宇宙網(wǎng)露真容
宇宙中每一個星系都是被稱為宇宙網(wǎng)的氣體高速路上的停車點。在這條星系間公路上，每一條道路（又叫“細絲”）都是由宇宙大爆炸留下的氫構(gòu)成的；在大量氫交匯的地方，星系團出現(xiàn)在漆黑的太空海洋中。這張網(wǎng)過于模糊，因此無法用肉眼看到，不過今年10月，天文學(xué)家首次拍攝到了宇宙網(wǎng)的一角。該照片以遠處一個星系發(fā)出的微弱紫外光為背景光，展現(xiàn)了在120億光年之外的太空縱橫交錯的藍色氫線，它們在延伸的過程中把明亮的白色星系連接在一起。
▲銀河系資料圖（新華社發(fā)）
保衛(wèi)人類領(lǐng)地的等離子體護盾
太陽系的邊緣正在發(fā)生劇烈的碰撞。在距離太陽系中心數(shù)十億英里的地方，猛烈的太陽風(fēng)與強大的宇宙射線在被稱為日球?qū)禹數(shù)倪吔缣幭嘧?。去年，美國國家航空航天局的“旅行者”探測器穿越這一區(qū)域并進入星際空間時，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，日球?qū)禹敳粌H是一道象征性邊界；它還是一堵真實存在的厚重的等離子體墻，偏轉(zhuǎn)和弱化了射向太陽系的可怕輻射?？茖W(xué)家在11月4日發(fā)表的研究報告中說，這面等離子體“護盾”可能會讓大約70%的宇宙射線發(fā)生偏轉(zhuǎn)，從而不會進入太陽系。
▲資料圖片：“旅行者2號”飛掠木星期間拍攝到的大紅斑。（維基百科）
星系內(nèi)部的射線氣泡
“費米泡”是從銀河系中心的兩極鼓出的兩團高能氣體，每個氣泡都延伸到2.5萬光年之外的太空（大致相當(dāng)于地球與銀河系中心之間的距離）。這些氣泡被認為已存在千百萬年之久，很可能與銀河系中心的黑洞發(fā)生的一次大爆炸有關(guān)——但費米泡很罕見，因為通常只能用超強伽馬射線和X射線望遠鏡才能看到它們。不過，天文學(xué)家今年9月首次觀測到了這些射線波氣泡，發(fā)現(xiàn)大量高能氣體在氣泡中流動，可能讓它們變得更大。
費米煙囪
銀河系的中心是一個超大質(zhì)量黑洞。其引力大得驚人，像膠水一樣將銀河系黏在一起。今年早些時候，研究人員發(fā)現(xiàn)，這種膠水會釋放煙霧。3月20日發(fā)表的研究報告稱，天文學(xué)家觀察到從銀河系中心發(fā)散的X射線，并發(fā)現(xiàn)兩個溫度極高的等離子體“煙囪”朝著兩個方向延伸數(shù)百光年。巨大的煙囪似乎把銀河系中心的黑洞與費米泡的底部連接起來。這些煙囪有可能促使費米泡緩慢但穩(wěn)步增大。
▲銀河系巨大費米泡（中國新聞網(wǎng)）
被死去恒星控制的行星
當(dāng)一顆恒星耗盡燃料并塌縮時，它可能會變成白矮星。如果恒星死亡前有行星圍繞它運轉(zhuǎn)，那么這些行星很可能要么在恒星最后急劇擴大的階段被湮滅（地球在太陽毀滅前的最后幾年很可能會被吞沒），要么被白矮星的強大引力吸走并毀滅。然而，12月初，天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)一顆完好無損的行星繞著一顆白矮星運行。這項研究為死亡恒星可以留住行星（至少暫時性）的理論再添重要證據(jù)。
太陽海嘯
今年2月，研究人員描述了一種被稱為“終結(jié)者事件”的太陽現(xiàn)象——從根本上說就是在太陽赤道發(fā)生的劇烈的磁場碰撞。更令人驚嘆的是，這種碰撞可能引發(fā)兩場等離子體海嘯，它們以大約每秒300米的速度朝著兩個方向從太陽表面席卷而過。這種巨大的太陽海嘯每次會持續(xù)數(shù)周，每10年左右發(fā)生一次，下一次可能會在2020年初出現(xiàn)。
▲資料圖片：太陽（維基百科）
來自早期宇宙的嬰兒黑洞
3月，日本天文學(xué)家將望遠鏡對準(zhǔn)130億光年外的一個太空角落，尋找宇宙嬰兒期的照片。在那里，他們發(fā)現(xiàn)了83個此前沒有見過的超大質(zhì)量黑洞，這些黑洞可以追溯到宇宙形成的早期。它們在宇宙大爆炸僅8億年之后就形成了，它們也成為迄今發(fā)現(xiàn)的太空中存在最早的天體之一。它們的照片也許不像你家寶寶的照片那么可愛，但是要酷得多。
“叛逃”恒星逃離罕見黑洞
9月，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆運行速度創(chuàng)下最高紀(jì)錄的“叛逃”恒星，它以每小時200萬公里的速度逃離銀河系。移動速度如此驚人的恒星，通常是雙星系統(tǒng)被超大質(zhì)量黑洞或爆炸的超新星撕成兩半后的幸存者，但是這次發(fā)現(xiàn)的高速運行的恒星似乎有所不同。在跟蹤了這顆恒星的速度和軌跡后，研究人員認定，它似乎與一個中等質(zhì)量黑洞（也就是質(zhì)量是恒星數(shù)百到數(shù)十萬倍之間的黑洞）發(fā)生了沖撞?？茖W(xué)家以前從未觀測到這種理論上存在的黑洞，也從未找到令人信服的證據(jù)證明它們的確存在。如今，這顆快速移動的恒星或許讓尋找證據(jù)的科學(xué)家看到了曙光。
▲“叛逃”恒星逃離罕見黑洞（美國趣味科學(xué)網(wǎng)站）
對快速射電暴追根溯源
快速射電暴是極其明亮、稍縱即逝的電波脈沖，像看不見的子彈一樣在宇宙中呼嘯而過。它們到底是什么——超大質(zhì)量黑洞噴出的輻射？外星飛船發(fā)動機產(chǎn)生的脈沖波？科學(xué)家對此并無定論。但今年6月，科學(xué)家首次追蹤了一次快速射電暴的準(zhǔn)確源頭，朝著解開這個謎團邁進了一步。研究人員借助位于澳大利亞內(nèi)陸的一系列射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)，這次快速射電暴來自距地球約36億光年的一個銀河系大小的星系。這說明快速射電暴可以在各種宇宙環(huán)境下形成（此外還是不能排除外星人的因素）。
▲快速射電暴（美國趣味科學(xué)網(wǎng)站）
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