在上世紀(jì)90年代到本世紀(jì)初的那段時間，居住在重慶，三峽庫區(qū)等長江沿線的居民，一定對一種跑的飛快的載客“飛船”記憶猶新，這種快艇的外形就像一架客機(jī)，時速高達(dá)每小時70~90公里，是世界內(nèi)河航行最快的船只之一。從宜昌至重慶的航運(yùn)時間只需要8小時。這種快艇就是中國從俄羅斯引進(jìn)的“海燕-M”型水翼船。
水翼船的原理，通俗地說就是給船底插上“翅膀”，利用水流過水翼以后，下表面壓力比上表面壓力大，因而產(chǎn)生了升力，可以將船體托舉或半托舉出水面，抬起船身讓它“飛”起來，這樣可以極大地減少船體在水中前進(jìn)時形成的興波阻力和摩擦阻力。
水翼船的水翼分為兩種結(jié)構(gòu)，全浸式和半浸式。全浸式就是整套水翼部分全在水下，這樣的結(jié)構(gòu)具有更好的適航性，速度更快，全浸式水翼船需要根據(jù)航行時的狀態(tài)對水翼進(jìn)行調(diào)整，需要的自動化程度較高，技術(shù)也最復(fù)雜。
而半浸式的看似結(jié)構(gòu)復(fù)雜但沒什么可動的翼面，無需進(jìn)行復(fù)雜的控制，半浸式的缺點(diǎn)是抗浪性不如全浸式，大多只在江河胡泊里航行。
在冷戰(zhàn)時期，各國都對高速水翼艇高度關(guān)注，分別研制了很多型號。例如美國海軍對于區(qū)域近海作戰(zhàn)的高速艇一直有著很高的熱情。在七十年代末設(shè)計了當(dāng)時世界最先進(jìn)的飛馬座級（Pegasus）全鋁制高速水翼導(dǎo)彈快艇，由波音公司建造，共建造了6艘，用于加勒比海復(fù)雜海區(qū)的作戰(zhàn)和巡邏任務(wù)。
飛馬座高速導(dǎo)彈艇的滿載排水量240噸，長40米，寬8.5米，動力為2臺800馬力MTU柴油機(jī)、1臺LM2500燃?xì)廨啓C(jī)，艦體浸水航行時的航速為12節(jié)，水翼航行時的航速高達(dá)48節(jié)，武器包括2套四聯(lián)裝魚叉反艦導(dǎo)彈、1門76毫米奧拓艦炮。
此外意大利研制了“鷂鷹”級水翼導(dǎo)彈艇，排水量61噸，最大速度83公里/小時。配備一門奧托76毫米速射炮，兩具奧托馬特反艦導(dǎo)彈發(fā)射器。意大利海軍建造了7艘“鷂鷹”級水翼導(dǎo)彈艇，然后把全套技術(shù)提供給日本，生產(chǎn)了三艘“鷂鷹”級用于裝備海上自衛(wèi)隊(duì)。
蘇聯(lián)對水翼艇更有熱情，非常重視水翼艇的研究。曾生產(chǎn)了大量的軍用水翼艇，包括水翼魚雷艇，水翼導(dǎo)彈艇，水翼巡邏艇。例如著名的1240型（北約命名“蝗蟲”）導(dǎo)彈艇，艇長45米，滿載排水量320噸，最大航速可以達(dá)到60節(jié)（111公里）/小時。
蘇聯(lián)是世界上研制水翼船最早，應(yīng)用水翼船最多，技術(shù)工藝較先進(jìn)的國家。阿列克謝耶夫中央水翼船設(shè)計局研制了大量的快速船只，包括水翼艇、氣墊艇和地效翼船。水翼船有“火箭”，“流星”，“東方”，“彗星”，“日出”，“海燕”等型號，出口加拿大，越南，希臘，土耳其，荷蘭等近20個國家。
蘇聯(lián)有數(shù)百艘水翼船活躍于內(nèi)河和近海運(yùn)輸線上，甚至在頓河等流域還設(shè)有高速水翼船的水上公交線路，用于城市近郊運(yùn)輸，各個城鎮(zhèn)之間由水上巴士站連接，特別方便。
其中“拉基塔級”水翼船是世界上數(shù)量最多的水翼船，行駛時離水面比較低，可運(yùn)載100人，航行于世界各地的150多條航線。蘇聯(lián)的水翼戰(zhàn)船“蝴蝶”號則是世界最大水翼船，排水量達(dá)400噸，裝3臺燃?xì)鉁u輪機(jī)7萬5千馬力，時速可達(dá)110公里。
中國發(fā)展水翼艇的歷史也很早，例如在60年代研制過一款水翼魚雷艇，那就是湖川級（025/026），是我國自行設(shè)計建造的水翼魚雷艇，主要技術(shù)沿用蘇聯(lián)根據(jù)第二次海軍技術(shù)援助協(xié)定向中國提供的鋁質(zhì)水翼魚雷快艇的技術(shù)資料和施工圖紙。1963年開始服役，025型為鋁質(zhì)艇，由滬東造船廠制造。026型為鋼質(zhì)艇，由江新造船廠制造。該艇長21.8米，排水量45噸，裝備兩門雙聯(lián)裝14.5毫米機(jī)槍，兩具533毫米魚雷發(fā)射管。湖川級出口過巴基斯坦，阿爾巴尼亞，羅馬尼亞等國。
由于水翼艇有個大缺點(diǎn)是適航性差，極大地限制了水翼艇的作戰(zhàn)范圍和全天候作戰(zhàn)能力。而且水翼艇的建造和維護(hù)成本較高，較大排水量水翼艇的技術(shù)復(fù)雜，水翼艇逐漸被我們軍方冷落了。到90年代末，中國引進(jìn)和自主研發(fā)了穿浪型快速艇，隨著這種新型高速艦船技術(shù)的成熟，中國建造了大量的022型穿浪導(dǎo)彈艇。此外多數(shù)國家在80年代以后也不再發(fā)展軍用水翼艇。
中國在90年代從俄羅斯進(jìn)口過高速水翼船，有“流星”，“海燕-M”等型號，用于長江流域的水上客運(yùn)。不過，運(yùn)營大約10年的時間以后就消失了，主要原因是我國高鐵和高速公路的大規(guī)模興起。民用客運(yùn)水翼船的主要缺點(diǎn)是能耗較大，不夠經(jīng)濟(jì)，舒適性不佳（噪音大），適航性差。而且高速行駛掀起的水浪，嚴(yán)重侵蝕江岸，只適合俄羅斯那種地廣人稀的國家。
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