在第二次世界大戰(zhàn)中，日本海軍曾兩次試圖占領(lǐng)莫爾茲比港，但都失敗了。
第一次進攻是在1942年5月初，當時，日本陸軍在太平洋戰(zhàn)爭初期取得偉大勝利后，陸軍和海軍以及海軍內(nèi)部指揮部和艦隊聯(lián)合司令部在下一次“第二階段行動”的政策上存在嚴重分歧。海軍司令部主張進攻巴布亞新幾內(nèi)亞、所羅門群島、斐濟、薩摩亞等南太平洋島嶼，切斷美國與澳大利亞、新西蘭之間的海上交通，防止盟軍以澳大利亞、新西蘭為基地發(fā)動反擊。
另一方面，山本五十六率領(lǐng)的聯(lián)合艦隊司令部主張進攻中太平洋，以吸引前美國太平洋艦隊前來“決戰(zhàn)”，然后試圖在摧毀太平洋艦隊后攻擊夏威夷，迫使美國實現(xiàn)和平。前者稱為FS操作（“FS”是斐濟和薩摩亞的縮寫），后者的第一階段稱為Mi操作（“Mi”是指中途島方向）。歷史上，由于日本在中途島戰(zhàn)敗，所有后續(xù)行動都被取消。指揮部與艦隊聯(lián)合司令部發(fā)生激烈爭吵后，雙方撤退。
指揮部同意，聯(lián)合艦隊將于1942年6月進攻中途島，展開“艦隊決戰(zhàn)”。作為交換，聯(lián)合艦隊將在贏得中途島后于7月在南太平洋進行FS戰(zhàn)斗，然后進行聯(lián)合艦隊司令部正在考慮的“夏威夷決戰(zhàn)”。然而，在5月下旬米行動開始前，由于?？彰塑娫谏汉骱Ｓ虻念l繁活動，日軍繼續(xù)進軍南太平洋。負責這方面工作的第四艦隊首先對巴布亞發(fā)動了進攻，而自信而穩(wěn)定的聯(lián)合艦隊則派出部分部隊參加了軍事行動，這就是所謂的“MO”行動。
根據(jù)MO作戰(zhàn)計劃，日軍以勞工為前沿基地，在香河、瑞河兩艘主力航空母艦等第五空軍掩護下，經(jīng)海路向南，繞過巴布亞半島東端，進入珊瑚海，在巴布亞半島南岸莫爾茲比港登陸并占領(lǐng)了莫港，但在移動過程中，日本艦隊遭到弗萊徹指揮的美國航空母艦特遣部隊的伏擊，于是珊瑚海戰(zhàn)役于5月6日至9日爆發(fā)。珊瑚海海戰(zhàn)的結(jié)果，日軍損失輕型航母“祥鳳”號，大型航母“翔鶴”號遭到重創(chuàng)，不過美軍也有1艘航母（“列克星敦”號）戰(zhàn)沉、1艘航母（“約克城”號）受損。
就戰(zhàn)爭局勢而言，日軍并沒有落于下風甚至有一點優(yōu)勢。然而，負責空中保護和支援的第五空軍在這場戰(zhàn)斗中損失慘重。因此，第四艦隊司令員井上成美出于謹慎，下令召回登陸團，全面暫停MO作戰(zhàn)。在“有利形勢”下，突然奉命取消行動，令聯(lián)合艦隊司令山本五十六大發(fā)雷霆，并下令各部門繼續(xù)追擊殲滅美軍航母艦隊殘骸。不過，在這個時候，當然已經(jīng)來不及趕上了。軍事行動失敗了，莫爾茲比港（甚至整個澳大利亞）的轉(zhuǎn)向標志著盟軍自開戰(zhàn)以來六個月來的第一次勝利，日本的進攻勢頭中斷了?？紤]到對方聯(lián)合艦隊已決定按計劃于6月上旬展開攻擊中途島的軍事行動，剩余的軍事行動時間已經(jīng)很短，投入力量也相對有限（除第五空軍臨時調(diào)遣支援外，第四艦隊作為主著陸武力，只能用衣衫襤褸來形容）。此外，美軍長期部署在南太平洋的母特遣部隊正在安心等待工作。我們在戰(zhàn)斗結(jié)束時沒有達到目標是合理的。
事后看來，MO行動實際上是日軍最接近莫爾茲比港的時間——珊瑚海戰(zhàn)役后，美國航空母艦特遣部隊實際上已經(jīng)無法作戰(zhàn)。弗萊徹被迫撤出戰(zhàn)場，以保護受傷的約克城。事實上，莫爾茲比的國防力量只剩下了：由巡洋艦和驅(qū)逐艦組成的力量并不是特別強大的美澳大型水面艦隊；在巴布亞部署的澳大利亞駐軍和當?shù)厥勘鴶?shù)量有限；在巴布亞和澳大利亞北部，盟軍岸基航空兵力量有限，組織不力。而此時的澳大利亞人，由于戰(zhàn)爭開始以來戰(zhàn)敗不斷，士氣低落，一旦形勢不利，他們準備放棄巴布亞，撤退到澳大利亞。如果日軍投入更多兵力奮戰(zhàn)，莫爾茲比港可能無法得到保證。然而，歷史沒有如果。
第二次是1942年7月至1943年1月的巴布亞之戰(zhàn)。此時，日軍在中途島慘敗后，由于航母部隊作為海上機動打擊力量損失慘重，日軍已無法發(fā)動全面進攻，但仍有一定的力量保持一定的進攻態(tài)勢，因此日本海軍再次調(diào)整了重點，以南太平洋。至于具體的行動，一是強化在南太平洋所羅門群島的航空兵力（如在瓜達爾卡納爾島建設(shè)機場），二是重新考慮進攻莫爾茲比港和奪占巴布亞。由于海軍新戰(zhàn)敗，摩茲比戰(zhàn)略改為陸戰(zhàn)。
于當年7月，日軍派出1萬余名南海精銳分遣隊，穿越崎嶇泥濘的科科達山路，在作為前進基地的巴布亞半島北岸布納和戈納登陸，穿過歐文斯坦利山脈的茂密森林，延伸到半島中部數(shù)公里，最后占領(lǐng)了位于半島南部海岸的莫爾茲比港（聽聽計劃），我認為這不可靠。此外，日軍還派出1000多人的海軍陸戰(zhàn)隊特種兵，通過海路襲擊巴布亞半島東端米爾內(nèi)灣，試圖占領(lǐng)該地區(qū)的盟軍機場，并用岸基航空支援南海支隊的摩茲比行動。但此時，麥克阿瑟已經(jīng)在西南太平洋戰(zhàn)區(qū)站穩(wěn)了腳跟，徹底否決了澳大利亞軍隊此前堅持局部被動抵抗的計劃，開始積極向巴布亞調(diào)兵遣將，為每一寸土地的戰(zhàn)斗做好準備。從這個角度看，日軍第二次莫爾茲比戰(zhàn)役實際上從一開始就處于權(quán)力制衡的不利地位，成功的希望不大。
自1942年7月以來，南海支隊沿著科科達小道向南行進。依靠輕步兵靈活奇特的戰(zhàn)術(shù)和基層官兵異常的忍耐力，沿線澳大利亞軍隊被迫撤退。到9月，日軍突破層層障礙，克服困難，一度挺進距莫爾茲比港僅60公里的陣地。然而，日軍越南下，后勤補給線就越長，更不用說極難通過的科科達小道了。此外，麥克阿瑟還大力重組原本松懈的西南太平洋空軍，不斷加大對日軍的空襲力度，日軍的補給變得越來越困難。即使日軍能忍饑吃苦，山林中無休止的連續(xù)戰(zhàn)斗也只能越來越弱。
日軍雖然離目標只有一步之遙，但原本兇猛的南海支隊此時已成為一批奄奄一息的饑民，非戰(zhàn)斗人員裁減也越來越嚴重。山腳下的莫爾茲比港是麥克阿瑟不斷動員起來等待工作的生力軍，所以這個“一步之遙”對日軍來說實際上是不可逾越的。至于進攻米爾恩灣的一路日軍，由于美軍根據(jù)情報破譯早已洞悉了日軍計劃，因此8月底日軍登陸之后立即陷入了數(shù)倍優(yōu)勢的美澳軍的圍攻，最后不得不登船撤退，麥克阿瑟靠著情報優(yōu)勢打了一次漂亮的伏擊戰(zhàn)，米爾恩灣也就一直牢牢控制在盟軍手中。
9月，在瓜達爾卡納爾島的另一個戰(zhàn)場上，日軍試圖奪回瓜達爾卡納爾機場的第二次總攻，但又失敗了，只好將原計劃增援南海支隊擴大戰(zhàn)果的第二師和其他預備役部隊，改為瓜達爾卡納爾戰(zhàn)役。這樣，日軍雖然離莫爾茲比港只有幾十公里，但由于缺乏支援，只好撤退。疲憊不堪的南海支隊一撤退，麥克阿瑟的美國和澳大利亞軍隊就集結(jié)起來開始追擊。當年10月，日軍完全撤退到進攻起點布納戈納?？瓶七_戰(zhàn)役以盟軍來之不易的勝利告終。
1942年11月至1943年1月，盟軍經(jīng)過幾個月的艱苦戰(zhàn)斗，終于殲滅了彈藥和糧食耗盡、但仍以狂熱的武士道精神作戰(zhàn)的日軍，占領(lǐng)了布納戈納薩南達的三個據(jù)點，結(jié)束了巴布亞的地獄之戰(zhàn)。到目前為止，日軍已在巴布亞島和瓜島兩個戰(zhàn)場上戰(zhàn)敗。在南太平洋熱帶叢林中，數(shù)萬名精銳士兵戰(zhàn)死。隨著南海支隊的垮臺，日軍奪取莫爾茲比港的最后希望已經(jīng)破滅。
