日本發(fā)起“世界首次大范圍海底稀土勘探”，試圖擺脫對中國的稀土依賴。
日本經(jīng)濟(jì)新聞社（NIKKEI）11月17日報道，在日本政府的支持下，日本最早將在明年利用自主式無人潛艇（AUV），勘探位于小笠原諸島南鳥島的海底稀土儲量。
報道副標(biāo)題稱這是世界首次此類勘探 圖片來源：日經(jīng)新聞社報道截圖
傳統(tǒng)的勘探方式是使用水面船只進(jìn)行逐點(diǎn)采樣，這種方式難以探明稀土礦藏的范圍。相比之下，利用自主式無人潛艇進(jìn)行勘探，可以更大范圍地調(diào)查深海海底。
此次調(diào)查在日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)中進(jìn)行，旨在調(diào)查海底泥漿中的稀土濃度，并評估礦藏儲量。調(diào)查使用了美國伍茲霍爾海洋研究所研發(fā)的無人潛艇，通過向6000米深的海床發(fā)射超聲波進(jìn)行勘探。
日本計劃若此次調(diào)查成功，將考慮使用10臺無人潛艇進(jìn)行調(diào)查。大約10億美元將被用于購買無人潛艇和相關(guān)設(shè)備。此外，日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAMSTEC）正在開發(fā)一項(xiàng)技術(shù)，通過深海鉆探船“地球號”，利用一根接近1500噸的管道從海床中抽取富含稀土的泥漿。
深海鉆探船“地球號” 圖片來源：視覺中國
今年四月，日經(jīng)新聞社報道稱，早稻田大學(xué)的研究人員在東京東南部約1900公里處的南鳥島，發(fā)現(xiàn)其海床中擁有超過1600萬噸的稀土礦藏。
研究人員在2500平方公里的海床上采集了25個地點(diǎn)的稀土樣本，并對其密度進(jìn)行了分析。分析結(jié)果表明，這些海底稀土能滿足全球數(shù)百年的消耗量。研究人員計劃與私營企業(yè)合作回收這些稀土。
含有稀土元素的海底泥土 圖片來源：CBS視頻截圖
報道稱，作為“工業(yè)的維生素”，稀土包括了釹等17種稀有元素，一般被用于加入合金或其他材料中來增加磁性等性質(zhì)，被廣泛用于混合動力車、節(jié)能家電、LED燈和智能手機(jī)等產(chǎn)品。
研究人員計劃，利用離心機(jī)分離含有高密度稀土的磷酸鈣，從而提升稀土元素的密度，據(jù)稱其密度可達(dá)中國大陸礦藏的20倍。
中國目前控制了世界90%的稀土產(chǎn)量。日經(jīng)新聞在報道中還提到，2010年，釣魚島附近海域發(fā)生中日船只相撞事件，隨著兩國外交糾紛升級，中國曾暫時禁止對日出口稀土。此后，日本一直急于開發(fā)自己的稀土來源，但其約60%的稀土需求目前仍舊依賴中國供應(yīng)。
但中國商務(wù)部2010年9月24日曾明確否認(rèn)，稱從未限制對日本的出口，“暫停對日出口稀土”的報道毫無根據(jù)。
