目前，能夠裝備戰(zhàn)略轟炸機(jī)的國(guó)家實(shí)質(zhì)上僅有世界三大強(qiáng)國(guó)而已，其他任何國(guó)家都不具備使用轟炸機(jī)的條件，可見(jiàn)戰(zhàn)略轟炸機(jī)這種裝備的門檻有多高。即使是現(xiàn)在，俄羅斯空軍能夠使用的戰(zhàn)略轟炸機(jī)也不過(guò)圖-160、圖-22和圖-95三種罷了，而且數(shù)量都很稀少；美國(guó)甚至要退役B-2和B-1B，前者太貴、后者太雞肋。戰(zhàn)略轟炸機(jī)對(duì)生產(chǎn)技術(shù)和作戰(zhàn)體系的要求都高得驚人，在蘇聯(lián)的歷史，就有這么一款戰(zhàn)略轟炸機(jī)因各種原因被迫放棄，這款漂亮的戰(zhàn)略轟炸機(jī)只能留在博物館中任人觀看。
上世紀(jì)60年代，蘇聯(lián)無(wú)論是戰(zhàn)略轟炸機(jī)力量、水面軍艦、戰(zhàn)略核潛艇以及遠(yuǎn)程地對(duì)地導(dǎo)彈力量方面都不如美國(guó)，因此赫魯曉夫?qū)姽げ块T提出要求，制造新的足以抗衡美國(guó)航母戰(zhàn)斗群的戰(zhàn)略轟炸機(jī)，著名的蘇霍伊設(shè)計(jì)局和具備高超聲速飛機(jī)設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)的拉沃奇金設(shè)計(jì)局共同承擔(dān)了研發(fā)任務(wù)。他們合作的產(chǎn)品，名叫T-4超音速戰(zhàn)略轟炸機(jī)。按照設(shè)計(jì)，這款戰(zhàn)略轟炸機(jī)可以被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)圖22的放大改進(jìn)型，采用新穎的鴨式氣動(dòng)布局，翼展、機(jī)長(zhǎng)和機(jī)高分別為22米、44.5米和11.2米，安裝四臺(tái)推力各為158千牛的發(fā)動(dòng)機(jī)。
理論上說(shuō)，T-4可以達(dá)到3200公里的時(shí)速，實(shí)用升限最高達(dá)到30000米，可以攜帶兩枚導(dǎo)彈在掛載副油箱的情況下出擊，滿足了高空和高速的特點(diǎn)。在這個(gè)速度和高度的加持下，70年代之前的防空武器乃至截?fù)魴C(jī)確實(shí)會(huì)感到非常棘手。為了克服高速飛行時(shí)產(chǎn)生的熱量，蘇霍伊為此專門研發(fā)了熱鈦合金、特殊橡膠和玻璃鋼材料，堪稱是費(fèi)盡心機(jī)。在1971年，首架T-4成功出世。在隨后的測(cè)試中，T-4先后出現(xiàn)尾翼合金組件損壞和機(jī)體機(jī)翼裂縫等問(wèn)題，但是經(jīng)過(guò)材料方面的加強(qiáng)后問(wèn)題都得到了解決，甚至有了改進(jìn)版本的T-4MS。然而，自1975年開始，T-4突然被打入冷宮，再也得不到發(fā)展，制造出的101號(hào)樣機(jī)只能送去了軍事博物館。
那么，到底是什么原因?qū)е耇-4的終結(jié)呢？首先，T-4的運(yùn)氣確實(shí)不好，在它出現(xiàn)的70年代中后期，美國(guó)和蘇聯(lián)正進(jìn)行削減戰(zhàn)略武器的談判，核彈頭數(shù)量和運(yùn)送載具是焦點(diǎn)。就連戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)的圖22，都因?yàn)榇嬖趹?zhàn)略轟炸機(jī)潛力而爭(zhēng)執(zhí)不休，這個(gè)時(shí)候蘇聯(lián)再服役一款強(qiáng)大的戰(zhàn)略轟炸機(jī)明顯不合時(shí)宜。其實(shí)，T-4的氣動(dòng)外形代表了當(dāng)時(shí)的最高航空科技，美國(guó)業(yè)開發(fā)過(guò)一款類似的戰(zhàn)略轟炸，但因?yàn)榧夹g(shù)不達(dá)標(biāo)被迫放棄，這說(shuō)明蘇聯(lián)想完成T-4是有難度的。
T-4需要的電子系統(tǒng)和配套武器未能研發(fā)完成，反而是現(xiàn)有的圖22經(jīng)過(guò)升級(jí)之后，可以以較為廉價(jià)的價(jià)格，基本完成高速突擊美軍航母的作戰(zhàn)目標(biāo)。可以說(shuō)，T-4是不合時(shí)宜，而且不注重經(jīng)濟(jì)性，現(xiàn)有武器可以通過(guò)升級(jí)完成的任何，非要研發(fā)換湯不換藥的新機(jī)型，和圖22走的一個(gè)超音速突擊路線，這自然就造成了浪費(fèi)。
不過(guò)話雖如此，軍迷們都為這架先進(jìn)的戰(zhàn)略轟炸機(jī)惋惜，如果T-4能正常服役，恐怕就沒(méi)有圖-160什么事了，就像美國(guó)的YF-23被放棄一樣，對(duì)軍迷來(lái)講放棄T-4也是個(gè)損失。最終，T-4也非一無(wú)所獲，至少這個(gè)轟炸機(jī)項(xiàng)目，催生出了蘇聯(lián)許許多多的后續(xù)軍工產(chǎn)品會(huì)用到的技術(shù)。僅僅是T-4時(shí)開始研發(fā)的熱鈦合金航空用品，如今仍然在蘇27、蘇35甚至是蘇57身上發(fā)揮著作用。
