如今已有不少人知道，星鏈（Starlink）是太空探索技術(shù)公司SpaceX推出的一項(xiàng)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃，目前該項(xiàng)計(jì)劃正在逐步推進(jìn)和落實(shí)中。星鏈計(jì)劃最早于2015年由埃隆·馬斯克宣布，他希望自己的SpaceX公司利用成千上萬顆衛(wèi)星來取代地面上的傳統(tǒng)通信設(shè)施，從而為那些偏遠(yuǎn)地區(qū)提供高速、穩(wěn)定的寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，并且也可向城市地區(qū)提供價(jià)格優(yōu)惠的衛(wèi)星寬帶服務(wù)。
到今天為止，星鏈在軌衛(wèi)星數(shù)量已增加到360顆左右。當(dāng)在軌衛(wèi)星數(shù)量增加到700到800顆時(shí)，星鏈將開始向部分地區(qū)提供商用衛(wèi)星寬帶服務(wù)。如果項(xiàng)目進(jìn)展如預(yù)期般的順利，那么，在2020年，星鏈便能向消費(fèi)者提供衛(wèi)星上網(wǎng)服務(wù)。在星鏈官網(wǎng)上公布的信息也顯示，2020年開始，星鏈向美國和加拿大提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，2021年向更大范圍加速擴(kuò)展，實(shí)現(xiàn)全球覆蓋。根據(jù)計(jì)劃，在2027年底前，SpaceX要在太空軌道上累計(jì)完成部署12000顆衛(wèi)星的目標(biāo)。至于星鏈在軌衛(wèi)星總數(shù)最終是否會(huì)達(dá)到42000顆？現(xiàn)在尚不能確定。
在前不久舉行的華盛頓2020年衛(wèi)星大會(huì)上，馬斯克表示，星鏈能夠提供超低延遲的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，且足以支持網(wǎng)絡(luò)競技游戲，消費(fèi)者不用擔(dān)心網(wǎng)速的問題。SpaceX在早期公布星鏈計(jì)劃時(shí)，提出網(wǎng)絡(luò)延遲大概在20到35毫秒間。但馬斯克此次在衛(wèi)星大會(huì)上說，“網(wǎng)絡(luò)連接的體驗(yàn)會(huì)非常好，現(xiàn)在我們的目標(biāo)是將延遲降到20毫秒以下?！本W(wǎng)絡(luò)延遲一旦能低于20毫秒，用戶通過衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)將能很暢快地玩游戲，某些情況下甚至優(yōu)于正被廣泛應(yīng)用的4G移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)。
除了網(wǎng)絡(luò)延遲低和使用方便等優(yōu)勢外，馬斯克還指出，星鏈對(duì)傳統(tǒng)電信企業(yè)來說不構(gòu)成威脅。星鏈將足以在農(nóng)村地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，能夠滿足人們看視頻、玩游戲等需求，且網(wǎng)絡(luò)連接質(zhì)量有保證；但不等于說未來所有人都是星鏈服務(wù)的用戶，在農(nóng)村或偏遠(yuǎn)地區(qū)，人口密度較低，用戶將能夠分到充足的帶寬；在城市環(huán)境下，情況會(huì)有所不同。此時(shí)在太空中的通信衛(wèi)星比不上地面的網(wǎng)絡(luò)基站，難以為用戶提供超高密度的網(wǎng)絡(luò)連接；當(dāng)城市用戶過于集中，同時(shí)使用衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)時(shí)，每臺(tái)手機(jī)或是其他設(shè)備分到的帶寬根本不夠。所以，在一定程度上，星鏈對(duì)電信企業(yè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)構(gòu)不成威脅。
事實(shí)上，除了馬斯克和他的SpaceX外，包括OneWeb、亞馬遜在內(nèi)的公司也都有在太空組建衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的構(gòu)想。并且，OneWeb是僅次于SpaceX的全球第二大衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)公司，像亞馬遜以及其他公司至今沒見有實(shí)質(zhì)性的舉動(dòng)。2019年2月，OneWeb發(fā)射了首批6顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星；2020年2月，又發(fā)射了第二批34顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星；本月22日（今天），OneWeb再次完成第三批34顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星的發(fā)射。也就是說，OneWeb致力于組建的星座已有74顆衛(wèi)星。作為對(duì)比，SpaceX因掌握世界領(lǐng)先的商業(yè)火箭發(fā)射技術(shù)，到現(xiàn)在已有360顆衛(wèi)星在軌運(yùn)行。OneWeb的目標(biāo)是將至少650顆衛(wèi)星發(fā)射到地球低軌道上，以形成一個(gè)為全球用戶提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的星座。但說實(shí)話，OneWeb要實(shí)現(xiàn)該目標(biāo)，有著很長的路要走。在2020年華盛頓衛(wèi)星大會(huì)上，SpaceX很自信地堅(jiān)持稱，“不論OneWeb怎么說，我們都比他們便宜。”
更不好的消息是，OneWeb似乎已經(jīng)陷入了資金危機(jī)。3月20日，彭博社報(bào)道OneWeb有可能破產(chǎn)后；3月21日，OneWeb新聞發(fā)言人證實(shí)該公司將會(huì)裁員，后續(xù)發(fā)射將會(huì)推遲和減少，該新聞發(fā)言人稱這是在新型冠狀病毒流行的大背景下做出的決定。總的來說，OneWeb后續(xù)發(fā)展令人擔(dān)憂。
話既已說到這里，就不妨來詳細(xì)了解一下OneWeb創(chuàng)始人格雷戈·懷勒（Greg Wyler），以及他為什么要長創(chuàng)辦OneWeb公司。通過知道他的經(jīng)歷，或許我們能從中更加明白衛(wèi)星寬帶網(wǎng)絡(luò)對(duì)互聯(lián)網(wǎng)全球覆蓋的重要價(jià)值和深遠(yuǎn)意義。
OneWeb創(chuàng)始人懷勒是一位有夢想的美國企業(yè)家。他最初經(jīng)營著一家生產(chǎn)半導(dǎo)體冷卻設(shè)備的公司，后來他賣掉了公司，成立了一家名為TerraCom的新公司。2003年33歲的懷勒在參加一場婚禮的的時(shí)候遇到了盧旺達(dá)總統(tǒng)的幕僚長，他邀請(qǐng)這位科技業(yè)的企業(yè)家訪問盧旺達(dá)，懷勒答應(yīng)了，并見到了盧旺達(dá)總統(tǒng)卡加梅。
卡加梅總統(tǒng)問他對(duì)通過衛(wèi)星為盧旺達(dá)學(xué)校提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的看法，當(dāng)時(shí)盧旺達(dá)準(zhǔn)備啟動(dòng)一個(gè)5000萬美元的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)項(xiàng)目。懷勒對(duì)卡加梅總統(tǒng)建議說，“不要這么做，衛(wèi)星服務(wù)費(fèi)用昂貴，速度慢，而且不可靠，如果想要真正的基礎(chǔ)設(shè)施需要的是光纖?！?/strong>
此時(shí)的卡加梅總統(tǒng)希望將盧旺達(dá)變成像新加坡那樣的”東非商業(yè)與政治中心“，懷勒描述的互聯(lián)網(wǎng)連接的美好愿景打動(dòng)了卡加梅總統(tǒng)，他希望懷勒接受一個(gè)為300所學(xué)校鋪設(shè)光纖接入互聯(lián)網(wǎng)的項(xiàng)目，懷勒接受了。
在盧旺達(dá)這個(gè)地形險(xiǎn)惡的國家鋪設(shè)光纖其實(shí)并不容易。懷勒面對(duì)的第一個(gè)挑戰(zhàn)就是重建一座在卡里辛比山上的破舊通訊塔。這座高山直升機(jī)無法著陸，懷勒雇傭了南非山路救援公司，帶著20名工人穿越泥濘小徑和陡峭山坡，將一臺(tái)1300磅重的變壓器拖到山上。他必須從無到有建設(shè)這一切，甚至還計(jì)劃建立很多家網(wǎng)咖，來教盧旺達(dá)人上網(wǎng)。
懷勒的公司擁有45名員工和大約1000名合同工，他在盧旺達(dá)首都基加利和大學(xué)最多的布塔雷之間鋪設(shè)了一段160公里的光纖，此外還在其他地區(qū)鋪設(shè)了200公里的光纖。懷勒還以2000萬美元收購了盧旺達(dá)國家電信公司Rowandatel 99%的股份，但是這一收購為他帶來的更多是損失，這家國有電信公司技術(shù)過時(shí)、員工隊(duì)伍龐大。
四年后的2006年，TerraCom與電信巨頭GV Telecom簽署了換股協(xié)議，換股后TerraCom業(yè)務(wù)將從CDMA系統(tǒng)轉(zhuǎn)向GSM系統(tǒng)。
這一舉動(dòng)遭到了盧旺達(dá)當(dāng)局的反對(duì)，盧旺達(dá)能源和通訊部宣布該交易無效。在將Rowandatel 賣給懷勒時(shí)盧旺達(dá)當(dāng)局保留了對(duì)公司任何承諾的最終決策權(quán)。在盧旺達(dá)總統(tǒng)指示下，政府回購了TerraCom并更名為Rowandatel，同時(shí)由于懷勒只完成了少數(shù)幾個(gè)學(xué)校的寬帶接入，盧旺達(dá)政府指責(zé)他的承諾未能兌現(xiàn)，TerraCom遭到盧旺達(dá)政府40萬美元的罰款，至此懷勒在盧旺達(dá)的事業(yè)結(jié)束了。
但是非洲之行也徹底改變了懷勒的看法，即使在盧旺達(dá)這樣的小國，建立地面網(wǎng)絡(luò)也這么困難，他開始仰望星空，發(fā)現(xiàn)了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)對(duì)農(nóng)村地區(qū)和不發(fā)達(dá)國家的潛力。
2007年他創(chuàng)建了O3b網(wǎng)絡(luò)公司，O3b是“other three billion”的意思，O3b發(fā)射了12顆衛(wèi)星，2016年4月，總部位于盧森堡的通信衛(wèi)星公司SES收購了O3B。2017年懷勒評(píng)價(jià)O3b說它是迄今為止唯一沒有破產(chǎn)的NGSO星座。
2012年，懷勒創(chuàng)立了OneWeb，六年后開始發(fā)衛(wèi)星，2020年3月傳出破產(chǎn)傳言。
（本文綜合自航天愛好者、Space Journal、華爾街見聞等（自）媒體，我為科技狂整理）
