來(lái)源:Nature自然科研
計(jì)量學(xué)的歷史對(duì)于重復(fù)實(shí)驗(yàn)結(jié)果、提高科研可信度具有重要啟示。
在亨利·卡文迪許(Henry Cavendish)利用扭秤測(cè)得引力常量?jī)蓚€(gè)多世紀(jì)后,計(jì)量學(xué)家依然無(wú)法就該常量的精確值達(dá)成一致意見(jiàn)。來(lái)源:The Royal Society人人都在談?wù)摽芍貜?fù)性(reproducibility)——至少在生物醫(yī)學(xué)和社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域如此。過(guò)去十年里,人們?cè)絹?lái)越意識(shí)到,一項(xiàng)結(jié)果必須能被獨(dú)立重復(fù)出來(lái),才能被接受為真。
物理科學(xué)也需要關(guān)注可重復(fù)性?!蹲匀?物理》有一期內(nèi)容專門(mén)探討了這個(gè)話題,計(jì)量學(xué)家Martin Milton和Antonio Possolo撰文指出,人們應(yīng)該換一種眼光看待可重復(fù)性。兩人寫(xiě)道,當(dāng)測(cè)量科學(xué)的結(jié)果不能被重復(fù)時(shí),它體現(xiàn)了不同研究方法的效果,是幫助公眾了解科學(xué)過(guò)程的好機(jī)會(huì)。(M。 J。 T。 Milton and A。 Possolo Nature Phys。 26, 117–119; 2020)。
兩位作者分別來(lái)自國(guó)際計(jì)量局(International Bureau of Weights and Measures)和美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院(National Institutes of Standards and Technology),他們列舉了三個(gè)案例,都是人類在測(cè)量某個(gè)自然界基本常數(shù)過(guò)程中的嘗試。
具體包括光速(c);普朗克常數(shù)(h)——將光子能量與其頻率關(guān)聯(lián)起來(lái);引力常量(G)——衡量?jī)蓚€(gè)物體之間的引力強(qiáng)度。
就普朗克常數(shù)和光速來(lái)說(shuō),不同的實(shí)驗(yàn)室利用不同的方法得到了相同的數(shù)值——這就是可重復(fù)性。其中,普朗克常數(shù)的值由于得到了普遍認(rèn)可,去年5月被規(guī)定用來(lái)定義國(guó)際單位制中的千克。
不過(guò),雖然過(guò)去三個(gè)世紀(jì)里開(kāi)展過(guò)不計(jì)其數(shù)的實(shí)驗(yàn),但G的精確值一直未得到確定??茖W(xué)家對(duì)這種不確定性的根源一籌莫展:可能是因?yàn)闇y(cè)量這個(gè)值的方法還存在未知的誤差,也可能標(biāo)志著迫切需要新物理學(xué)??茖W(xué)家正在探索的一種可能是G值會(huì)隨時(shí)間變化,這種情況下,科學(xué)家可能先要改變認(rèn)為G是常數(shù)的想法。
雖說(shuō)物理學(xué)家覺(jué)得可能性不大,但如果確實(shí)如此,它將成為一個(gè)例子,說(shuō)明不可重復(fù)的數(shù)據(jù)也是科學(xué)過(guò)程的一部分:實(shí)驗(yàn)結(jié)果對(duì)長(zhǎng)期公認(rèn)的理論提出質(zhì)疑,或是直接指向了另一種可能的理論。
生物醫(yī)學(xué)和社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域的問(wèn)題無(wú)法簡(jiǎn)化為測(cè)定自然界的一個(gè)基本常數(shù)。和計(jì)量學(xué)相比,癌癥生物學(xué)等領(lǐng)域的結(jié)果重復(fù)性實(shí)驗(yàn)可能包括更多的可變性來(lái)源,而且極難控制。
不過(guò),計(jì)量學(xué)提醒我們,當(dāng)研究人員嘗試重復(fù)實(shí)驗(yàn)結(jié)果時(shí),他們都會(huì)遵循一套通用而且非常精確的實(shí)驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn),這在測(cè)量領(lǐng)域被稱為量值溯源(metrological traceability)。作者認(rèn)為,正是這一點(diǎn)幫助建立了科學(xué)研究過(guò)程的可靠度和可信度。
我們從Milton和Possolo的評(píng)論中得到的啟示是,不同領(lǐng)域的研究人員應(yīng)該保持對(duì)話,分享他們?cè)诳芍貜?fù)性上的經(jīng)驗(yàn)。與此同時(shí),當(dāng)研究人員遵循最受認(rèn)可的標(biāo)準(zhǔn),重復(fù)某個(gè)結(jié)果而不得時(shí),我們也不要輕言肯定是有什么貓膩。
不可重復(fù)性不應(yīng)被自動(dòng)貼上失敗的標(biāo)簽。它可能是一種提醒:是時(shí)候重新思考我們的假設(shè)了。