來(lái)源：學(xué)術(shù)經(jīng)緯
有人說(shuō)，用人工甜味劑取代糖漿的可樂(lè)是沒(méi)有靈魂的。最新發(fā)表在頂尖學(xué)術(shù)期刊《自然》上的一項(xiàng)研究或許給這種體會(huì)提供了科學(xué)解釋?zhuān)喝斯ぬ鹞秳┛梢则_舌頭，卻無(wú)法滿(mǎn)足大腦，因?yàn)橛幸粭l通過(guò)大腦的神經(jīng)回路只有真的糖分子才能開(kāi)啟。
這項(xiàng)研究由哥倫比亞大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家Charles Zuker教授領(lǐng)導(dǎo)，他帶領(lǐng)的科研團(tuán)隊(duì)對(duì)于大腦如何理解味覺(jué)已經(jīng)進(jìn)行了幾十年的工作。
當(dāng)舌頭遇到甜、苦、咸、酸或鮮味時(shí)，味蕾上被稱(chēng)為味覺(jué)受體的特殊細(xì)胞會(huì)向大腦發(fā)送專(zhuān)門(mén)的信號(hào)。Zuker教授過(guò)去的研究表明，人工甜味劑和糖分子一樣能夠激活甜味受體，讓大腦以為舌頭上吃到了糖。
該研究的通訊作者Charles Zuker教授（圖片來(lái)源：HHMI）
然而，甜味劑的欺騙似乎并不成功。不光很多人會(huì)在甜味劑和真正的糖之間選擇糖，連老鼠也是！
Zuker博士的研究小組用糖和甜味劑做了一項(xiàng)測(cè)試。科學(xué)家們?cè)诮o老鼠準(zhǔn)備的“飲料”里分別加入了糖或安賽蜜（Acesulfame K），后者是一種常被用于無(wú)糖汽水、蜜餞等產(chǎn)品的甜味劑。起初，小鼠們兩種飲料都喝?？傻搅说诙?，它們就幾乎完全放棄了甜味劑。更“夸張”的是，被去除了甜味受體的小鼠，舌頭上嘗不出甜味，也會(huì)偏愛(ài)選擇真正的糖。
看到小鼠們嘴上不說(shuō)、身體卻很誠(chéng)實(shí)的樣子，Zuker教授猜測(cè)：“動(dòng)物們對(duì)于攝取糖而不是甜味劑有著不可抑制的動(dòng)機(jī)，這或許有其神經(jīng)基礎(chǔ)?！?/p>
在糖和人工甜味劑之間，小鼠明顯偏愛(ài)糖
于是，研究人員開(kāi)始觀察小鼠在喝真正糖水、代糖飲料、以及水時(shí)，大腦活動(dòng)有何不同。這讓他們第一次發(fā)現(xiàn)，腦中有一個(gè)區(qū)域只對(duì)葡萄糖而不是甜味劑有反應(yīng)。這個(gè)區(qū)域在孤束核尾部（簡(jiǎn)稱(chēng)cNST），隱藏于大腦最原始的區(qū)域——腦干，并不在小鼠處理味覺(jué)的腦區(qū)。
那么問(wèn)題來(lái)了：糖的信號(hào)是怎么到達(dá)cNST的呢？研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)繞過(guò)動(dòng)物舌頭上的甜味受體，將糖直接送到腸道，cNST就會(huì)活躍起來(lái)。這意味著，腸道在向大腦傳遞信號(hào)，報(bào)告糖的存在。
于是，研究人員將注意力轉(zhuǎn)向迷走神經(jīng)，這是腸道（以及其他內(nèi)臟器官）與大腦之間的主要神經(jīng)。利用功能成像監(jiān)測(cè)迷走神經(jīng)的活動(dòng)，研究人員找出了對(duì)糖有反應(yīng)的迷走神經(jīng)元。共同第一作者Alexander Sisti博士說(shuō)：“這是第一次，我們看到，有一條從腸到腦的直接通路感知糖分?！?/p>
鈣成像研究顯示，腸道內(nèi)的糖可以激活這群通往cNST的迷走神經(jīng)，但人工甜味劑不行
當(dāng)研究人員抑制這條腸-迷走神經(jīng)-腦的通路，小鼠們對(duì)糖的渴望和偏好完全消失。而當(dāng)研究人員激活了這條“糖偏愛(ài)”神經(jīng)通路上對(duì)腸道糖信號(hào)起反應(yīng)的腦細(xì)胞后，動(dòng)物們?cè)诤热斯ぬ鹞秳╋嬃蠒r(shí)，表現(xiàn)出來(lái)的行為變了，就像獲得了真正的糖那樣——只有大腦也被欺騙，才算觸及了“靈魂”吧。
盡管這項(xiàng)研究是在小鼠上進(jìn)行的，Zuker教授相信，在人類(lèi)身上也存在著同樣的葡萄糖感知通路?！斑@條神經(jīng)回路有助于解釋糖是如何直接影響我們的大腦，驅(qū)使我們?nèi)コ蕴恰！彼f(shuō)。
圖片來(lái)源：Pixbay
從可樂(lè)、奶茶到各種糖果、冰淇淋、奶油蛋糕……無(wú)數(shù)甜蜜的食物在吸引我們。盡管已經(jīng)有無(wú)數(shù)研究警告我們，攝入糖過(guò)多會(huì)肥胖，會(huì)增加糖尿病等疾病的發(fā)生風(fēng)險(xiǎn)。然而，戒糖是那么難。糖不僅僅是讓人嘴饞，原來(lái)也讓人腸動(dòng)。這是真正的“口腹之欲”。
