近日波音公司高調(diào)宣布首架F/A-18“超級大黃蜂”Block III原型機(jī)，首批兩架原型機(jī)（單座的E型和雙座的F型）將在不久后移交美國海軍進(jìn)行試飛。這標(biāo)志著歷史10年的推廣與研發(fā)后，波音的“先進(jìn)超級大黃蜂”概念終于修得正果，獲得軍方認(rèn)可。
可是認(rèn)可歸認(rèn)可，在有限研制成本的壓力之下，與最初雄心勃勃的“先進(jìn)超級大黃蜂”相比，“超級大黃蜂”Block III在三大方面嚴(yán)重縮水，只能算是一款猴版了。
所謂猴版，以前專指蘇聯(lián)在冷戰(zhàn)時期出口給中東國家的降檔武器，例如安裝米格-21航電的米格-23，安裝米格-23航電的米格-25等。由于配置嚴(yán)重縮水，這些猴版戰(zhàn)斗機(jī)與蘇聯(lián)空軍自用版本在作戰(zhàn)性能上存在天壤之別。
“超級大黃蜂”Block III的起源可以追溯到波音公司2010年首次公布的“國際超級大黃蜂”概念，后者旨在參與印度空軍的中型多用途戰(zhàn)斗機(jī)（MMRCA）招標(biāo)，結(jié)果敗于法國“陣風(fēng)”。
2013年“國際超級大黃蜂”敗北之后，波音并沒有死心，而是將該機(jī)改頭換面包裝成“先進(jìn)超級大黃蜂”，轉(zhuǎn)而向美國海軍和其他國家推銷。由于該機(jī)的一些半隱身設(shè)計理念相當(dāng)接近F-15SE“沉默鷹”，因此也被人戲稱為“沉默大黃蜂”。
“沉默大黃蜂”的第一項升級是掛載于機(jī)腹的封閉式武器吊艙（EWP）。這是一種保形隱身吊艙，可容納1枚1000磅JDAM和2枚AIM-120/6枚SDB小直徑炸彈，“沉默大黃蜂”可只掛載該吊艙執(zhí)行半隱身作戰(zhàn)任務(wù)，通過大幅降低的迎頭RCS來縮短被發(fā)現(xiàn)的距離，提高戰(zhàn)術(shù)突然性。
第二項是集成在下顎的光電傳感器，該系統(tǒng)類似F-35的EOTS光電瞄準(zhǔn)系統(tǒng)，也就是將原本需要外掛的光電瞄準(zhǔn)吊艙內(nèi)置于機(jī)身內(nèi)部，以此來縮減RCS。該系統(tǒng)同時空空和空地能力，將大幅提高“超級大黃蜂”的被動探測能力。
但由于預(yù)算限制，“超級大黃蜂”Block III取消了內(nèi)置光電傳感器，改為在機(jī)身中線副油箱前部安裝IRST21紅外傳感器，僅能用于對空作戰(zhàn)，但有些西方專家表示這足以對抗俄羅斯的蘇-57隱身戰(zhàn)斗機(jī)。
第三項是F414EPE增推發(fā)動機(jī)。波音原計劃打算為“沉默大黃蜂”安裝推力增加20%的F414EPE發(fā)動機(jī)，以補(bǔ)償因集成保形油箱而增加的體重。但同樣由于預(yù)算限制，“超級大黃蜂”Block III也沒有采納這項重要升級，導(dǎo)致機(jī)動性將有所下降。
到目前為止“超級大黃蜂”Block III只繼承了“沉默大黃蜂”的機(jī)背保形油箱、高清大屏（LAD）為核心的新一代座艙、先進(jìn)數(shù)據(jù)鏈、局部隱身改進(jìn)等升級選項，并不是全功能的“沉默大黃蜂”，在作戰(zhàn)性能特別是半隱身能力上與原計劃存在較大差距，所以被叫做猴版一點兒也不冤枉。
