運20是中國空軍第一種大型戰(zhàn)略運輸機，它的出現(xiàn)和服役，對空軍戰(zhàn)略投送能力的提升，有著巨大的意義，我國也成為了世界上少有的幾個能生產(chǎn)大型運輸機的國家之一，某種程度上，運20實現(xiàn)的突破，意義不亞于國產(chǎn)航空母艦。
運20于2013年首飛，公開資料顯示，運20機場長47米，翼展45米，高度15米，最大起飛重量達到了200噸級，最大運力66噸，航程7800公里，滿載航程4400千米，能夠運送我軍現(xiàn)有的絕大多數(shù)地面裝備，哪怕是60噸重的99A主戰(zhàn)坦克，還是步兵戰(zhàn)車，武裝直升機，甚至是東風系列彈道導(dǎo)彈的發(fā)射車都不成問題，而這是我們之前的國產(chǎn)運輸機無法做到的。
運20后續(xù)進行改進的話，最有可能在換裝發(fā)動機的情況下，加長機身，提高貨倉容量，這是很重要的一步，運20的最大運力雖然是運9的3倍，但是1架運9能運2輛03式傘兵戰(zhàn)車，而運20并沒有能力運6輛，這就是貨倉空間的限制，在運輸一些裝備的時候，運輸機會面臨力氣有余而肚量不夠的問題。
根據(jù)公開報道，運20的貨倉寬度和高度都達到了4米，容積400多立方米，保守估計貨倉長度超過了25米，相比之下，伊爾76運輸機貨倉寬度高度只有3.4米，容積為321立方米，最新的伊爾-76MD加長了機身，長度從46.6米提高到了53米多，增加了大約6.4米，貨倉容積也得以提高到400立方米，長度從24.5米增加到了31米多。
不過伊爾76的所有改進型號，都沒有對機身直徑進行加粗，仍然也就是3.4-3.5米左右，這個寬度別說99A這樣55噸以上的重型坦克，就是T72這種40噸出頭的中型坦克都要拆掉兩側(cè)裙板才能勉強塞進去，因為機身加粗涉及到氣動外形的改動，所以伊爾76對此也無能為力。
相比之下，運20顯然為后續(xù)升級留下了足夠的提升空間，現(xiàn)有的貨倉寬度高度足以適應(yīng)各種地面主戰(zhàn)裝備，哪怕是直10武裝直升機，也只需卸下旋翼、尾槳就可輕松容納。
不過，加長機身就意味著重量的增大，伊爾76從46.6米增加到53米，最大起飛重量從190噸增加到210噸，運20如果要增加到同樣的長度，最大起飛重量也要增加20噸左右，伊爾76MD換裝了發(fā)動機，單臺最大推力從12.5噸提高到16噸，也就是說，運20要想加長機身，還需要更為出色的動力配置，雖然現(xiàn)階段運20開始換裝國產(chǎn)渦扇-18發(fā)動機，但渦扇18的推力可能只在14-15噸這個范圍。
運20既然要加長，那肯定不是2米3米的事，最少也是5米左右，據(jù)悉我們的渦扇20發(fā)動機目標推力16噸，也有一說是18噸，就算按照16噸的低配來看，這也比現(xiàn)階段14噸提高了不少，至少可以讓運20后續(xù)達到220噸這個水平，如果單推力真的能打到18噸，我覺得運20和C-17差的就不多了。畢竟運20有很大的后發(fā)優(yōu)勢，特別是在氣動外形方面，即使載重更大，在使用相同發(fā)動機的情況下，航程也要比伊爾76高出不少。如果運20下一步動力配置更好了，這個預(yù)留運力就能充分地釋放出來。
運20如果能有32米長的貨倉，完全可以容納2架直10武裝直升機，運輸機的貨倉本來就能用寸土寸金來形容，有時候這多出來的數(shù)米空間，就能使投送效率大幅提升。我們可以對照一下C17，它的貨倉長度是26.8米，和運20差不多，但是貨倉寬度達到了驚人的5.49米，高度3.8-4.1米，簡略估算容積在550立方米以上，運20要想在貨倉搭載能力上接近C17，貨倉長度勢必要盡可能地加長。
運20換裝新型發(fā)動機后，飛行性能也會有一定提升，從俄制發(fā)動機到渦扇18，運20的航程就提高了300千米，渦扇20如果能有更大的推力，更加經(jīng)濟的使用條件，讓運20再增大幾百千米的航程，比如伊爾-76MD通過換裝更先進的動力系統(tǒng)，就在滿載航程方面追上了運20，運20如果能有這樣的提升，將會令人非常振奮。
