qū)域狹小，嫁娶多限于一藩之內(nèi)。血緣關(guān)系較近，容易患有相同的地方病。
為此，高橋義雄在《人種改良論》中提出解決辦法。提高日本人的生活品質(zhì)、加強(qiáng)通過體育鍛煉，特別是“雜婚”的方式改良人種。
高橋義雄列在書中舉大量事實，力證日本與西方人在身長、體重及腦顱等方面的差異，并大力提倡日本人與西方人通婚，通過這種方式提高本民族的整體素質(zhì)。
日本戰(zhàn)敗后，“人種改良計劃”愈加瘋狂。一方面，作為戰(zhàn)敗國對戰(zhàn)勝國的巴結(jié)討好，日本曲意奉承，服服帖帖的服侍美國人，更為此建立一個個特殊機(jī)構(gòu)討好駐日美軍。另一方面，大批美軍士兵進(jìn)駐日本，在日本掀起嫁給美國大兵的熱潮，創(chuàng)造十多萬混血兒。
除了“通婚”以外，日本還開啟了被稱為“一袋牛奶振興一個民族”的計劃，使日本平均身高節(jié)節(jié)攀升。
到2011年，日本17歲平均身高達(dá)到170.7厘米。17歲女性的平均身高達(dá)到158厘米。逐漸擺脫了本民族身高矮小的特點(diǎn)。
