二戰(zhàn)爆發(fā)前夕，裝甲戰(zhàn)車在各國軍隊中的服役比重逐步上升。隨著坦克成為舉足輕重的一款武器，反坦克槍也成為了當(dāng)時各國爭相研究的軍事裝備。1935年，日本已經(jīng)占領(lǐng)了我國的東北地區(qū)，與遠東的蘇軍直接對峙。由于日軍認為蘇聯(lián)的裝甲部隊威脅很大，再加上日本高層得知蘇聯(lián)已經(jīng)開始研制反坦克槍，抱著他有我也得有的心態(tài)，日本軍部決定也公開招標一款反坦克槍。
日本的名古屋兵工廠和小倉兵工廠參與了這次招標，雙方都是信心滿滿。1936年，兩家兵工廠都開發(fā)出了原型槍，名古屋兵工廠開發(fā)的是以哈奇開斯M1929重機槍為藍本，發(fā)射13.2毫米口徑子彈的反坦克槍，小倉兵工廠開發(fā)的則是發(fā)射20毫米子彈的反坦克槍（這個口徑的彈藥已經(jīng)算是炮彈了）。
比較尷尬的是，兩家兵工廠拿著自己的原型槍準備一爭高下，但是卻打了個平手，日本軍部在測試后認為這兩款原型槍性能都不達標，全部退回去重改。小倉兵工廠是鐵了心要搶下這次競標，先后改進開發(fā)了8款原型槍，在1937年的測試中勉強獲勝，同年定型為九七式反坦克槍（日本官方叫法是九七式自動炮）。
■日軍九七式反坦克槍實物圖。該槍槍口初速750米/秒，對均質(zhì)裝甲板的垂直穿甲威力為220米30毫米、420米25毫米、700米20毫米，最大有效射程1000米。
九七式反坦克槍全長2.09米、采用了一根20毫米口徑53倍徑槍管，槍重52千克，連槍架全重68千克，采用7發(fā)盒式彈匣供彈。九七式反坦克槍采用了導(dǎo)氣式原理，可以半自動射擊，極限情況下最大射速可達每分鐘20發(fā)。由于反坦克槍發(fā)射的子彈后坐力都不小，必須考慮到人機功效，九七式反坦克槍發(fā)射的20×124毫米子彈后坐力非常大，對于使用者很不友好，因此該槍采用了延遲反沖機制，可以有效的減弱后坐力，這可以說是該槍的一大設(shè)計亮點。九七式反坦克槍還采用了一款效率不錯的槍口制退器，但是對后坐力的減小還是有限，多次射擊后仍然會給使用者造成一定損傷。
■九七式反坦克槍的實彈和木頭訓(xùn)練彈。
二戰(zhàn)中日本的輕武器和其他裝備的畫風(fēng)明顯不同，零式戰(zhàn)斗機和日本坦克都是一副"瘦弱"的樣子，而輕武器則一個個"肌肉感"十足，像九二式重機槍和大正十一式輕機槍（歪把子）都有濃濃的金屬風(fēng)格。九七式反坦克槍自然也沒有免俗，該槍多數(shù)零件都是采用銑削工藝，對輕武器而言確實要比沖壓工藝更好，但是也帶來了很嚴重的缺陷——大量采用銑削工藝導(dǎo)致九七式反坦克槍嚴重超重，比當(dāng)時日本軍方要求的設(shè)計指標重了10千克。小倉兵工廠在贏下競標后，日本官方并沒有立即下達訂單，而是讓其進行減重改進。不過當(dāng)時日本的沖壓工藝并不成熟，無法大規(guī)模運用在輕武器制造上，導(dǎo)致九七式反坦克槍始終沒有減重成功。
■九七式反坦克槍的機匣。
大量采用銑削工藝也使九七式反坦克槍的成本一直居高不下。當(dāng)時一支三八式步槍的采購價格為77日元，而一挺九七式反坦克槍成本高達6400日元。對于當(dāng)時的日本軍隊而言，每一挺九七式反坦克槍都是寶貝疙瘩，在戰(zhàn)場上如果被繳獲、損壞或者丟失，反坦克槍小組的隊長大概率得切腹自盡來賠罪。
■蘇軍在查看一挺繳獲的九七式反坦克槍，丟槍的日軍小組長如果沒有死在戰(zhàn)場上，回去后估計也得切腹謝罪。
1939年，蘇日爆發(fā)諾門罕戰(zhàn)爭，此時日本已經(jīng)裝備了100多挺九七式反坦克槍，這也是該槍第一次實戰(zhàn)考驗。諾門罕沖突中九七式反坦克槍表現(xiàn)不錯，可以擊穿蘇聯(lián)的BT系列坦克和T-26坦克薄薄的裝甲。但是該槍在實際使用過程中也暴露了很多缺點，首先是自重太大機動性差，其次是防盾非常阻礙視線。雖然8毫米厚度的防盾防護性較好，但是重量也不輕，日軍在使用中多數(shù)情況下會將其卸下。而且該槍的瞄準基線很短，導(dǎo)致射擊精度不太好。該槍在射擊過程中還需要副射手壓住前支架，以防后坐力使其損壞。
■九七式反坦克槍小組由10名日軍組成，彈藥手數(shù)量高達7人，同時兼任保護重要裝備的步兵角色。
一挺九七式反坦克槍小隊由10人組成，一名小隊長、一名射手、一名副射手，其余7人都是彈藥手。該小隊在作戰(zhàn)使用上和其他國家二人制的反坦克槍小組并無太多區(qū)別，只是看起來編制很臃腫，而實際戰(zhàn)斗中彈藥手也會承擔(dān)步兵的任務(wù)，與普通步兵相比只是多攜帶了幾發(fā)反坦克槍彈藥而已。
■盟軍士兵在維護一挺繳獲的九七式反坦克槍。
由于早期中國戰(zhàn)場上很少會出現(xiàn)坦克，九七式反坦克槍多數(shù)情況下是作為步兵支援武器來使用。到了二戰(zhàn)中期，隨著盟軍越來越多的新型坦克投入戰(zhàn)場，該槍的反坦克能力顯得逐漸力不從心，最后唯一能打穿的也就剩自家的薄皮坦克了。小倉兵工廠在1941年生產(chǎn)了約1100挺九七式反坦克槍后宣布停產(chǎn)，不過在1943年1月，日本特殊鋼株式會社根據(jù)追加的訂單又生產(chǎn)了100挺，因此該槍的總產(chǎn)量為約1200挺。
九七式反坦克槍和同時期的反坦克槍相比鮮有亮點設(shè)計，從綜合性能來說比較中規(guī)中矩，而且日軍一直沒有開發(fā)出鎢芯彈，在一定程度上也限制了該槍的性能。
