古代戰(zhàn)爭以馬為作戰(zhàn)工具，因此被稱為「戰(zhàn)馬」，其又被分為作戰(zhàn)及提供軍需兩種作用，甚至衍生出「騎兵」的兵種，主要以騎乘動物為移動，由于戰(zhàn)馬的好壞會影響作戰(zhàn)方式與效果，因此馬的敏捷度與速度，也顯得格外重要，但中國古代的戰(zhàn)馬卻都矮如驢子，與現(xiàn)代馬大為不同，究竟為何呢？
汗血馬出產(chǎn)于中亞，屬于山地的馬種，抗疲勞且蹄堅硬，甚至能夠「日行千里」，目前在土庫曼只有3千匹左右，被視為國寶，據(jù)傳狂奔時會留下紅色汗水，宛如血色一般，以此得名。張騫出使西域后被發(fā)現(xiàn)，之后被帶回漢朝。
漢武帝使其與蒙古馬雜交，改良馬的品種，大大提升漢朝戰(zhàn)斗力，《史記》曾記載過汗血馬，指其「其先天馬子也」，在古代作為作戰(zhàn)用戰(zhàn)馬，而被漢武帝稱天馬的「烏孫馬」，屬于哈薩克馬的一種，骨骼粗大結(jié)實，且皮毛又厚又密，適合用于距離短的攻擊，另外遼宋金元時期的戰(zhàn)爭中，作用最大的「蒙古馬」，雖然體型矮小但耐力佳，以上兩者皆作為作戰(zhàn)用戰(zhàn)馬。
但為何古代戰(zhàn)馬卻越來越矮呢？盡管汗血馬體型算高大，但引進(jìn)后為了加強(qiáng)本地馬的速度等，因此多次與汗血馬進(jìn)行雜交，由于汗血馬數(shù)量不多，且為了保持優(yōu)良性，馬匹大多會被閹割，導(dǎo)致繁殖力下降，數(shù)次雜交后使良駒品種越變越少。再者，宋朝育種學(xué)使用「回交育種法」，讓母馬與小馬近親交配，最終導(dǎo)致優(yōu)質(zhì)基因受影響。
不僅如此，宋朝曾一度實施保馬法，宋神宗期間，戰(zhàn)馬僅15萬多匹，朝廷為了鼓勵西北邊疆人民代養(yǎng)官馬，表示只要愿意養(yǎng)馬者，朝廷將供給馬匹，甚至出錢幫人民購買，但民間養(yǎng)馬技術(shù)不專業(yè)，也沒有給足必須的養(yǎng)分補(bǔ)給，這也使得馬的品質(zhì)不斷下降，古代因缺乏科學(xué)知識，且經(jīng)常與較矮的蒙古馬雜交，最終導(dǎo)致馬越來越矮。
