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在越南戰(zhàn)爭中首次亮相的F-111飛機,研制始于1962年,雖然冠以F名頭,但它卻不是戰(zhàn)斗機,而是一款戰(zhàn)斗轟炸機。當時美國空軍提出了試驗戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機(TFX)計劃,并最終選中通用動力公司和格魯曼飛機公司,讓其共同研制一種可變后掠翼戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機。初步合同訂購23架飛機──美國空軍的18架F-111A和美國海軍的5架F-111B(海軍在測試后經(jīng)過考慮,取消了F-111訂單,同時發(fā)展了自己的作戰(zhàn)飛機,即大名鼎鼎的F-14戰(zhàn)斗機)。
它是一種頂著戰(zhàn)斗機名號的戰(zhàn)斗轟炸機
F-111原型機安裝了兩臺普拉特·惠特尼公司生產(chǎn)的TF-30-P-1渦扇發(fā)動機,1964年12月21日首飛;在1965年1月6日的第二次試飛中,機翼的后掠角從16度轉換到72.5度。生產(chǎn)型F-111A共制造了160架,該型飛機成為世界上最早的實用型變后掠翼飛機。1967年10月,第一架飛機交付內(nèi)華達州內(nèi)利斯空軍基地第4480戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機聯(lián)隊。
F-111戰(zhàn)斗轟炸機變后掠翼的展示
第二年3月10日,該部隊的6架F-111A飛赴泰國塔克里空軍基地,在越南戰(zhàn)場(“槍騎兵作戰(zhàn)”行動)進行作戰(zhàn)評估,于3月25日首次參戰(zhàn)。首次作戰(zhàn)很不幸,3架飛機由于操縱桿金屬疲勞而遭受損失,很快這一問題得到解決。1972年9月,部署在塔克里空軍基地的第429和第430戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機中隊的F-111A表現(xiàn)出色,參加過空中進攻作戰(zhàn)(“后衛(wèi)II”),并在空戰(zhàn)史上最密集的防空火力中,對河內(nèi)地區(qū)的目標發(fā)起夜間和全天候攻擊。
F-111F戰(zhàn)斗轟炸機圖解
接替F-111A的是F-111E,改進了進氣道,將最大飛行速度提高至2.2馬赫。駐扎在英國阿普爾·海福德空軍基地的第20戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機聯(lián)隊于1971年夏天換裝完畢,該部隊隸屬于北約第2盟軍戰(zhàn)術空軍部隊,作戰(zhàn)時負責執(zhí)行敵方邊境縱深地區(qū)的遮斷任務。第48戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機聯(lián)隊是另外一支駐扎在英國的F-111部隊,部署在薩福克郡萊肯希思空軍基地,隸屬于北約第4盟軍戰(zhàn)術空軍部隊,作戰(zhàn)時負責執(zhí)行亞得里亞海地區(qū)的遮斷任務。第48戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機聯(lián)隊裝備的是F-111F,是一種戰(zhàn)斗轟炸機,兼有F-111E和FB-111A(戰(zhàn)略轟炸機改型)的優(yōu)點,安裝了更強勁的TF-30-P-100發(fā)動機。第48戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機聯(lián)隊的F-111炸彈艙內(nèi)可以攜帶兩枚B-43核炸彈,機翼下的6個外掛點可以攜帶各種武器,是北約戰(zhàn)區(qū)核攻擊部隊的核心。
澳大利亞是該型戰(zhàn)機的唯一國外用戶
執(zhí)行常規(guī)任務時,F(xiàn)-111F的主要精確供給武器系統(tǒng)是“鋪路釘”獨立吊艙,內(nèi)有激光指示器、測距儀和前視紅外(FLIR)設備,可以使用各種激光制導炸彈,如906千克的Mk82“蛇眼”、GBU-15電視制導炸彈或“小?!彪娨曋茖??!颁伮丰敗钡跖摪惭b在F-111武器艙的一個專門托架中,當系統(tǒng)激活時,旋轉180度,將探測頭露出。探測頭是紅外探尋器、激光指示器和測距儀的平臺,為武器系統(tǒng)操作員(WSO)提供穩(wěn)定的紅外圖像和距離信息。
F-111戰(zhàn)斗轟炸機正在進行飛行表演
F-111C(共制造了24架)是為澳大利亞皇家空軍制造的攻擊型;F-111D(共制造了96架)是戰(zhàn)術支援型。各型號的F-111共制造了562架,其中包括23架發(fā)展型飛機。F-111參加過多次作戰(zhàn)行動,如越南戰(zhàn)爭、1986年4月對利比亞發(fā)動的報復性攻擊和1991年在伊拉克的“沙漠風暴”行動。
拉風的飛行表演