自從英法聯(lián)合研制的協(xié)和式超音速客機在2003年正式退役之后，人類超音速商業(yè)航空之夢就停滯了16年之久。協(xié)和式客機退役的原因很多，其中最重要的原因之一在于它起降時巨大的噪聲污染，以及超音速飛行時產(chǎn)生的音爆現(xiàn)象，使得它無法通過任何國家的環(huán)保測試。在協(xié)和式客機商業(yè)運營的二十多年中，它被禁止在陸地上空進行超音速飛行。這使得它只能在跨大西洋的航線上運營，嚴重限制了它的市場。
英法聯(lián)合研制的協(xié)和式超音速客機
然而，人類并不會永遠止步。新一代安靜型超音速客機的技術(shù)研究已經(jīng)開始。據(jù)美國宇航局網(wǎng)站12月17日報道，NASA的X-59安靜超音速研究飛行器已經(jīng)開始最后的組裝工作。
計算機繪制的X-59
據(jù)報道，NASA的X-59大型有人駕駛安靜超音速飛行器在經(jīng)歷了超過30年的研發(fā)之后，于本周二在華盛頓的NASA總部召開了項目審核會議，批準了最后的組裝工作。
這次項目審核會議被稱為重要決定點D（KDP-D），是X-59安靜超音速研究飛行器（簡寫為QueSST）首飛之前的最后一個程序障礙。在2020年底還將有一次項目審核會議，用來批準2021年的首飛。
據(jù)NASA的航空副主管Bob Pearce說，通過KDP-D項目節(jié)點，NASA展示了X-59項目運轉(zhuǎn)正常，一切工作都已經(jīng)依照計劃按時完成。
X-59的形狀可以將到達地面的音爆聲的響度降低到輕柔的重擊聲（如果能聽到的話）。 它將飛越美國部分有人居住的地區(qū)，從地面上的傳感器和人員那里收集數(shù)據(jù)，以評估公眾的看法。 這些數(shù)據(jù)將幫助監(jiān)管機構(gòu)制定新規(guī)則，以實現(xiàn)商業(yè)超音速飛機在陸地上空的飛行。
X-59將在洛克希德·馬丁航空公司位于加利福尼亞州帕姆代爾的臭鼬工廠制造，合同價格為2.475億美元，包括成本加獎勵費。臭鼬工廠設置了三個主要工作區(qū)域，以制造飛機的主要機身，機翼和尾翼。飛機系統(tǒng)的最終組裝和集成（包括創(chuàng)新型的座艙外部視覺系統(tǒng)）計劃于2020年末完成。
建造中的X-59
X-59 QueSST開發(fā)和建造的管理屬于“低空飛行演示器”項目，該項目是NASA集成航空系統(tǒng)計劃的一部分。
如果X-59所展示的技術(shù)令人滿意，我們可以預期，人類新一代安靜超音速客機的研制就會提上日程，人類超音速商業(yè)飛行的夢想將會繼續(xù)。
