二戰(zhàn)時期日軍主力戰(zhàn)機三菱A6M零式，它是世界上一款能夠擊敗陸基對手的艦載戰(zhàn)斗機，也是日本戰(zhàn)爭中的主力戰(zhàn)斗機。零式戰(zhàn)斗機空重僅1570千克，相當(dāng)于一輛轎車的重量，保證了極大的續(xù)航力。
零式的設(shè)計對可操縱性和遠距離的航程有所加強，其理論是以卓越的速度和可操縱性本身就是保護，而遠距離則是錦上添花。零式戰(zhàn)機一投入戰(zhàn)場，和其他國家的戰(zhàn)機相比就顯示出了極大的優(yōu)勢，當(dāng)時駕駛零式戰(zhàn)機戰(zhàn)機的日本海軍飛行員的殺傷率達到了12比1。
特別是在中國戰(zhàn)場，1940年9月13日的重慶璧山空戰(zhàn)作為零式戰(zhàn)斗機的初次大規(guī)模出擊，此后這種輕巧、靈活的戰(zhàn)斗機，擊落了59架中國戰(zhàn)機，自己卻幾乎沒有任何損失。
而太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，零式比美國人的戰(zhàn)斗機也要好，零式戰(zhàn)機的的卓越性能超出了美軍對日本艦載機戰(zhàn)斗力的預(yù)測。雖然日本的整體工業(yè)實力遠遠遜色于美英，但在小型飛機技術(shù)領(lǐng)域日本的水平還是不錯的，雖然和美英有差距，但差距不大。
狡猾的日本人在零式戰(zhàn)機上盡量“揚長避短”，這使得它在和美國F2A水牛、F4F野貓、霍克75A等戰(zhàn)機的纏斗中占盡了優(yōu)勢，零式戰(zhàn)機經(jīng)?？梢詰{借低速的小轉(zhuǎn)彎半徑打的美機狼狽不堪。零式戰(zhàn)機在亞洲和太平洋戰(zhàn)場稱雄一時，一度創(chuàng)造了不可戰(zhàn)勝的神話。
但好景不長，日本人沒有得意多久就開始為自己為戰(zhàn)機減重減配付出代價。美國人一方面飛速研發(fā)性能更加出色的新式戰(zhàn)機來對付零式戰(zhàn)機，另一方面美國針對零式防護性弱的缺點，研討出了“薩奇交叉曲線飛行”戰(zhàn)術(shù)對付零戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)。
當(dāng)美國的地獄貓等一大批新式戰(zhàn)機研發(fā)出來后，加上美國空軍的針對性打法以及美軍飛行員技術(shù)的快速成長，美軍很快扭轉(zhuǎn)了局面，美國空軍在太平洋上空反過來壓著日本空軍打！曾稱雄一時的日本零式戰(zhàn)機淪為了“空中打火機”：意思就是零式一打就著，美國空軍像打野雞一樣容易。
馬里亞納海戰(zhàn)中，無聊的美國飛行員竟然展開了“獵火雞大賽”，爭著去獵殺零式戰(zhàn)機，整場戰(zhàn)役下來有600架零戰(zhàn)被擊落，其中有一場空中戰(zhàn)斗日軍128架零戰(zhàn)有97架被擊毀，只有不到四分之一的零式戰(zhàn)機逃了回去。要知道各國都會在戰(zhàn)爭中不斷給自己的戰(zhàn)機升機，并研發(fā)了不少新款戰(zhàn)機以應(yīng)對不同的作戰(zhàn)環(huán)境。
特別是美軍艦載機的花樣更是不斷翻新，美國海軍艦載機F4F、F6F、F4U“野貓”“惡婦”“海盜”讓人眼花繚亂。不僅美國，德英蘇等國的Bf109、Dw190、噴火、雅克等也都一直不斷有改型出現(xiàn)。
但反觀日本方面，感覺至始致終都用著同樣的零式。其實日本海軍早在1942年就著手研發(fā)零戰(zhàn)的下一代型號：烈風(fēng)，但是因為研發(fā)速度不樂觀，再加上原型機性能不理想，所以一直到了1945年戰(zhàn)爭快要結(jié)束的時候，烈風(fēng)才推出了第一架量產(chǎn)型號，僅此一架！
對升級零式戰(zhàn)機為什么會這樣拖沓？主要原因還是因為在二戰(zhàn)前期零式那驕人的戰(zhàn)績，“打遍天上無敵手”也讓日本人得意忘形而故步自封，天真的以為零式戰(zhàn)機已經(jīng)是無敵了，這極大延誤了零式的換代。
另外零式?jīng)]能做好更新?lián)Q代，還有一個重要原因就是設(shè)計本身，當(dāng)初設(shè)計時沒有留下足夠的升級空間，飛機發(fā)動機艙設(shè)計太小，無法安裝體積較大的發(fā)動機。零戰(zhàn)之所以在戰(zhàn)爭后期被美軍的F6F各種碾壓，其發(fā)動機動力不足是關(guān)鍵因素。無論是防護貧弱，還是動力不足，最終的問題點都在發(fā)動機上。
零戰(zhàn)2-1型使用的榮12發(fā)動機動力940馬力，后期主力型號零戰(zhàn)3-2，5-2系列使用的1130馬力的榮21發(fā)動機。而在1940-41年期間，論證2號零戰(zhàn)的時候，就有人提出過換裝更大馬力發(fā)動機：1500馬力級別的金星62發(fā)動機。
但是這種思路一直因為換裝難度大而被否定，一直到零戰(zhàn)五二系列的時候，還有人在建議換裝金星62，但是同樣被否定。最后到了大戰(zhàn)末期，搞五四系列零戰(zhàn)的時候金星搭載方案才正式上馬。
設(shè)計上無法升級的缺陷同時還體現(xiàn)在飛機裝甲上，零式裝甲太薄升級加厚了裝甲，裝甲上來了重量也變大了，原來的發(fā)動機功率就不夠了，后來雖然換了功率更大的小型發(fā)動機（不是大發(fā)動機），但單位功率并沒有提高，格斗性能不僅沒有因改進而提高，甚至反而有所下降！
所以并不是零式戰(zhàn)機不想改，而是真的改不了！其改造升級的變化空間極其狹小。更要人命的是：當(dāng)時日本飛機的加工線完全按零式飛機生產(chǎn)安排配套，一旦更換新型飛機全部生產(chǎn)要重新分配。
零式戰(zhàn)機無法更新?lián)Q代，它倒霉就倒霉在“出廠即巔峰”，幾乎沒有任何改進升級的余地，所以火個兩三年就越來越完蛋也是必然結(jié)局。
至于研發(fā)新戰(zhàn)機更不要提了，戰(zhàn)爭后期，本來資源就極度匱乏的日本，雖然有研發(fā)新式戰(zhàn)機的很多嘗試，但都是有心無力！戰(zhàn)后美軍就發(fā)現(xiàn)不少新研發(fā)的樣機（還包含噴氣式）都被當(dāng)廢鐵了。
