新華社北京2月10日電 綜合新華社駐華盛頓記者周舟、駐巴黎記者陳晨報(bào)道：美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司9日晚間用“宇宙神5”型運(yùn)載火箭將美國(guó)航天局和歐洲航天局合作開發(fā)的“太陽軌道飛行器”送入太空，后者將首次在太陽的較高緯度給太陽南北兩極拍照。
美國(guó)東部時(shí)間9日23時(shí)3分（北京時(shí)間10日12時(shí)3分），火箭在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地升空。發(fā)射約53分鐘后，“太陽軌道飛行器”與火箭分離，開啟為期近兩年的赴日之旅。在這一過程中，探測(cè)器將借助金星和地球引力“蕩出”地球等行星繞太陽公轉(zhuǎn)的黃道面，從而得以首次在太陽的較高緯度鳥瞰太陽兩極。
美航天局說，“太陽軌道飛行器”與太陽赤道的軌道傾角最高有望達(dá)到33度。探測(cè)器最接近太陽時(shí)的距離將不到4200萬公里，其速度最快時(shí)可幾乎達(dá)到太陽自轉(zhuǎn)速度，從而可以對(duì)太陽表面某個(gè)點(diǎn)進(jìn)行持續(xù)觀測(cè)。
美航天局表示，在黃道面無法有效觀測(cè)太陽兩極的磁場(chǎng)，而后者對(duì)精確建模以預(yù)測(cè)太空天氣至關(guān)重要。另外，給太陽兩極拍照有助于解釋為何太陽黑子的活動(dòng)周期是11年。
歐洲航天局科學(xué)負(fù)責(zé)人京特·哈辛格說，我們?nèi)祟愐恢倍际煜ぬ枌?duì)地球生命的重要性，“太陽軌道飛行器”任務(wù)將讓我們更好地了解太陽活動(dòng)的變化，以及對(duì)我們的影響。
“太陽軌道飛行器”成為美航天局近年來發(fā)射的第二個(gè)太陽探測(cè)器。美航天局2018年8月發(fā)射“帕克”太陽探測(cè)器，開啟人類歷史上首次穿越日冕、“觸摸”太陽之旅。兩個(gè)探測(cè)器還有望相互協(xié)作，在不同時(shí)間測(cè)量相同的磁場(chǎng)線。
