(觀察者網(wǎng) 訊)2020年12月初,美國的阿雷西博(Arecibo)大型射電望遠鏡坍塌后,位于中國貴州省平塘縣的FAST射電望遠鏡成為了全球唯一的“天眼”。與此同時,中國宣布“天眼”將從2021年起向全世界科學(xué)家開放,引發(fā)高度關(guān)注。
12月底,美國哥倫比亞廣播公司(CBS)獲得獨家許可,成為唯一一家允許進入中國天眼進行拍攝的美國媒體。采訪中,CBS記者英若明(Ramy Inocencio)感嘆道:天眼的核心裝備饋源艙,是真正的“掌上明珠”(the apple of this cosmic eye);此外他還注意到一件“很有趣的事”——電磁波寧靜保護區(qū)。
CBS于去年12月24日發(fā)布了這則視頻新聞,簡介中寫道:“在中國遙遠的西南部,世界上最大的單碟射電望遠鏡閃亮而安靜地坐落在茂密的石灰?guī)r山丘上,現(xiàn)在正向國際科學(xué)家開放。這架被稱為‘天堂之眼’的巨型望遠鏡,跨度超過了五個足球場。”
CBS視頻中的天眼建造延時畫面 視頻截圖
視頻開頭,主持人提到了阿雷西博望遠鏡的倒塌,并聯(lián)系到中國天眼:“本月(去年12月)早些時候,世界第二大射電望遠鏡,曾在007電影《黃金眼》和科幻電影《超時空接觸》中出現(xiàn)的阿雷西博倒塌,科學(xué)家們備受打擊。與此同時,位于中國的全球最大射電望遠鏡開始向世界各地的科學(xué)家們開放?!?/p>
阿雷西博的倒塌畫面 視頻截圖
隨后,畫面轉(zhuǎn)進至前往中國天眼參觀的CBS亞洲記者英若明。他向觀眾解釋說:“天眼,在漢語里的意思是‘天堂之眼’。工程師們在一年多的時間里,放置了超過4000片鋁板建造了這一望遠鏡,來定位宇宙中神秘的快速射電爆發(fā),搜尋地外生命?!?/p>
FAST運營和發(fā)展中心主任王啟明向CBS說:“我們(望遠鏡)的靈敏度全球最高?!?/p>
接受CBS采訪的王啟明
“天眼”的核心裝備——饋源艙引發(fā)了CBS記者的強烈興趣。這個由6根鋼索拖動的平臺專門負責(zé)收集望遠鏡反射面接收到的外太空信號。由于采用了輕型支撐系統(tǒng),中國天眼饋源艙平臺的重量僅有30噸。相比之下,坍塌前的美國阿雷西博望遠鏡的饋源平臺有近千噸重。
這也讓英若明感嘆道:“這(饋源艙)是這只宇宙大眼的‘掌上明珠’?!?/p>
饋源艙 視頻截圖
英若明還注意到:“在這里,我還發(fā)現(xiàn)了一件很有趣的事,天眼方圓5公里之內(nèi)都被劃為‘電磁波寧靜保護區(qū)’,因為科學(xué)家們希望接收到的是數(shù)百萬光年之外的電磁波,而不是附近路人的手機信號?!?/p>
由于FAST觀測的是來自宇宙中遙遠天體的微弱電磁信號,因此要求臺址電磁干擾極低,為實現(xiàn)科學(xué)觀測目標(biāo)、減少常規(guī)強干擾源,保護FAST周邊良好的電波環(huán)境,2013年10月,貴州省政府首次頒布了《貴州省500米口徑球面射電望遠鏡電磁波寧靜區(qū)保護辦法》,設(shè)立了以FAST臺址為中心,半徑為30公里的FAST電磁波寧靜區(qū),并分3個區(qū)域按照不同要求對FAST臺址周邊的電磁環(huán)境進行保護。
視頻末尾播再次播放了一段阿雷西博望遠鏡倒塌的畫面,英若明旁白中說道:“幾周前,位于波多黎各的阿雷西博望遠鏡倒塌之后,中國天眼望遠鏡現(xiàn)在對全世界的重要性更高了?!?/p>
向觀眾介紹天眼的英若明 視頻截圖
王啟明則對CBS說:“中國愿意和世界分享望遠鏡。天文研究是沒有國境之分的?!?/p>
英若明是第一位擔(dān)任CBS亞洲記者的亞洲人,他父親來自菲律賓,母親來自新加坡,曾在彭博社、美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN),以及《華爾街日報》等媒體工作。
CBS此次在采訪中提到的天眼向世界開放,來源于去年11月中國國家天文臺召開的一次新聞發(fā)布會。會上,中科院院士、FAST科學(xué)委員會主任武向平透露了一個關(guān)鍵信息,F(xiàn)AST自2021年起面向全世界開放,“中國天眼”將成為“世界巨眼”,體現(xiàn)構(gòu)建人類命運共同體的理念。
屆時,來自世界各國的申請可能將極為激烈。
去年2月,F(xiàn)AST團隊克服疫情影響,正式啟動科學(xué)委員會遴選出的五個優(yōu)先和重大項目,近百名科學(xué)家開始使用并處理FAST的科學(xué)數(shù)據(jù)。今年4月,時間分配委員會開始向國內(nèi)天文界征集自由申請項目,截至11月已經(jīng)接到170余份申請,申請的總時間約5500個小時,實際批準(zhǔn)1500個機時,只有30%能得到支持,可見FAST望遠鏡觀測時間競爭相當(dāng)激烈。
隨后,天眼向世界開放的消息引來了不少外媒的關(guān)注。澳大利亞塔斯馬尼亞大學(xué)物理學(xué)教授約翰·迪基(John Dickey)在采訪中對法新社說,到目前為止,F(xiàn)AST的研究結(jié)果令人印象深刻。
他補充說:“中國無疑是一個全球科學(xué)研究中心,與北美或西歐處于同一水平。與世界上任何先進國家相比,中國的科研人員都是先進的、有創(chuàng)造力的、有組織的?!?/p>
去年12月14日,《自然》通過官網(wǎng)公布了2020年十大科學(xué)發(fā)現(xiàn)。其中,中國天眼FAST望遠鏡在快速射電暴方面的研究成果入選。這篇論文觀測結(jié)果來自中國500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)。這是天文學(xué)家第一次觀測到位于銀河系內(nèi)的快速射電暴,極強磁場中子星也成為了目前唯一被觀測驗證的可以產(chǎn)生快速射電暴的天體。