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大白艦隊的短板1915年初，第一次世界大戰(zhàn)進入第二個年頭，歐洲大陸戰(zhàn)局愈發(fā)膠著，遠在大洋彼岸的美國雖然還沒確定何時蹚進這場渾水來撈取最大的利益，但也未雨綢繆開始加速軍隊建設。這年1月份，美國海軍大西洋艦隊進行了一次軍事演習，結果卻很不樂觀。
20世紀初，美國憑借強大的工業(yè)體系短期內建設出了一支強大的海軍，“大白艦隊”環(huán)球航行令全世界刮目。可是美國海軍作為一支新興海上力量，同傳統(tǒng)霸主英國相比還是存在一塊短板。這次演習暴露出了該方面的不足，那就是主力艦隊缺乏前出的偵察分隊。
當初美國建設現代海軍時，裝甲巡洋艦得到了更多的重視。在美國海軍中裝甲巡洋艦分隊地位很高，被視作二等主力艦，關鍵時刻得頂到戰(zhàn)列線上參與決戰(zhàn)，因此注重的是火力和防護，航速較慢并不適合執(zhí)行強行偵察任務，擔當不了英國海軍中戰(zhàn)巡的角色。其次美國沒有廣大的海外殖民地需要維護，偵察巡洋艦數量既少、性能也差，而這種航速快、續(xù)航力大的輔助艦只卻是主力艦隊中不可或缺的偵察與護衛(wèi)力量。
問題既然暴露了就得馬上解決，但是當時把持著戰(zhàn)艦設計方向的海軍艦船特性委員會（二戰(zhàn)前改組為海軍總委員會）里，充斥著不同理論觀點導致效率低下，甚至可以同以辦事拖沓而聞名的法國海軍高級委員會相媲美。“列克星敦”級戰(zhàn)巡從論證、設計、再到建造一直拖到華盛頓條約簽署還沒結束，最后不了了之也就不奇怪了。
同戰(zhàn)巡相比，偵察巡洋艦這種輔助艦只牽扯的利益較少，命運就沒那么曲折。
雖然美國同英國有著悠久的歷史關系，更是在一戰(zhàn)后期結為同盟，但是諷刺的是美國海軍的假想敵一直都是英國皇家海軍，一戰(zhàn)爆發(fā)前如此，甚至一戰(zhàn)結束后的相當一段時間還是如此。
最明顯的例子就是當時美國將全部的戰(zhàn)列艦都部署在北大西洋方向，太平洋方向只部署了裝甲巡洋艦這種二線主力艦，稱作亞洲艦隊，直到一戰(zhàn)結束前后才成立了太平洋艦隊。隨后華盛頓條約英國認慫，美英之間海軍對抗才開始降溫，崛起的日本逐漸取代英國成為美國海軍的頭號假想敵。
新式偵察巡洋艦——奧馬哈級專門針對英國C級巡洋艦進行設計。英國C級巡洋艦是一戰(zhàn)期間建造的一類偵察巡洋艦，以1916年開工的第一批次卡里登級為例：標準排水量3945噸，滿載排水量4950噸，最大航速27.5節(jié)，裝備5門6英寸主炮，主裝甲帶厚50-76毫米。從C級的性能來看，顯然只是一種比驅逐艦略大，用來執(zhí)行艦隊偵察、維護海上航線等低強度作戰(zhàn)任務的中小型輔助艦只。
服役早期的奧哈馬級
但是在海軍艦船特性委員會的推動下，奧馬哈級肩負的作戰(zhàn)任務更多、強度更大，除了偵察之外還要擔當驅逐領艦，保護主力艦隊免遭敵人驅逐艦的偷襲，因此其性能對C級來說可以說是全面碾壓。
奧馬哈級艦長169米，寬16.9米，吃水6.1米，標準排水量7162噸，滿載排水量9296噸。動力采用8鍋爐4軸推進，總功率90000軸馬力，最大航速35節(jié)，最大續(xù)航里程9000海里/10節(jié)。
艦體
無論是艦隊偵察還是做驅逐隊旗艦，奧馬哈級都需要高航速，在設計上主船體水下部分的線型和當時大量生產的平甲板驅逐艦相似。高航速帶來的弊端是艦體穩(wěn)定性欠佳和艦艏上浪嚴重，所以奧馬哈級采用了艏部有弧度的長艏樓船型，船體舯部輕度內傾。但這種船型設計也存在一個缺陷，那就是艦艉甲板太低，全速前進時尾浪很大，甚至會影響到尾炮操作。
高速前進的奧哈馬級，艦艉甲板確實很低
為了增強防護力，奧馬哈級將鍋爐艙與機艙交替配置，避免中彈時被一鍋端。8座鍋爐兩兩分組共用4座煙囪，前后兩對煙囪間距較大。這種外觀與當時克萊姆森級驅逐艦非常相似，美國人審計還專門設計了偽裝方案讓相似性更強，來增強奧馬哈級擔任驅逐領艦時的生存力。
克萊姆森級驅逐艦
武器裝備
奧馬哈級共裝備了12門152毫米53倍徑艦炮，其中4門采用了雙聯(lián)裝方式，布置在艏艉的兩座炮塔內，其他8門則以前4后4的單炮形式布置在艏艉方向上層建筑的炮廓中。這樣的廓炮同舷側相比可以更好地發(fā)揮火力優(yōu)勢，理論上無論向前還是向后都可以同時發(fā)揮6門主炮的火力，向一個方向的舷側可以同時發(fā)揮8門主炮的火力。
從這可以看出，奧馬哈采用了炮塔與炮廓相結合的主炮布置方案，設計上仍然沒有跳出老式戰(zhàn)艦的窠臼。雖然炮管子多達12根，但同舷側只能用得上8根，與沿中軸線布置的全炮塔方案相比，完全沒有任何優(yōu)勢。
奧哈馬級的雙聯(lián)裝炮塔
其他武器還有4門76毫米50倍徑高射炮，2座533毫米三聯(lián)裝魚雷發(fā)射管。
偵察機與防護
同桅桿瞭望這種古老的偵察方式相比，可以進行空中偵察的飛機“站得高看得遠”，明顯領先了一個時代，奧馬哈級當然不能無視這種高科技裝備。該級艦配備了2架水上偵察機，但沒有設置機庫，2架飛機分別系留在4號煙囪后方兩舷的兩座飛機彈射器上。
4號煙囪后方兩舷的2架水上飛機和彈射器
防護方面不是奧馬哈級考慮的重點，其水平裝甲厚38毫米，舷側主裝甲帶厚76毫米，同英國C級的防護水平相似，這也是當時偵察巡洋艦的主流配置。
奧馬哈級計劃建造10艘，首艦“奧馬哈”號（CL4）1918年12月開工時，一戰(zhàn)已經進入尾聲，但美國同英國的海軍軍備競賽還沒結束。所以奧馬哈級的建造計劃得以繼續(xù)執(zhí)行，到1925年2月，10號艦“孟菲斯”號（CL13）竣工時，進入條約時代的奧馬哈級被劃分為輕巡洋艦。
俯瞰
作為一型條約前設計建造的輕巡洋艦，同條約時代各國建造的輕巡相比，奧馬哈級除了航速與續(xù)航力有些亮點之外，其他各方面的性能都乏善可陳，也沒多大的改進余地，一直在美國海軍中渾渾噩噩地混日子。
1939年歐洲爆發(fā)戰(zhàn)爭之后，感覺到戰(zhàn)爭危機的美國海軍對奧馬哈級進行了第一次改裝。說是改裝，其實僅僅是拆除了艦艉方向的2門152毫米廓炮。這2門廓炮位于下層，由于位置太低，不但實際用處不大還增加了艦艉重量，確實是雞肋。這2門炮拆除后，奧馬哈級高速航行時艦艉上浪現象得到了一定改觀。
拆除2門152毫米艦炮后的艦艉
1941年美國參戰(zhàn)后，10艘奧馬哈級作為海軍最古老的巡洋艦，全部參加了第二次世界大戰(zhàn)。雖然相繼加裝了雷、40毫米博福斯+20毫米厄利孔高炮套餐，但是奧馬哈級作為一戰(zhàn)期間設計的艦只，能參加二戰(zhàn)本來就是僥幸，想再執(zhí)行建造之初設想的作戰(zhàn)任務實屬不現實。奧馬哈級執(zhí)行的大多數是二線作戰(zhàn)任務，例如沿南美洲東海岸和西海岸進行巡邏，在南太平洋進行遠離前線的護航，在寒冷的阿留申群島和千島群島巡邏，以及在盟軍重返歐洲時提供登陸炮擊支援等等。另外密爾沃基號（CL5）于1944年租借給了蘇聯(lián)。
但是奧馬哈級也不像大家想的這么不堪，在戰(zhàn)爭期間全程打醬油。馬布爾黑德號（CL12）還是參與了荷蘭東印度群島周圍的早期行動，其中最著名的是望加錫海戰(zhàn)；里士滿號（CL9）也參與了科曼多斯基群島海戰(zhàn)，幸運的是它們都沒受到大的損傷。
奧馬哈級后期照片，已經裝備了雷達
奧馬哈級誕生于一戰(zhàn)末期，隨后迎來了海軍軍備競賽，在那個海軍技術裝備日新月異的時代，該級艦可以說還沒服役就已經落后。幸運的是這批“老兵”們熬到了二戰(zhàn)，并且全部幸存到了戰(zhàn)后。在隨之而來的終戰(zhàn)大裁軍中，這些“老爺艦”們再也無法幸免，在1946年全部退役拆毀。
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