來源：果殼
如果讓你來畫一頭鯨魚的簡筆畫，你會怎么動筆呢？首先是一個胖嘟嘟的身體，一條兩片花瓣對開似的尾巴，再加上肚皮、胸鰭、眼睛，最后，頭頂一定會有一股噴出的氣，對吧！
等等，問題來了。
圖丨李小葵
噴氣還是噴水？
也許你會說，不對啊，我記得鯨魚頭頂噴出來的是水啊。其實(shí)嚴(yán)格來說那的確不算水，而是鯨魚頭頂?shù)暮粑自邛L魚呼氣時所噴出來的氣。
看啥，喘氣兒呢！丨giphy
鯨類動物的祖先是陸生哺乳動物，這些陸生哺乳動物在經(jīng)歷了漫長的演化之后，有一部分適應(yīng)了完全水生的生活。在演化過程中，它們的鼻孔不斷向上遷移，最后定格在頭頂，形成了現(xiàn)生鯨類動物的呼吸孔。因此，鯨類的每次呼吸都是由頭頂?shù)暮粑讈硗瓿傻?，說它們頭上噴出來的是氣，確實(shí)沒錯。
從鯨類呼吸孔所呼出來的氣當(dāng)中的確混有一些水分，所以這股“水柱”又被稱為“噴潮”。噴潮里的水汽有可能是由鯨類體內(nèi)的水蒸氣被噴出體外后遇冷凝結(jié)形成的，也有可能是鯨類呼吸孔周圍的海水被呼出的氣體帶到空中形成的，甚至有可能是鯨類在呼氣之前就吸入呼吸孔里的海水。但是，噴潮本身并不會形成像水柱那樣立體的結(jié)構(gòu)。
給鯨類動物做“探鼻息”體檢
上面講的知識，對你來說冷得不能再冷了？但對鯨類研究人員而言，這個知識點(diǎn)大有用處。
打個比方。如果人類想要知道自己消化道內(nèi)的幽門螺桿菌水平，可以去醫(yī)院用吹氣的方式采樣并分析。我們不可能讓鯨類用嘴巴吹氣，但是鯨類研究人員提出了一個構(gòu)想：可以采集并分析鯨類呼出的氣體，來看看它們的健康狀況。
對，就從它們的頭頂采集。
和人類不同，鯨類動物的呼吸道和消化道是嚴(yán)格相隔的，所以只要采集到鯨類呼出的氣體，就可以更精準(zhǔn)地分析僅來自鯨類呼吸系統(tǒng)的成分
目前，鯨類研究人員主要根據(jù)從鯨類呼氣中檢測出的類固醇（如睪酮、黃體酮、雌二醇、孕酮、皮質(zhì)醇）、甲狀腺激素（如甲狀腺素、三碘甲狀腺素）以及呼吸道微生物等等成分來評估鯨類的生理狀況，例如激素水平是不是正常呀，甚至還能判斷鯨類懷孕了沒有。
呼氣采樣有利有弊
在“探鼻息”的方法被發(fā)明和采用之前，鯨類研究人員也給鯨類做體檢（特別是大型須鯨），不過主要通過采集海水中鯨類的糞便的方式，或是通過發(fā)射活體采樣飛鏢采集鯨類的體表組織，來分析鯨類體內(nèi)的激素成分等內(nèi)容。
然而這兩種方法操作起來并不簡單，也不夠及時，不能反映此時此刻鯨類的狀態(tài)。此外，采集到的便便樣品受海水中其他物質(zhì)污染的可能性高，而活體采樣飛鏢還會給鯨類造成點(diǎn)兒皮外傷，若要反復(fù)采樣可就困難了，研究人員可不想把同一頭鯨類的體表給戳滿窟窿。
相比之下，呼氣采樣可以實(shí)時、高效且重復(fù)地采集來自同一頭鯨類的樣品，還不會給鯨類帶來傷害，是個對鯨類和研究人員都比較友好的體檢方式。
我可以這樣采
有了無人機(jī)，我也可以這樣采丨Christian Miller，Ocean Alliance
盡管如此，呼氣采樣所采得的樣品仍然有可能受到些許污染。正如我們前面說的，噴潮里的水分除了來自鯨類體內(nèi)的水蒸氣，還有可能來自海水。
近期有研究人員通過無人機(jī)確切地觀察到，一些大翅鯨（座頭鯨）在潛入海水的時候呼吸孔還是開著的。這樣一來，它們很有可能在下潛時吸入了一些海水，直到下一次呼氣的時候，再把這些海水連同氣體一起噴出。此外，它們常常在呼吸孔還未完全上浮至水面以上的時候就開始呼氣。
所以一直以來，鯨類研究人員在分析鯨類的呼氣樣品時，往往發(fā)現(xiàn)樣品的鹽度很高，這就說明鯨類呼出的氣體被海水給污染了。因此，每次對鯨類的呼氣樣品進(jìn)行成分分析的時候，研究人員都要試圖把來自海水的成分排除，進(jìn)行校正，才能獲得更精準(zhǔn)的結(jié)果。
那呼吸道里進(jìn)了海水的鯨類會難受嗎？想想我們在學(xué)游泳的時候，鼻子里不小心吸進(jìn)了海水，那滋味兒……不過一般來說，只要吸入量不多，或者海水只停留在上呼吸道而不進(jìn)入下呼吸道，吸入一點(diǎn)兒海水對大鯨魚來說是沒有太大問題的，就當(dāng)作是在做“鹽水洗鼻”吧。
