崇禎在內(nèi)外交困之時(shí)，他何嘗不想效法晉元、宋高，趕在大順軍兵臨城下以前脫身南逃，依托半壁江山茍延殘喘。
早在這年正月，朱由檢就秘密地多次召見(jiàn)主張“南遷圖存”的左中允李明睿。他四顧無(wú)人之后才向李明睿推心置腹地說(shuō):“朕有此志久矣，無(wú)人贊物，故遲至今。汝意與朕合。朕志決矣。諸臣不從，奈何？爾且密之?！苯又?，他同李明睿具體商量了南遷的路線、護(hù)衛(wèi)、餉銀和留守事宜。
二月間，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，代帝親征的李建泰束手無(wú)策，派人飛章上奏說(shuō):“賊勢(shì)大不可敵矣。愿奉皇太子南去?！蹦线w的問(wèn)題逐漸由竊竊私議而公開(kāi)形之于奏章然而，連這樣一件并不難扶擇的事情，也因?yàn)槌?nèi)部的紛爭(zhēng)而擱淺了。
按崇禎皇帝的本意是自己逃往南方，但一要大臣勘贊，二要顧全面子。李明容在奏疏里故意把南逃美其名曰“親征”，就是摸準(zhǔn)了朱由檢的這種心理。
可是，大學(xué)士們唯恐皇帝南遷時(shí)留下自己輔佐太子居守，變成替死鬼;即便隨駕南遷，一旦京師失守，也說(shuō)不定由于自己曾經(jīng)主張南遷而替人受過(guò)。于是一個(gè)個(gè)唯唯諾諾，不置可否，即所謂“帝欲大臣一言主之。大臣畏帝不敢言，慮駕行屬其留守，或駕行后京師不能守，帝必罪主之者。遂無(wú)人決策?！碧貏e是一部分廷臣如左都御史李邦華，竟然主張“皇上自然守社稷”，而讓太子朱慈烺到南京去監(jiān)國(guó)，同時(shí)分封定王和永王。這是完全不符合朱由檢心意的。
因?yàn)槿绻麑?shí)行這個(gè)辦法，朱由檢自己仍然逃不了命，即便有如天之福，勤王兵及時(shí)趕到，守住了京師，太子監(jiān)國(guó)南京，說(shuō)不定會(huì)重演唐肅宗靈武登基的舊戲。
大唐天寶十五載（756）七月九日，太子李亨在杜鴻漸等人的陪同下，抵達(dá)朔方軍大本營(yíng)靈武。經(jīng)過(guò)一番布置與籌劃，七月十二日，李亨在靈武城的南門(mén)城樓，舉行了簡(jiǎn)單的登基儀式。登基后，改年號(hào)為至德，并且將當(dāng)年改為至德元載，史稱唐肅宗。唐玄宗被推尊為太上皇。
所以，崇禎憤憤不平地說(shuō):“朕經(jīng)營(yíng)天下十幾年尚不能濟(jì)，哥兒們孩子家做得甚事?先生早講戰(zhàn)守之策，此外不必再言?！痹谝黄靵y當(dāng)中，給事中光時(shí)享又跑出來(lái)參了一本,指責(zé)“李明睿南遷為邪說(shuō)”。朱由檢氣急敗壞地當(dāng)面斥責(zé)道:“一樣邪說(shuō)，卻只參李明睿何也?顯是朋黨，姑且不究?！蹦线w之議就在這樣一片紛爭(zhēng)當(dāng)中拖延了下來(lái)。
等到起義軍逼近北京的時(shí)候，朱由檢得到情報(bào)說(shuō)，大順軍除了由大同、宣化方面來(lái)的主力以外，還有劉芳亮等統(tǒng)率的部隊(duì)沿黃河北岸進(jìn)軍從南面包抄北京，往南逃跑的可能性也很小了。只有在內(nèi)心追悔之余，發(fā)出“朕不能守社稷，可殉社稷”的哀鳴，準(zhǔn)備同他所代表的明王朝一道葬身于農(nóng)民起義的火海。
