近日，美國能源部國家核安全局公布的年度報告中指出，2020財年開始，美國計劃每年開展兩次亞臨界核試驗。上一次美國開展一年內多次類似試驗還是在2011財年，時隔多年美國提升核試驗頻率，意在維持核威懾能力優(yōu)勢，為未來提升核武能力做準備的意圖明顯。
非核爆炸試驗，助美國維持核武能力
通俗的理解，亞臨界核試驗是一種非核爆炸的試驗。亞臨界核試驗中依然會使用武器級別的钚或高濃縮鈾，試驗時會使用引爆核武器的爆炸裝藥，轟擊核武器用材料，使其產(chǎn)生裂變，釋放能量。但是試驗過程不會達到臨界水平，即通俗的說爆炸試驗的度和核材料的質量達不到核爆炸的水平，核武器材料不會發(fā)生物理量的轉化。因此武器級別的核材料不會發(fā)生鏈式反應，進而不會釋放能量，不發(fā)生核爆炸。亞臨界核試驗主要收集炸藥轟擊核材料產(chǎn)生的裂變能量數(shù)據(jù)，把這些數(shù)據(jù)輸入計算機，進行數(shù)據(jù)模擬，就可以計算得出威力，驗證核武器是否能夠達到其設計當量的爆炸效果。
美開展亞臨界核試驗可以用于檢驗核武器性能，圖為美國W88核彈頭
1996年9月24日，《全面禁止核試驗條約》在紐約聯(lián)合國總部開放簽署，條約宗旨和目標是全面禁止核武器試驗爆炸及其他形式的核爆炸。在這一大背景下，不產(chǎn)生核爆炸的亞臨界核試驗是檢驗核武器性能，研發(fā)新型核武器的必要步驟。亞臨界核試驗可以用于檢驗已有核武器的性能，例如檢驗庫存核武器的設備性能是否可靠，保證其安全性、維持其有效性等，此外也可以驗證新設計的核武器是否可靠。具備亞臨界核試驗技術的國家，可以按照設計結構完整的制作新型核武器，在亞臨界試驗時，將其中的核材料減少到不會產(chǎn)生核爆炸的質量水平，進行亞臨界爆炸試驗，再將爆炸數(shù)據(jù)進行計算，即可驗證新設計核武器的零部件是否可靠、結構構型等是否有效，幫助研發(fā)新型核武器。
《全面禁止核試驗條約》旨在促進全面防止核武器擴散、推動核裁軍。2019年美俄兩國在圍繞《中導條約》相互掣肘的同時，俄官方指責美國輿論在為退出《全面禁止核試驗條約》造勢，美國對《全面禁止核試驗條約》表達了不滿。雖然美國簽署了這一條約，但是卻未能在國會正式獲得批準。自1996年《全面禁止核試驗條約》在國際社會普遍生效后，為了避免國際社會的壓力，美國主要采取亞臨界核試驗與超級計算機模擬的方式來進行核試驗。
目前，內華達州是美國進行亞臨界核試驗的主要地區(qū)，冷戰(zhàn)后美國歷屆政府都進行過亞臨界核試驗，但是頻率普遍較低，例如根據(jù)已經(jīng)披露的信息，小布什政府時期在2003年和2006年進行了兩次亞臨界核試驗，2012年年底，奧巴馬政府治下的美國進行了一次亞臨界核試驗。之后直至2017年年底，美國核安全管理局的季度報告中披露了一次亞臨界核試驗，這是特朗普執(zhí)政以來的首次亞臨界核試驗。
相對于核爆炸，亞臨界核試驗政治敏感度低很多，但也是一種危險的“游戲”，容易加劇大國之間的核競爭
加大核試頻率，昭示美國維持優(yōu)勢野心
以美國核安全局所公布的亞臨界核試驗計劃為例，特朗普政府的涉核舉動反映出一系列破壞國際戰(zhàn)略穩(wěn)定態(tài)勢的信號。
首先，美國提升核武實力的意圖已經(jīng)從政策戰(zhàn)略上的表態(tài)開始轉為實質性的行為。自特朗普擔任美國總統(tǒng)以來，美國破壞國際軍控體系和大國穩(wěn)定關系的舉動層出不窮，但是大多數(shù)舉動是戰(zhàn)略政策類的調整，例如退出《中導條約》、對《新削減戰(zhàn)略武器條約》不滿、發(fā)布新的核戰(zhàn)略、導彈防御、國防安全等文件，制造大國競爭的緊張態(tài)勢等。而2019年下半年，特朗普政府意欲提升美國威懾實力的想法逐漸以一些技術實體呈現(xiàn)出來。自8月退出《中導條約》至12月，美國先后進行了兩次陸基中導試驗。未來隨著美國亞臨界核試驗的相對高頻率開展，新型的小當量核武器、或可控當量核武器等新型核武器系統(tǒng)的出現(xiàn)可能性增加。
2019年4月，美國發(fā)布《美國核威懾政策》文件，其中闡述了美國的核威懾政策以及核武器的作用，并強調為了避免招致攻擊或威脅，美國從未采用不首先使用核武器的政策。其言外之意即是美國有可能會在戰(zhàn)場上根據(jù)自身作戰(zhàn)需求而實際使用核武器。2019年6月，美國《核作戰(zhàn)條令》公布，其中提及了使用核武器以獲得戰(zhàn)場主動權的戰(zhàn)略思路。這一系列考量的背后，即需要美國的核彈頭能夠維持必要的性能、發(fā)揮預期的效果。開展亞臨界核試驗為美國保持核武器技術性能的領先地位，維持核威懾能力提供了重要的試驗平臺。
美科研工作者為亞臨界核試驗進行準備工作
其次，美國的舉動進一步破壞了已經(jīng)被美國摧殘已久的國際軍控體系。開展亞臨界核武器試驗，繞開了《全面禁止核武器試驗條約》的約束，但是，亞臨界核試驗的主要目的是用于維持核武庫能力、提升核武器有效性，我們可以將之視為提升核武器技術能力的試驗。我們常提及的核擴散問題一般有兩種形式。其一為水平核擴散，即新的國家擁有了核武器，伊朗核問題、朝鮮核問題是近年來比較顯性的水平核擴散問題。其二為垂直核擴散，即已經(jīng)擁有核武器的國家增加核武器的數(shù)量、提升技術水平、增加核武器多樣性等。研發(fā)新型核武器的舉動，一定意義上是垂直核擴散的一種形式。也就是說，美國加大開展亞臨界核試驗，是為了提升美國自身的核武能力，為未來研發(fā)新型核武器做準備，這在理論上可以視為一種核擴散行為。
而另一方面，美國對世界上其他國家的涉核舉動、戰(zhàn)略實力的提升等實施了一系列施壓措施。例如美國不斷以伊朗試圖發(fā)展核武器施以經(jīng)濟制裁和高壓政策；把其他世界大國提升戰(zhàn)略威懾能力的努力視為威脅，采取戰(zhàn)略競爭、安全對抗、前沿部署的舉措予以應對。作為世界上戰(zhàn)略武器技術能力第一梯隊的美國，一方面打壓其戰(zhàn)略競爭對手、以阻止核擴散為名干預地區(qū)事務。另一方面又意圖增加自身核武器的作用、擴大核武器的使用范圍，提升自身核武優(yōu)勢，自己偷偷地打擦邊球，開展亞臨界核試驗。這種雙標行為不免會削弱與世界其他大國的互信，激化地區(qū)國家的對抗。
（作者系清華大學社會科學學院博士后，研究軍備控制與國家安全方向）
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