桐油在今天是一種名不見經(jīng)傳的東西，甚至很多人可能不認識它。然而在抗戰(zhàn)期間桐油卻是與茶葉、生絲齊名的我國三大主要出口產(chǎn)品之一。尤其是在抗戰(zhàn)爆發(fā)以后，國民政府實施統(tǒng)制政策，將桐油納為統(tǒng)制物品，由國家統(tǒng)一出口，桐油也成了戰(zhàn)略物資之一。在抗戰(zhàn)初期最艱難的時刻，中國也是用桐油做抵押，從美國獲得2500萬美元貸款，渡過難關(guān)。桐油為中國抗戰(zhàn)作出了巨大的貢獻。
1937年，抗戰(zhàn)爆發(fā)，中國經(jīng)濟越來越惡化，單靠自身已經(jīng)無法解決財政危機?？箲?zhàn)爆發(fā)以后，德國停止對中國的軍事援助，此時只有蘇聯(lián)一個國家對愿意貸款和銷售武器給中國。然而國府最高當局卻始終對蘇聯(lián)懷有戒心，蔣介石認為“倭禍急而易防，俄患隱而叵測”，而英、法等國家又面臨德國的威脅，自顧不暇。國民政府只得以美國為主要主要外援爭取對象。
手工壓榨桐油的作坊
當時日本是美國的主要出口國，對日貿(mào)易遠遠高出對華貿(mào)易，美國人也不愿得罪日本。美國國內(nèi)盛行孤立主義，不愿惹禍上身。為此1937年9月14日，美國總統(tǒng)羅斯福宣布實施中立法，禁止向中日兩國運送武器，武器以外的物資需要自行到美國以現(xiàn)金購買。這項政策看似中立，實際上對日本有利，因為中國領(lǐng)海已被日軍封鎖，根本無法安全地購買美國物資。美國對日本的縱容，實際上是希望它跟蘇聯(lián)開戰(zhàn)。
到1938年夏天，中國的形勢更加嚴峻。日軍正準備攻占武漢、廣州等重要城市。日本侵華戰(zhàn)爭的不斷擴大，威脅到美國在華利益。以當時的形勢，如果中國戰(zhàn)敗或者與日本媾和，再或者倒向蘇聯(lián)，美國都會被排除在中國的利益之外。加上國際媒體不斷報道日軍在中國慘無人道的侵略行徑，也引起了美國民眾對中國的同情。親華派不斷建議羅斯福對華貸款，時任駐華武官史迪威提出給中國一筆貸款購買軍火，這是美國最便宜的國防線。中國也不失時機地于當年9月向美國派出了代表團，爭取援助。
桐果
經(jīng)過一系列艱難的談判之后，美國最終同意給中國2500萬美元的貸款。而美國要求中國提供的抵押物既不是礦產(chǎn)也不是將來在華的特權(quán)，而是今天沒幾個人知道的桐油。中美雙方于1938年12月30日簽訂了《美國桐油借款合約》。為了避免刺激日本，雙方做了技術(shù)處理，合約以公司名義簽訂，內(nèi)容主要為：
1、1939年6月前美國向中國貸款2500萬美金，年利息4厘半，5年還清；
2、貸款僅用于購運美國農(nóng)產(chǎn)品及工業(yè)品；
3、銷售桐油產(chǎn)生的凈收入，一半用于還貸款，一半用于購買美國產(chǎn)品；
4、銷往美國的桐油總數(shù)為22萬噸，價格每磅（2000磅=1噸）美金一角四分，每季度調(diào)整。
成桶的桐油
為什么美國看不上中國的礦產(chǎn)卻單單看上了桐油呢？桐油在中國有很漫長的歷史，尤其是南方地區(qū)。四川是我國桐油最大產(chǎn)區(qū)，其次是廣西、兩湖、黔、滇等地區(qū)。在很長一段時間我國都是世界唯一的桐油產(chǎn)地，出口量占到全世界90%以上，1937年全年出口10萬噸以上。而當時美國是全國最大的消費市場，占全世界用量的70%。其它國家也曾引進桐油種植，但由于產(chǎn)區(qū)原因質(zhì)量無法與中國生產(chǎn)的想比，很蘇聯(lián)、美國甚至連試種都失敗了。所以，這份合約對雙方都有利。
當時的桐油運用是非常廣泛的，在古代常被用作木船、木門等防腐。1875年被發(fā)現(xiàn)桐油具有干燥特性以后，就開始取代亞麻仁油。在桐油內(nèi)加入干燥劑練成熟桐油后，刷成的薄膜平滑堅硬、干燥快，富有彈性、粘性，而且還具有抗潮濕、酸堿的功效，在近代工業(yè)當中有非常廣泛的了利用價值。上世紀30年代，世界局勢緊張，各國加強了軍備，桐油需求量直線上升。
木船必須刷桐油防腐
歐美各國主要將桐油用作設(shè)備涂料、防腐和潤滑。以飛機為例，機身涂上桐油以后，在飛行的環(huán)境中能避免潮濕的水氣進入，從而起到防銹作用。機翼在經(jīng)過桐油防護以后，即使被子彈洞穿也不至于立即破碎，使飛機仍然能持續(xù)飛行。
按照《美國桐油借款合約》美國的貸款其實不用經(jīng)過中國的手，中國在美國公司購買產(chǎn)品后，由銀行與其結(jié)算。中國將桐油賣到美國后產(chǎn)生的利潤再來進行還款。實際上中國只相當于用桐油換取美國的物資。不過這份合同的條件是比較苛刻的，中國不能用借款購買武器，最終購買的物品為：農(nóng)產(chǎn)品、交通器材、機器工具、工業(yè)原料及汽油、機油等產(chǎn)品。貸款的年利率稍高，為4厘半。桐油的初始價格折算為280美元每噸，而且要拉到美國紐約去交貨。
伊-16戰(zhàn)斗機
與之相比，中國跟蘇聯(lián)在1938年3月簽訂了一份5000萬美元的借款合同，同樣以桐油、礦產(chǎn)品等資源為抵押為，則要比美國良心得多。交貨地點為中蘇邊境，運輸更為方便。而且這份借款合同的年利率只需要3厘，堪稱良心。最為關(guān)鍵的是，中國可以利用貸款向蘇聯(lián)購買武器，國民政府用這批貸款購買了一大批飛機、坦克、槍支。包括SB2轟炸機、伊-15/16戰(zhàn)斗機、T26坦克等。
根據(jù)中國的還款記錄，1938年首批抵押給蘇聯(lián)的桐油價格為437.32美元每噸，隨著世界局勢嚴峻，此后桐油價格不斷上漲。1939年為566.61美元每噸，1940年已運往蘇聯(lián)但尚未結(jié)算的部分甚至已經(jīng)漲到721.77美元每噸。以蘇聯(lián)提供給中國的武器價格：伊-16戰(zhàn)斗機4萬美元每架、伊-15戰(zhàn)斗機3.5萬美元每架、T-26坦克2.1萬每輛。以均價600美元計算，則70噸左右桐油能購買一架新型戰(zhàn)斗機，4噸左右桐油能買一輛T26坦克。
t26坦克
由此可見，桐油在抗戰(zhàn)時期對中國的重要性。當時的媒體就有“，當時的媒體有“一株桐樹，要抵過一挺機關(guān)槍，一顆桐果，要抵過一顆手榴彈，一粒桐子，要抵過一顆子彈”的夸張說法。而且桐油是可再生資源，相對于礦產(chǎn)來說，不至于對中國的環(huán)境和資源產(chǎn)生威脅。
《美國桐油借款合約》與蘇聯(lián)的借款合約相比起來雖然稍微苛刻，但當時的中國已經(jīng)陷入極度困難的時刻，只能抓住一切可以爭取的資源。這個借款合約更多是一個象征意義，意味著西方列強開始對中國抗戰(zhàn)進行支援。在有美國的示范以后，英國也向中國提供了一筆信用貸款。隨著桐油價格的上漲，中國用三年時間就還清了美國的貸款，國際信譽也得到提升。中國也以此再次向美國請求援助。
參考資料：《民國檔案史料匯編》第5輯 二編 財政經(jīng)濟2 （第二歷史檔案館編）
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