微塑料已經(jīng)到達(dá)地球上最偏遠(yuǎn)的地區(qū)，并成為食物鏈的一部分。在南極洲的一種小型無脊椎動物身上，來自意大利錫耶納大學(xué)、愛爾蘭國立都柏林大學(xué)和意大利的里亞斯特同步輻射實驗室的科研人員組成的團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了最新證據(jù)。
塑料污染已成為全球范圍內(nèi)最值得重視的環(huán)境問題之一。從北極積雪、珠穆朗瑪峰最頂峰到海底最深處，幾乎每個生態(tài)系統(tǒng)中都存在微塑料碎片。近日發(fā)表在英國皇家學(xué)會《生物學(xué)快報》上的一項新研究顯示，研究團(tuán)隊在南極土壤中的彈尾蟲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了微量聚苯乙烯碎片，證實微塑料已到達(dá)地球上最偏遠(yuǎn)地區(qū)的陸地食物鏈。
該研究稱，以往大多數(shù)微塑料相關(guān)研究集中在水生生態(tài)系統(tǒng)，尤其是海洋生態(tài)系統(tǒng)，而陸地上的污染卻被忽略。科學(xué)家們最近才開始著手研究土壤和陸地食物網(wǎng)絡(luò)中的微塑料污染問題，此項研究提供了微塑料滲透進(jìn)南極陸地食物鏈的首個證據(jù)。
早在20世紀(jì)80年代，科學(xué)家們就已在南極洲觀察到漂浮或擱淺的大塑料碎片（大于1厘米）。最近，在南緯60°以北的地表水和沉積物中發(fā)現(xiàn)了中塑料碎片（1–10 毫米）和微塑料碎片（1–1000微米）。在南極群島的海洋哺乳動物和海鳥曾被塑料纏繞，或誤食塑料碎片。有報道表明，南極海域多種抗生素耐藥性的傳播與擱淺塑料相關(guān)。
僅有不到1%的南極洲是未被冰層覆蓋的，小型且孤立的陸地以及淡水系統(tǒng)主要由微生物群落、苔蘚堤岸和極少數(shù)的無脊椎動物組成。土壤微節(jié)肢動物，在上一個冰川期前已經(jīng)適應(yīng)了極端但穩(wěn)定的環(huán)境，與微生物、線蟲一起構(gòu)成了簡單但有一定功能性的食物網(wǎng)絡(luò)。
讓研究團(tuán)隊感到驚訝的是一種叫做Cryptopygus antarcticus的彈尾目昆蟲。這種只有1毫米長的無脊椎動物生活在土壤中，以苔蘚、藻類和地衣為食。2016年2月，在南極喬治王島菲爾德斯半島上，研究人員發(fā)現(xiàn)了一塊這種生物賴以生存的被沖上海灘的聚苯乙烯泡沫。它和我們常見的塑料包裝沒什么不同，上面長滿了苔蘚、藻類和地衣。
（a）喬治國王島沿海，收集到聚苯乙烯泡沫樣品（34×31×5厘米）（b，c）聚苯乙烯泡沫表面的特寫鏡頭，上面長滿了苔蘚、藻類和地衣。
為了確定彈尾蟲是否受到了聚苯乙烯的不利影響，研究人員將樣本帶回實驗室。他們利用紅外光譜技術(shù)窺視該生物的消化系統(tǒng)，并在其體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了少量微塑料碎片。他們在報告中稱，微塑料可能首先被塑料泡沫表面的藻類、苔蘚和地衣攝入，隨后在彈尾蟲進(jìn)食時進(jìn)入其體內(nèi)。
e圖中紅色光譜區(qū)域即為在南極彈尾蟲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的微塑料碎片
研究人員指出，盡管彈尾蟲體積很小，但在未被冰覆蓋的地區(qū)，它們被認(rèn)為是南極洲的主要陸生物種之一。若該物種受到微塑料威脅，則會對該地區(qū)造成巨大影響。
錫耶納大學(xué)的埃莉薩·貝爾加米（Elisa Bergami）在接受法新社報道時表示，彈尾蟲攝入塑料可能使微塑料重新分布到土壤表面，傳給它們共同的捕食者——苔蘚螨。同時，彈尾蟲體內(nèi)的微塑料可能通過食物鏈流向企鵝、海豹等體積較大的動物，對正面臨全球變暖等多重壓力的南極構(gòu)成新的威脅。
微塑料進(jìn)入偏遠(yuǎn)的南極土壤已成為事實，這意味著它已深深滲透進(jìn)土壤食物網(wǎng)絡(luò)，并且可能已經(jīng)成為土壤生物地球化學(xué)循環(huán)的一部分。未來，研究人員計劃進(jìn)行深入的量化研究，著重探討塑料污染對生態(tài)系統(tǒng)造成的影響。
