近一年來，從澳大利亞、加拿大到蒙古國，美國滿世界尋找新的稀土供應商或替代品，然而幾乎一無所獲。自從美國對中國發(fā)動貿易戰(zhàn)后，美國一直擔憂遭到中國的反制，而稀土被認為是中方反制的撒手锏。美國常利用自己的霸權對別國制裁和封鎖，如今顯然是做賊心虛。不過，中國政府部門11月的一份報告顯示，2019年度中國稀土開采、加工總量反而有不小增長。中國外交部發(fā)言人耿爽不久前明確表示，中國愿以稀土資源和產品滿足世界各國發(fā)展的正當需要。
美軍方親自出馬
據(jù)路透社11日報道，根據(jù)該社看到的一份美國政府文件，美國軍方計劃為建設稀土加工設施提供資金，目的是為了確保本國用于制造軍事武器和電子產品的國內稀土供應。報道稱，該計劃是華盛頓緊急行動的一部分。今年早些時候，特朗普命令美軍重建這一稀有材料的產業(yè)供應鏈，他還警告說依賴其他國家提供這些戰(zhàn)略性材料可能會威脅美國的安全。
據(jù)報道，美國軍方計劃為建造稀土提煉廠的公司提供整個成本2/3的資金支持，還至少為一個項目進行融資，今后可能會為更多的項目融資。在陸軍做出這一舉動之前，美國軍方今年早些時候對美國的稀土供應鏈狀況進行了調研。業(yè)內人士指出，建一個試點稀土加工廠的成本在500萬美元到2000萬美元之間，這取決于選址、規(guī)模及其他因素。建一個全面的加工廠的潛在成本要超過1億美元。目前在阿拉斯加開采稀土礦的美國烏科爾稀有金屬公司首席執(zhí)行官麥肯齊稱：“美國的稀土產業(yè)需要政府大力扶持才能與中國抗衡。這不僅僅是錢的問題，還需要來自華盛頓的全面支持。”得州礦產資源公司首席執(zhí)行官馬凱塞則稱：“這次不再是資助一項研究，而是要在美國重建稀土供應鏈”。
美拉多國建“稀土聯(lián)盟”不太成功
稀土經過加工后的產品，是制造精確制導導彈、智能炸彈和戰(zhàn)機等軍用品以及高端電子產品不可缺少的材料。英國廣播公司（BBC）稱，中國稀土礦產開采占全球的70%，2018年全球90%的稀土加工生產在中國完成。因此，隨著美國對中國發(fā)動貿易戰(zhàn)并逐漸升級，它一直擔心中國可能使用稀土這一戰(zhàn)略撒手锏。
今年以來，美國國務院、國防部、商務部先后派團前往加拿大、澳大利亞、蒙古國以及非洲多國，聯(lián)系共建稀土開采加工廠。今年5月，澳大利亞最大稀土礦山萊納斯宣布和美國得克薩斯州藍線化學品公司簽署諒解備忘錄，將在美國建立稀土加工廠。7月，被稱為“反華急先鋒”的美國參議員盧比奧提議，建立一個不受《反壟斷法》束縛的“稀土聯(lián)盟”。7月底，特朗普在華盛頓會見蒙古國總統(tǒng)巴特圖勒嘎，雙方討論了包括稀土在內的美國在蒙古國的礦業(yè)投資。9月，澳大利亞政府公布報告，計劃在全澳范圍內力推15個稀土和關鍵礦業(yè)項目，開發(fā)總成本達57億澳元。英國《金融時報》稱，不久前特朗普曾提出購買格陵蘭島，這一想法盡管看起來可笑，但美國其實是瞄準了那里的資源，尤其是稀土礦藏。
一名不愿透露姓名的中國專家12日接受《環(huán)球時報》記者采訪時稱，美國全世界尋找稀土供應商和替代品，如今卻不得不將目光轉回國內，這表明美國妄圖打造全球“稀土聯(lián)盟”并不成功，因為這樣的聯(lián)盟只是一個“政治聯(lián)盟”，而且受到資源、技術等眾多因素的制約。即使建成，也是十多年后的事，遠水解不了近渴。
“中國的深謀與遠慮”
雖然美國和西方對中國可能限制甚至停止稀土出口作為貿易戰(zhàn)報復手段憂心忡忡，但中國不但沒有減少稀土開采生產和出口，相反，還擴大了配額。11月中旬，中國工業(yè)和信息化部的一份報告顯示，中國2019年稀土礦的開采配額為13.2萬噸，連續(xù)兩年創(chuàng)新高。稀土產品的冶煉加工總量也比2018年增加1成，增至12.7萬噸。
中國外交部發(fā)言人耿爽不久前在記者會上針對稀土問題表示，中國是全球稀土第一儲量大國，也是第一生產大國。中國一直秉持開放、協(xié)同、共享的方針，推動中國稀土產業(yè)的發(fā)展，我們愿意以稀土資源和產品滿足世界各國發(fā)展的正當需要，為促進世界經濟發(fā)展發(fā)揮積極作用。耿爽稱，在全球化的時代，全球產業(yè)鏈條緊密相連，主導、壟斷某一個領域或者市場，或者人為地將某一節(jié)鏈條切除或者排除出去，都是行不通的。
澳大利亞廣播公司稱，根據(jù)美國地質調查局的數(shù)據(jù)，中國稀土儲量僅占全球已知儲量的36%，然而中國稀土加工產量卻占全球70%。報道稱，這是由于稀土與黃金、煤、鐵等資源不同，稀土不是從地下挖出來簡單處理后就能用的，它常常與其他多種元素伴生在一起。要想得到純度較高的稀土產品，最重要的是提煉分離技術，而且生產過程中會產生大量有毒的廢水、廢氣和無用的尾礦。報道引述西澳大利亞礦業(yè)學院教授達德利的話稱：“美澳要想與中國競爭非常困難。中國不僅擁有稀土資源，而且擁有卓越的（稀土提煉分離）技術?！?/p>
英國《金融時報》稱，在稀土產品方面，世界目前不太可能避開對中國的依賴。丹麥奧爾堡大學專家安德森說：“將稀土礦藏提煉并轉化成商業(yè)產品方面，中國公司被認為是這一復雜技術領域的領導者，中國是最大的市場。因此，很難想象將中國技術完全排除在外的一個工程會取得成功?！?/p>
“中國增產稀土的深謀與遠慮。”《日本經濟新聞》稱，此前，中國政府從保護“戰(zhàn)略資源”和環(huán)境的角度出發(fā)，一度抑制國內的稀土生產。如今中國擴大稀土生產配額，增加供給，令世界松了一口氣。但與此同時，這也對美國構建中國以外的稀土產業(yè)鏈產生負面影響。
中國在加大稀土生產的同時，也在加大對外國稀土礦藏的進口?！度毡窘洕侣劇贩Q，中國2018年稀土進口量激增至2017年的近3倍，而美國則變成了礦產供應國。芒廷帕斯公司經營著美國唯一一座稀土礦。今年，該公司將其開采量提高了一倍，將超過3萬噸，占全球總產量的15%。不過，芒廷帕斯的稀土礦卻不得不運往中國進行加工。
俄衛(wèi)星新聞網引述學者的話稱，稀土是制造電子產品等必不可少的原材料，在全球化的今天，中國不會輕易使用稀土作為報復工具。否則不僅有損中國形象，還將破壞全球供應鏈，對中國不利。報道稱，由于稀土資源在澳大利亞、蒙古國及美國本身都有，因此如果中國限制稀土生產和出口，只會導致中國在這個市場上喪失領先地位。相反，中國擴大生產，有助于加強中國在全球稀土供應鏈的地位。更關鍵的是，擴大稀土生產能更大滿足中國的國內需求。在電信、信息網絡、集成電路、芯片、飛機發(fā)動機、新材料、新能源等高科技領域，稀土是所有這些行業(yè)的關鍵原材料。中國擴大稀土生產將使自己在這種寶貴資源的生產加工以及高科技行業(yè)競爭中保持世界領先地位。
作者：蕭達 青木 郭孝偉 陳一 柳玉鵬
