來源：科技日報
科技日報北京5月5日電（記者張夢然）據(jù)英國《自然·天文學(xué)》雜志4日公開的一篇行星科學(xué)論文，美國麻省理工學(xué)院科學(xué)家團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，微生物可以在100%的氫氣環(huán)境中生存和生長。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表明，生命可以生存的系外行星環(huán)境遠(yuǎn)比之前認(rèn)為的更加豐富多樣。
我們地球的大氣中，氫氣含量微乎其微，但許多質(zhì)量大于地球的巖質(zhì)系外行星，其大氣中保持大量的氫氣。此前科學(xué)家就曾發(fā)現(xiàn)過有一類比地球略大的“超級地球”，擁有這種富氫大氣。
而在宇宙中，富氫大氣環(huán)境其實(shí)可能比類地球大氣更加廣闊，因此擁有這一環(huán)境的系外行星大氣也就更易檢測。一般認(rèn)為，這樣高豐度的氫對生命是有益的，某些微生物也可以在極端條件下生存。但是關(guān)于生物在高純度氫氣環(huán)境中生存能力的研究，一直以來都比較匱乏。
此次，麻省理工學(xué)院行星科學(xué)家沙拉·賽格及其同事，利用大腸桿菌和酵母——分別代表原核生物和真核生物，在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)做了生長實(shí)驗(yàn)。他們將培養(yǎng)的大腸桿菌和酵母暴露在100%的氫氣氛圍下，發(fā)現(xiàn)二者可以正常繁殖，只是繁殖速度比在空氣中慢；大腸桿菌約慢2倍，酵母約慢2.5倍。研究團(tuán)隊分析認(rèn)為，生長較緩慢的原因在于缺少氧氣。
鑒于大腸桿菌之類的微生物會產(chǎn)生各種氣體，其中一些可以作為潛在的生物標(biāo)志氣體，當(dāng)其積累到可觀的程度，便能通過大氣光譜檢測到，從這一角度來講，現(xiàn)在我們已經(jīng)擁有了部分能力，來弄清楚某一行星是否可能是地外生命家園。因此，這一新發(fā)現(xiàn)將對未來人們在系外行星尋找生命提供新的思路和手段，甚至幫助我們重新修改宜居星球的標(biāo)準(zhǔn)。
總編輯圈點(diǎn)
電影作品中出現(xiàn)的外星人形象，一貫不拘一格，不過那還停留在科幻層面，現(xiàn)在事實(shí)告訴我們：對外星生命的想法完全可以更大膽一點(diǎn)！在地球上最熱、最冷的地方，在壓力最大、空氣最稀薄的環(huán)境，甚至純氫環(huán)境中，都可以有微生物“定居”。盡管真正的行星環(huán)境不太可能會是100%純氫，但能源源不斷釋放出氫氣的“富氫行星”還是相當(dāng)多見的?，F(xiàn)在，還需要兩個方向的技術(shù)同時進(jìn)步，來輔佐我們尋覓地外生命——能準(zhǔn)確地判斷出系外行星大氣細(xì)節(jié)的工具，以及能夠在這些以氫為主的行星中檢測生物標(biāo)記的手段。
