宋應(yīng)星是明末科學(xué)家，他創(chuàng)作的《天工開物》被西方學(xué)者稱為“中國17世紀(jì)的工藝百科全書” 。宋應(yīng)星的一生頗為坎坷，先是會試六次不中，而后又經(jīng)歷了亡國之痛。動蕩的政局和連續(xù)的科考失利讓他意識到儒家思想的局限性，從此投身于科學(xué)研究。
紀(jì)念宋應(yīng)星的郵票
少年時博聞強(qiáng)識，成年后卻六上公車而不第宋應(yīng)星本為官宦之后，其曾祖父宋景是明朝嘉靖年間的權(quán)臣，曾擔(dān)任工部尚書、吏部尚書、兵部尚書等要職。在宋應(yīng)星的家鄉(xiāng)江西奉新，至今聳立著宋家修建的“三代尚書牌坊”。
宋應(yīng)星紀(jì)念館
但到宋應(yīng)星出生時，家道已經(jīng)衰落。幼年時，宋應(yīng)星和其兄宋應(yīng)升在叔祖父所辦的私塾中學(xué)習(xí)。私塾規(guī)定，每天早上需背誦生文七篇。一日宋應(yīng)星起床遲到，到私塾時其兄宋應(yīng)升已將七篇生文背熟。等老師責(zé)問他時，宋應(yīng)星朗朗成誦。老師驚訝的問他如何做到的，宋應(yīng)星跪著說：“我兄長宋應(yīng)升背文時，我正好醒了，只聽了一遍就全記住了。”等宋應(yīng)星再年長時，對經(jīng)史子集已經(jīng)無一不通。
紀(jì)念李時珍的郵票
16歲時，宋應(yīng)星和其兄宋應(yīng)升一起考入奉新縣學(xué)，成為庠生。在縣學(xué)的九年時間里，除四書五經(jīng)外，宋應(yīng)星還涉獵了諸子百家、哲學(xué)、醫(yī)學(xué)等方面的書籍。其中，對他影響最深的是同時期醫(yī)學(xué)家李時珍寫的《本草綱目》一書。宋應(yīng)星再創(chuàng)作《天工開物》時，多次引用到《本草綱目》中的內(nèi)容。
25歲時，宋應(yīng)星通過歲考，取得了參加鄉(xiāng)試的資格。次年，與其兄宋應(yīng)升一起去南昌參加鄉(xiāng)試，結(jié)果不中。古代科考三年一次，因此宋應(yīng)星又在29歲時與其兄參加鄉(xiāng)試，這次兩人終于中舉。此時的宋應(yīng)星意氣風(fēng)發(fā)，卻沒想到接下來的科考之路會如此坎坷。
30歲時，宋應(yīng)星和兄長還有幾個好友一起上京參加會試。但此時明朝腐敗成風(fēng)，宋應(yīng)星二兄弟雖有才能而不中，胸?zé)o點墨的考生沈同和卻靠賄賂考官成為貢士頭名。此后，宋應(yīng)星二兄弟又五次參加會試都未能成功。
連續(xù)六次會試失敗，使宋應(yīng)星對以儒家經(jīng)典為評判標(biāo)準(zhǔn)的科舉考試徹底失望。
科舉屢屢受挫，宋應(yīng)星決定創(chuàng)作《天工開物》宋應(yīng)星在科舉這條路走不通，只好另辟蹊徑。
人以名傳 , 名以文顯。名者文之表也 , 文者名之實也 , 士君子名高上下 , 與日月爭光。無他, 惟其文也。--《宋氏宗譜》
宋家認(rèn)為，著書立說也是光宗耀祖的一種手段。明朝末期，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)都達(dá)到了歷史的最頂峰。但儒家學(xué)說一貫“重文輕理”，因此很少有人寫關(guān)于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的書籍。
治亂、經(jīng)綸字義，學(xué)者童而習(xí)之，而終身不見其形象，豈非缺憾也！--《天工開物》
在宋應(yīng)星看來，儒生天天學(xué)習(xí)治亂和經(jīng)綸之術(shù)，卻沒有看過“治亂”、“經(jīng)綸”的實際形象。（治亂原指整理絲線，經(jīng)綸則指編絲成繩。）正因為儒家思想務(wù)虛不務(wù)實，才導(dǎo)致官員腐敗滋生，國力山河日下。因此他要寫一本專門介紹農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的書籍，并且書的順序要以五谷開始，以珠玉結(jié)尾。這實際上是法家代表晁錯“貴五谷而賤金玉”的觀點，可見宋應(yīng)星的思想已經(jīng)從儒家轉(zhuǎn)向法家。
47歲時，宋應(yīng)星經(jīng)吏部銓選，擔(dān)任分宜縣學(xué)的教諭一職。雖然年薪僅為三十六石米，但好在可以勉強(qiáng)糊口。宋應(yīng)星得以專心總結(jié)農(nóng)業(yè)和手工業(yè)知識，最終經(jīng)過三年多的辛勤付出，完成了《天工開物》一書。
《天工開物》
《天工開物》全書共10萬多字，分為上、中、下三卷，內(nèi)容涵蓋了農(nóng)作物種植、紡織染色、采鹽制糖、陶瓷制作、車船制造、礦物開采、榨油造紙、金屬冶煉、兵器制造、釀酒、珠玉加工等18個領(lǐng)域的內(nèi)容。為了增強(qiáng)文章的可讀性，宋應(yīng)星還在書中加入了123幅形象生動的插圖。
《天工開物》所記載的許多技術(shù)都領(lǐng)先于同時代。在《甘嗜》這個章節(jié)，宋應(yīng)星介紹了明代種植甘蔗以及制糖的技術(shù)，其中用石灰澄清法處理蔗汁放現(xiàn)在也不落伍。在《乃?！返恼鹿?jié)中，提出用骨灰和石灰改良土壤，這是使用磷肥的最早記錄。書中的冶金工藝，如鋼鐵熱處理工藝和固體滲碳工藝領(lǐng)先于世界。書中的“花機(jī)圖”結(jié)構(gòu)復(fù)雜，體現(xiàn)出明代的機(jī)械技術(shù)已較為先進(jìn)。
《天工開物》插圖
《天工開物》還提出了許多超前的科學(xué)理念。宋應(yīng)星是最早認(rèn)識到物種變異的科學(xué)家，他從長期的觀察中發(fā)現(xiàn)，五谷的特性會“隨土而變”，從而得出“種性隨水土而分”的結(jié)論。宋應(yīng)星第一次對煤炭做出了科學(xué)分類，將煤分成明煤、碎煤和末煤。在《丹青》的章節(jié)中，他認(rèn)為朱（古代的紅色顏料）是“出數(shù)借硫質(zhì)而生”，被認(rèn)為是人類首次認(rèn)識到“化合物”的存在。宋應(yīng)星還是第一個科學(xué)論述鋅和黃銅之間關(guān)系的科學(xué)家。
公元1644年，明朝被清所滅，宋應(yīng)星的哥哥宋應(yīng)升以身殉國。此時的宋應(yīng)星也已58歲，進(jìn)入了人生的暮年。兩年后，宋應(yīng)星在家鄉(xiāng)結(jié)束了坎坷的一生。
差點失傳的《天工開物》，在日本獲得新生和宋應(yīng)星失意不得志的人生一樣，《天工開物》也差點落得個失傳的命運。清朝初期，《天工開物》曾刊行多次，清代官刻《古今圖書集成》曾多次引用該書的內(nèi)容。乾隆帝上臺后大興文字獄，前朝人所寫的書籍被清廷所不容。從此再沒有人敢刊行《天工開物》，這本書逐漸湮沒在歷史的長河中。
《天工開物》筆畫
民國年間學(xué)者丁文江偶然在書上看到，關(guān)于煉銅的內(nèi)容引自宋應(yīng)星著的《天工開物》。他對此書大為好奇，便通過民間渠道尋找，幾番搜尋都沒有找到《天工開物》一書。一次，和友人章鴻劍聊起此事。章鴻劍說，他曾在日本的一家圖書館內(nèi)看到過此書。幾經(jīng)周折 ，章鴻劍從日本購回一本《天工開物》。丁文江便以此為藍(lán)本，根據(jù)清刻《古今圖書集成》中的插圖進(jìn)行了二次修改，之后在天津公開發(fā)行。
從首次刊行（1637年），到重見天日，過去了近300年。這當(dāng)然是不幸的，但和其他已經(jīng)失佚的古書相比又是幸運的。
總結(jié)宋應(yīng)星是家道中路，又屢屢不得志的窮酸秀才。先輩的輝煌使他不甘平凡，秉承著書立說的家訓(xùn)，他將目光投向最容易被讀書人所忽視的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)上。
宋應(yīng)星創(chuàng)作《天工開物》的初衷是給“不識五谷”，只會空談的儒生看的。他沒有想過《天工開物》有一天會失傳，更沒有想到它會在異國他鄉(xiāng)重生。
1694年，《天工開物》在傳播到日本后，日本人將書中記載的先進(jìn)技術(shù)應(yīng)用到本土，促進(jìn)了本國經(jīng)濟(jì)的飛速增長。隨后，《天工開物》被傳播到朝鮮，受到李朝實學(xué)派的重視。18-20實際，還被傳播到西方各國，巴黎國家圖書館至今藏有明版《天工開物》。
宋應(yīng)星先后六次科考失利，在當(dāng)時可以說是一個徹底的失敗者，但他對古代科學(xué)技術(shù)的總結(jié)以及眾多先進(jìn)理念的提出，無愧為“有明第一人”。西方學(xué)者李約瑟則評價他為，“中國版狄德羅”。
