在復雜的海上作戰(zhàn)環(huán)境下，航母作為最為強大的海上作戰(zhàn)平臺，無時無刻不在移動中，在艦載機進行遠距離的空中作戰(zhàn)任務后，要想在極短的時間內找到自家的航母其實也并沒有那么簡單。針對這種情況，在二戰(zhàn)時期，各國通常采用艦載機接收航母發(fā)射的無線電波來獲得航母的確切位置來實施返航。
雖然這一辦法在當時被廣泛應用，但還是存在著很大的問題，比如航母發(fā)射的無線電信號如果被敵方的艦艇和飛機所接收，那么這時航母的行蹤就會暴露在敵方的視線范圍內，很快將遭到敵艦艇和戰(zhàn)機的圍攻。后來美國專家根據這種方式的不足，提出了航母對外發(fā)射一種隨機的保密頻率，然后艦載機通過自身的設備來接聽引導信號，通過對信號強弱的判斷來找尋航母位置的正確方位，然后最終到自家的航母。
目前，各國的艦載機降落依然會采用這種方式，在當今機載電子系統(tǒng)的不斷提升下，找到自家的航母已不存在任何困擾。甚至通過衛(wèi)星導航在內的多種導航方式輕而易舉地發(fā)現(xiàn)航母的位置，比如艦載機可以通過機載系統(tǒng)記錄戰(zhàn)機起飛時的位置和坐標，在結合無線電導航的條件下也可以迅速找到自家航母，而這種導航方式稱之為慣性導航。
然而在復雜的海況和作戰(zhàn)環(huán)境下，艦載還是避免不了找不到航母的尷尬情況發(fā)生。在1983年的英阿馬島海戰(zhàn)中，英國的海鷂艦載機在執(zhí)行完任務之后，在燃油即將耗盡的狀態(tài)下依然沒有找到英國航母，最后實在沒辦法，只能強行降落在一艘途經的西班牙貨輪上才避免了發(fā)生墜海情況。
