世界上第一艘被用于純軍事用途而設(shè)計(jì)出來(lái)的潛艇是美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的“海龜”號(hào)潛艇。它于1776年9月6日被建造出來(lái)并部署在細(xì)約港。其使命是擊沉排水量比它大ー千多倍的英國(guó)軍艦。“海龜”號(hào)的設(shè)計(jì)者是大衛(wèi)?布什內(nèi)爾(1740—1824),他也是第一款真正具有實(shí)用意義的潛艇的設(shè)計(jì)者。作為一個(gè)來(lái)自于康涅狄格州的農(nóng)民的兒子,大衛(wèi)?布什內(nèi)爾在耶魯大學(xué)就讀期間對(duì)科學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣,并且很好地學(xué)習(xí)了包括火藥在內(nèi)的各種課程。
大衛(wèi)?布什內(nèi)爾讀書(shū)期間為了賺取足夠的學(xué)費(fèi),在塞布魯克船廠打工,同時(shí)他又對(duì)潛水器的研究產(chǎn)生了濃厚的興趣。當(dāng)時(shí)潛水器的標(biāo)準(zhǔn)并沒(méi)有共識(shí),只是認(rèn)為其是一種可以進(jìn)行“水中操作的機(jī)器”。
布什內(nèi)爾把他的設(shè)計(jì)方案告訴了本杰明?富蘭克林,富蘭克林對(duì)“海龜”號(hào)的方案十分感興趣,他不僅對(duì)設(shè)計(jì)方案提出了一些修改意見(jiàn),還觀看了實(shí)際的操作演示。
設(shè)計(jì)特點(diǎn)我們今天所看到的關(guān)于“海龜”號(hào)的詳細(xì)描述來(lái)自于本杰明?加勒博士于1775年11月至1776年2月的一系列信件。
在信件中他記敘到:“艇由上下兩部分龜売”組合而成,人的身體直立于上半部分進(jìn)行航行?！?strong>操作人員通過(guò)一個(gè)由螺絲固定的類(lèi)似瓶蓋一樣的艙口進(jìn)出,周?chē)?個(gè)用于觀察的玻璃觀察窗?！昂｝敗碧?hào)安裝了兩個(gè)黃銅管接入新鮮空氣,艇內(nèi)的“不適合呼吸的空氣”通過(guò)一側(cè)換氣扇排出。其他設(shè)備包括用于測(cè)量深度的氣壓計(jì)和用于航行的羅盤(pán)。根據(jù)富蘭克林的建議潛艇儀表的指針上固定著一種有發(fā)光菌的木頭,用于夜光指示(fox-fre),畢竟在那種環(huán)境下用蠟燭實(shí)在太不靠譜了。
壓艙物是重502千克的鉛塊,其中一部分被固定在艇底部作為一個(gè)錨點(diǎn)來(lái)使用。乘員可以通過(guò)腳踏閥來(lái)讓水進(jìn)入壓載艙,同時(shí)也可以利用腳踏閥將水從中排出。為了能讓水量達(dá)到和機(jī)器完美協(xié)調(diào)的地步,操作員需要更多的進(jìn)水量。
“海龜”號(hào)安裝了一個(gè)壓力泵,這樣操作員就可以方便快捷地通過(guò)控制潛艇的進(jìn)排水量,讓潛艇根據(jù)需要自由上浮或下沉。布什內(nèi)爾還對(duì)炸藥進(jìn)行了測(cè)試,以保證其在水下的可靠性。同時(shí)改進(jìn)了他原先為礦井爆破所研發(fā)的一個(gè)發(fā)條結(jié)構(gòu)的延時(shí)起爆裝置。由于攻擊敵艦的爆炸裝置是由艇外直接固定在對(duì)方艦艇上的,所以這個(gè)起爆裝置必須提前啟動(dòng)。
潛艇上可以攜帶三個(gè)這樣的定時(shí)起爆裝置第一個(gè)被設(shè)定為12小時(shí),第二個(gè)被設(shè)定為8小時(shí),第三個(gè)被設(shè)定為6小時(shí)后爆炸。布什內(nèi)爾建議這三個(gè)起爆裝置最好能在第一次爆炸發(fā)生前就全部安置到位,因?yàn)樗麑?duì)水下爆炸的威力進(jìn)行了評(píng)估,按照他的估計(jì),爆炸的威力足以摧毀海軍現(xiàn)有裝備的最大軍艦。
“海龜”號(hào)的第一個(gè)實(shí)戰(zhàn)操作人員由志愿者李中士來(lái)?yè)?dān)任。在夜幕的掩護(hù)下,“海龜”號(hào)被拖行至英國(guó)皇家海軍的封鎖線附近,然后潛艇緩慢下潛,慢慢靠近了英國(guó)皇家海軍的旗艦“鷹”號(hào)(一艘裝備了64門(mén)火炮的三級(jí)戰(zhàn)列艦)。李中士按照操作流程開(kāi)始在“鷹”號(hào)船體上鉆洞。雖然“鷹”號(hào)作為一艘木質(zhì)風(fēng)帆戰(zhàn)艦并沒(méi)有在戰(zhàn)艦底部安裝銅皮,但是鉆頭并沒(méi)有能鉆透船體。很可能在鉆孔的時(shí)候鉆到了船的金屬部分或者那個(gè)鉆頭壓根就沒(méi)有能力穿透船體。
李中士只能駕駛“海龜”號(hào)撤離,第一次任務(wù)就這樣失敗了。他雖然對(duì)英國(guó)軍艦進(jìn)行了一次嘗試,但是始終沒(méi)能固定好爆炸裝置,而且在撤離的時(shí)候被發(fā)現(xiàn),并且也遭到了英軍的追趕。無(wú)論怎么說(shuō),他仍然成功地把爆炸裝置和潛艇分離并且駕駛“海龜”號(hào)安全返回。
“海龜”號(hào)后來(lái)的命運(yùn)并不為人所知,只知道艘運(yùn)載它的船被英國(guó)人擊沉了,“海龜”號(hào)也隨船沉入大海。布什內(nèi)爾得到消息后試圖打撈“海龜”號(hào),雖然不知道布什內(nèi)爾最后是否成功打撈上了潛艇,但是“海龜”號(hào)從那以后確實(shí)再未被使用過(guò)。
“海龜”號(hào)的操作對(duì)其乘員來(lái)說(shuō)是一項(xiàng)非常艱苦的工作,他必須掌握所有儀器的工作狀態(tài),還需要對(duì)周?chē)那闆r及時(shí)了解。在做出戰(zhàn)術(shù)決策的同時(shí),還需要手和胳膊不停地運(yùn)動(dòng)來(lái)操作機(jī)械。喬治?華盛頓在贊揚(yáng)其為“天才的努力”的同時(shí),也認(rèn)為操作這樣一個(gè)機(jī)器對(duì)個(gè)操作員來(lái)說(shuō)實(shí)在是太復(fù)雜了。盡管布什內(nèi)爾已經(jīng)非常接近成功了,但是在“海龜”號(hào)之后,他沒(méi)有再建造過(guò)另外的任何潛艇。而他本人也把主要的興趣轉(zhuǎn)向了對(duì)水雷的研究。
不過(guò)英國(guó)方面宣稱(chēng)1776年“海龜”號(hào)對(duì)英國(guó)軍艦的襲擊在英國(guó)艦隊(duì)方面并沒(méi)有任何的記載,整個(gè)襲擊過(guò)程感覺(jué)更像是一種故事而非史實(shí)。
1976年,“海龜”號(hào)的第一個(gè)復(fù)制品被制作出來(lái)。2003年又使用了1775年留存下來(lái)的外殼材料復(fù)制出了另一艘“海龜”號(hào),以作為對(duì)英國(guó)方面否認(rèn)“海龜”號(hào)行動(dòng)的回應(yīng)。
