1934年前后，南京國民政府在德意日專家的輔助下，對蘇區(qū)進行大規(guī)模討伐，蘇區(qū)軍民奮起抗擊，史稱"第五次反圍剿戰(zhàn)爭"。當(dāng)時國內(nèi)大大小小的蘇區(qū)根據(jù)地有數(shù)十個之多，不過，南京方面很清楚：最為重點的是贛南地區(qū)——即中央蘇區(qū)。中華蘇維埃共和國中央的所在地。僅次于中央蘇區(qū)的鄂豫皖蘇區(qū)也受到了一定的打擊。最終，各地紅軍相繼做出了長征的準(zhǔn)備。南京方面對于紅一方面軍持重點打擊的態(tài)度，甚至出動空軍和陸軍一同作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)。這讓一方面軍承受巨大壓力，湘江一戰(zhàn)，就有六萬多紅軍將士喪生——要知道，當(dāng)時全國的紅軍，滿打滿算也不過三十萬人左右。
源自鄂豫皖蘇區(qū)的紅四方面軍和贛南蘇區(qū)的紅一方面軍，最終在四川一度出現(xiàn)會師。但是，這一會師讓四方面軍的掌權(quán)者張國燾（按：當(dāng)時四方面軍總指揮系徐向前，但徐向前受張國燾領(lǐng)導(dǎo)，為行文方便，姑且認為張國燾是四方面軍的掌權(quán)者）也行居然膨脹起來：紅一方面軍，即中央紅軍的人馬，滿打滿算不足一萬人，而自己有八萬人。自己既然這么強大，干嘛要服從中央？于是，張國燾的野心開始膨脹起來，并且還籌備另立中央，并且裹挾了朱德和劉伯承，要求朱德和劉伯承利用各自的威望，宣布支持自己，承認自己的領(lǐng)導(dǎo)地位。
朱德和劉伯承當(dāng)然不同意張國燾的要求，因此，張國燾和朱德、劉伯承的關(guān)系越來越僵。其實張國燾之所以要裹挾朱德和劉伯承，主要在于此二人在整個紅軍中威望很高：朱德的南昌起義，起到了建軍作用；而劉伯承在南昌起義的時候擔(dān)任過參謀長。威望極高。因此張國燾打算利用他們?yōu)樽约褐圃炻晞荨Ｒ虼?，?dāng)朱德和劉伯承不愿意和張國燾合作以后，張國燾一怒之下，對劉伯承做出威脅：如果不是因為你是南昌起義的參謀長，我肯定殺了你。
其實張國燾此人還真是一個殺人不眨眼的貨色。出身于知識分子的張國燾，雖然看似文雅，但其實骨子里以殺人為愛好。當(dāng)初張國燾在鄂豫皖蘇區(qū)的時候為了樹立個人威望，在鄂豫皖到處濫殺無辜，很多人被殺的時候尚且感到莫名其妙：比如說兩個人一起吃餛飩，張國燾就以"利用吃餛飩為名進行勾結(jié)"而將其誅殺?？傊?，對于張國燾來說，任何行為，只要自己覺得此人該死，就會成為此人的罪過。最終，在張國燾的瘋狂清洗之下，導(dǎo)致張國燾竊取了鄂豫皖蘇區(qū)的最高權(quán)力。
對于朱德和劉伯承，張國燾倒不是沒打算痛下殺手。因為張國他覺得：自己打算在四川建立根據(jù)地，而朱德和劉伯承在川地人脈寬廣，有重大利用價值，因此才忍著沒下毒手。不過，張國燾雖然沒下毒手，卻通過一些卑劣手段，來給劉伯承施壓。其中比較典型的就是撤掉劉伯承的職務(wù)，將其打發(fā)到軍校去。
不過，張國燾的我行我素固然可以在內(nèi)部撒野，但是在外敵面前，可沒人慣著張國燾。張國燾的八萬精銳，在百丈關(guān)一戰(zhàn)蒙受巨大損失——八萬紅軍因為張國燾的折騰，損失了一大半。之后張國燾依舊不斷折騰，最終導(dǎo)致四方面軍不斷減員，最終，張國燾在四川無法立足，只好北上。而隨著張國燾北上和一方面軍再度會師，劉伯承等人才得以解脫出來。而張國燾后來自知在陜北無法立足，于是投靠南京方面。
