航空母艦不僅很結實，而且是結構最為均衡的艦船，所以抗沉性能極好。通常，大型航空母艦都擁有一個異常堅固的艦體，還有加強的內部結構，完善的損管措施。所以，即使航空母艦被反艦導彈打的千瘡百孔，也不會沉沒。想用反艦導彈擊沉一艘航空母艦，是非常困難的。只有重型魚雷才有希望一擊必殺。
航空母艦還擁有極為完備的防御能力，美國航母只配備少量海拉姆等近程防空武器，但航母擁有的艦載機才是防空主力。航母在有威脅的海區(qū)航行時，會在甲板部署F-18E/F戰(zhàn)斗機執(zhí)行“待命攔截任務”（Deck Launched Intercept mission，簡稱 DLI）。戰(zhàn)斗機攜帶空空導彈在航母甲板等待，接到命令就以盡可能快的速度彈射起飛，趕到攔截點。
F-18E/F戰(zhàn)斗機通常以速度1.4馬赫執(zhí)行攔截任務，此時作戰(zhàn)半徑為242海里（448公里），到達攔截空域的時間為16分鐘。加上AIM-120空空導彈70~100公里的射程。在預警機的指揮下，F-18E/F戰(zhàn)斗機實際上可以攔截520~550公里的目標。如此之大的防衛(wèi)半徑，讓大多數攜帶反艦導彈的轟炸機和攻擊機都無法靠近美國航母并達成導彈發(fā)射條件。
而且，航空母艦也不單獨作戰(zhàn)，會與護航的巡洋艦和驅逐艦組成航母戰(zhàn)斗群。外層500公里范圍內是預警機支持下的艦載機防空圈，內層是導彈巡洋艦和導彈驅逐艦的遠程艦空導彈防空圈，以及伴隨的反潛艦和核潛艇執(zhí)行反潛任務。
例如美國尼米茲級核動力航空母艦，強大的火力可同時對抗數十個甚至數百個來襲目標的飽和攻擊。如果空射反艦導彈想突破航母防御圈，確保命中十幾枚BGM-109B型反艦戰(zhàn)斧導彈那樣級別的反艦導彈，需要發(fā)射數百枚導彈才行。目前，在一次戰(zhàn)術突擊任務中，能發(fā)射數百枚反艦導彈的國家，地球根本不存在，就是俄羅斯和中國的?？哲娨膊痪邆溥@樣的能力。所以在理論上，美國航母是無敵的。
此外，航空母艦即使被導彈打的千瘡百孔也不會沉沒。美國目前的超級核航母排水量都在10萬噸左右，艦體非常結實，抗沉性能極好。大型航空母艦都擁有一個堅固的艦體，加強的內部結構，抗沉性能非常優(yōu)異。
還是以美國尼米茲級核航母為例，其船體是整體式的水密結構，由內外兩層的殼體組成。內殼體由鋼裝甲和凱夫拉復合裝甲的防護裝甲板組成，可以保護動力艙、油艙、彈藥艙等重要部位。
尼米茲航母的飛行甲板和機庫都有50毫米厚的凱芙拉裝甲防護，在水線以下的兩舷設有4道縱隔壁的防魚雷結構，沿著艦長設有23道水密橫隔壁，另外還設有10道防火隔壁墻。
尼米茲級航母的艦體分成了2000多個水密隔艙，保證了全艦的抗沉性。美國海軍曾做過實驗，尼米茲級核航母的艦體可承受5枚以上的重型魚雷打擊，15枚以上的反艦戰(zhàn)斧級別的反艦導彈的飽和打擊而不沉沒。當然，如果遭到如此重大的打擊，盡管沒沉，美國航母當場也就廢了，需要拖回母港進行大修。
例如美國海軍在2005年進行了一次擊沉退役航母“美國”號的實彈打擊試驗?！懊绹碧枌儆谛→椉壌笮统Ｒ?guī)航母，排水量高達8.4萬噸，1965年加入美國海軍，1996年退役。在退役十年以后，美軍決定不拆解這艘航母，而是用來進行實彈射擊，作為擊沉試驗的靶船。美軍動用了各種先進武器，對“美國”號航母實施了一系列空中、水面及水下的實彈攻擊試驗。在飽經25天的狂轟濫炸之后，美國號才緩緩地沉入大西洋。
不過，美國號抵擋了25天的狂轟濫炸才沉沒，其實并不具備嚴格的參考意義。因為這次實彈爆炸試驗是一項接一項安排的，分為多個打擊波次，需要對每個轟炸項目進行仔細評估，武器攻擊不是持續(xù)不斷的。
另外，被攻擊的“美國”號航母是空船狀態(tài)，內部已被清空，沒有平時裝載的燃油和彈藥，沒有實際海戰(zhàn)中的殉爆情況，所以非?？勾驌簟２粌H僅是航母，美軍在以往歷次的退役軍艦擊沉實驗中，被打擊的軍艦的抗沉性能都遠超出預期，這主要是軍艦上沒有燃油和彈藥的緣故。
而在實戰(zhàn)中，航母被導彈擊中以后，很可能引發(fā)燃油的混合氣體爆炸，或者彈藥的殉爆，這才是航母被擊沉的主要原因。不過，現代海軍都已經發(fā)展出一整套海戰(zhàn)損害管制措施，例如尼米茲級航母上就設有30個損管隊，設有大噴力泡沫消防裝置，水泵設備能在20分鐘內調整艦體15度的橫傾。經過嚴格培訓的船員，如果應對得當，受損軍艦控制傷情甚至重新恢復戰(zhàn)斗力的情況并非罕見。
盡管要徹底擊沉一艘超級航母并不容易，但要讓航母失去戰(zhàn)斗力倒沒那么困難。如果因為導彈命中甲板的爆炸火災，飛行甲板受損令艦載機無法起降，美國航母也就失去了作戰(zhàn)能力。
例如在1967年，美國“福萊斯特”號航母因為甲板上的戰(zhàn)斗機錯誤發(fā)火箭彈，引發(fā)了全艦火災，造成134人死亡，該艦回港以后維修了整整7個月。所以，在戰(zhàn)時，也并不一定要擊沉美國航母，只需要破壞其飛行甲板，就能讓航母失去戰(zhàn)斗力。
例如東風-21D反艦彈道導彈和東風-26中遠程彈道導彈，可以在2000~4000公里外發(fā)射，以17馬赫的超高再入速度突防，美國航母的反導系統對從天而降的中遠程彈道導彈的攔截效率較低?；鸺姷囊粋€導彈旅，大約有54枚反艦彈道導彈，可以分三個波次，每次發(fā)射18枚導彈打擊數千公里外的1~3個大型海上機動目標（包括航母和護航巡洋艦驅逐艦），可造成尼米茲級航母戰(zhàn)斗群的火力通道阻塞，導致攔截失敗，反艦彈道導彈戰(zhàn)斗部的巨大動能和爆炸威力，可嚴重破壞航母的飛行甲板和機庫，即使沒有擊沉，也能對航母造成毀滅性的打擊。
