據(jù)美國太空新聞網(wǎng)站3月30日報道，微軟創(chuàng)始人保羅艾倫生前投資的私營太空發(fā)射企業(yè)平流層發(fā)射公司，在3月30日公布了它正在開發(fā)的一種可重復(fù)使用的高超音速飛行器，能夠從該公司的大型雙體飛機上發(fā)射。
［平流層發(fā)射公司的Talon-A飛行器想象圖］
平流層發(fā)射公司說，它正在開發(fā)一種名為Talon-A的飛行器。這種由液體燃料火箭發(fā)動機提供動力的飛行器將從該公司的大型雙體飛機上發(fā)射，能夠以5馬赫至7馬赫的速度飛行，然后滑翔回跑道著陸。它也將能夠在火箭動力下從跑道上自行起飛。
這家公司在該計劃的情況介紹中說：“ 平流層發(fā)射 Talon-A是一種靈活的高速測試平臺，專為進(jìn)攻性高超音速武器，高超音速防御和高超音速研發(fā)而設(shè)計?！痹撐募娬{(diào)了這種飛行器能夠重復(fù)提供“迄今為止尚無法獲得的高超音速飛行環(huán)境的測試能力”。
平流層發(fā)射公司的首席執(zhí)行官讓·弗洛伊德（Jean Floyd）在該公司網(wǎng)站上的一份聲明中說：“我們的高超音速試驗臺將為我們的政府，商業(yè)部門和學(xué)術(shù)界激發(fā)高超音速技術(shù)的復(fù)興?！?/p>
［平流層發(fā)射公司的Talon-A飛行器多機同時飛行的想象圖］
該公司表示，預(yù)計Talon-A將在2022年實現(xiàn)初始運營能力。到2023年，平流層發(fā)射計劃在其大型飛機的一次飛行中支持多次Talon-A任務(wù)，該飛機一次最多可以搭載三架Talon-A飛行器。該公司表示：“這種獨特的能力可以在一天之內(nèi)完成多次高超音速試驗，或者幾乎同時發(fā)射三架Talon飛行器，模擬某些特殊的行動場景。”
這款飛行器長8.5米，翼展為3.4米，發(fā)射時的總質(zhì)量約為2，720公斤。平流層發(fā)射公司并未透露該飛行器推進(jìn)系統(tǒng)的細(xì)節(jié)，但發(fā)言人Art Pettigrue表示，他們計劃從另一家公司購買發(fā)動機，平流層發(fā)射公司稍后會透露該公司的名稱。他補充說，公司還沒有討論這款飛行器的開發(fā)成本，只是說該公司“已經(jīng)由一個具有長期發(fā)展前景的私人投資者團(tuán)體進(jìn)行了資本重組，包括為初始開發(fā)工作提供資金?！?/p>
該公告證實了平流層發(fā)射公司從提供發(fā)射服務(wù)到提供高速飛行測試服務(wù)的轉(zhuǎn)變。微軟公司的創(chuàng)始人之一保羅。艾倫于2011年創(chuàng)立了平流層發(fā)射公司，當(dāng)時它是一家空中發(fā)射服務(wù)公司，在決定使用諾斯羅普·格魯曼公司現(xiàn)有的Pegasus XL火箭之前，先經(jīng)過了一系列不同的火箭設(shè)計。
［平流層發(fā)射公司的大型雙體飛機去年首飛］
艾倫的控股公司沃爾坎（Vulcan）在2019年10月將平流層發(fā)射公司出售給由Cerberus 資本管理公司領(lǐng)導(dǎo)的私人投資者之后，該公司建議將重點轉(zhuǎn)移到高超音速研究上。今年1月，該公司證實對2018年的一份會議論文感興趣，該論文概述了一些高超音速試驗平臺飛行器的設(shè)計。
平流層發(fā)射公司負(fù)責(zé)政府關(guān)系和業(yè)務(wù)發(fā)展的副總裁馬克。比特曼在今年3月4日在科羅拉多州的一次會議上說：“我們的業(yè)務(wù)計劃圍繞著政府和行業(yè)客戶的很多飛行器計劃而制定?！?“我們正在研究可定制，可重復(fù)使用且價格合理的火箭動力試驗平臺飛行器，以及相關(guān)的飛行服務(wù)。”比特曼在會議上說，平流層發(fā)射公司至少幾年沒有進(jìn)行軌道發(fā)射的計劃。
不過，該公司正在為將來的發(fā)射服務(wù)打開大門。除了Talon-A和第二款高超音速飛行器Talon-Z（該公司稱正在開發(fā)中）之外，平流層發(fā)射的網(wǎng)站還包括一架名為“黑冰”的太空飛機，這是該公司早先的運載火箭開發(fā)計劃的一部分。
［平流層發(fā)射公司的Talon-Z飛行器想象圖］
該公司表示：“黑冰是一種完全可重復(fù)使用的太空飛機，具有先進(jìn)的在軌能力和載貨返回的能力，最初是為運送貨物而設(shè)計的，但其后繼版本可以運送機組人員。”該公司沒有提供開發(fā)“黑冰”的時間表。
［平流層發(fā)射公司的“黑冰”飛行器想象圖］
所有這些飛行器都將依賴于平流層發(fā)射的巨型飛機，該飛機是在大約一年前進(jìn)行的首次試飛的，迄今為止也只飛行過這一次。比特曼在會議上說，平流層發(fā)射公司計劃在今年9月恢復(fù)飛機的試飛，這是贏得美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）認(rèn)證的工作的一部分。
