11月初，美國《大眾機(jī)械師》網(wǎng)站發(fā)布報道稱，美國陸軍成立了一個工作組，討論下一代主戰(zhàn)坦克的方案。會上展出了多個型號的坦克1：35模型，不但有俄軍的，也有日本、韓國、以色列等國家的，甚至還有蘇聯(lián)時代的T-72。這種坦克的項目名稱定為“可選載人坦克”。
美軍坦克工作組的會議現(xiàn)場
這會是一種什么型號呢？可能當(dāng)下的美軍自己也說不清楚。
如果我們回顧從一戰(zhàn)開始的歷史，會發(fā)現(xiàn)美國陸軍雖然對研發(fā)型號很積極，其實(shí)沒打過什么像樣的坦克大決戰(zhàn)。在二戰(zhàn)當(dāng)中，美國人無論是在北非還是在歐洲西線，都是高度依賴航空兵支援才能把地面戰(zhàn)進(jìn)行下去的。在朝鮮戰(zhàn)爭當(dāng)中，志愿軍和美軍之間僅僅發(fā)生過零星坦克對射，沒有成建制對沖的戰(zhàn)例。此后美軍坦克多數(shù)時候用來步兵作戰(zhàn)。一直到海灣戰(zhàn)爭，美國陸軍終于可以吹噓自己打了一場坦克大決戰(zhàn)，然而軍界人士全都知道真相：在轟炸機(jī)把伊拉克坦克兵擊潰之后，美國坦克部隊才去摘桃子的。
這一切都決定了，美國陸軍往往不知道自己需要什么坦克，二戰(zhàn)以來研制的M-41、M-47、M-48、M-60及其各種改型高大笨重，除了駕乘舒適之外毫無可取之處。到了第三代坦克的研制時期，美國強(qiáng)迫聯(lián)邦德國和自己搞了一個驗(yàn)證車MBT-70，總算是從專業(yè)選手那里知道了坦克到底是什么。再加上七八十年代美國陸軍坦克部隊的任務(wù)很明確，就是在歐洲平原上和蘇聯(lián)紅軍展開一場大決戰(zhàn)，要跑得過、打得穿、防得住。因此，美國研制出了還算成功的M-1坦克家族。這個型號在海灣戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭中表現(xiàn)差強(qiáng)人意，也導(dǎo)致了美軍下一代坦克的難產(chǎn)。
美軍討論不同坦克方案
未來的陸戰(zhàn)是什么樣的？美軍會和什么對手在什么場景下打什么戰(zhàn)爭？對于全球稱霸的美國來說，這忽然成了一個很難回答的問題。21世紀(jì)初，美軍曾經(jīng)按照冷戰(zhàn)慣性，提出了所謂的“未來戰(zhàn)斗系統(tǒng)”計劃，充分利用信息技術(shù)的發(fā)展，為陸軍研制一系列有人和無人平臺相結(jié)合的裝備體系，其中的坦克也不再叫做坦克，改稱為“乘車戰(zhàn)斗系統(tǒng)”。這是一種采用無人炮塔的雙人制坦克，一時間震驚了國際軍界。但是因?yàn)橥顿Y強(qiáng)度大、技術(shù)難度高，美國陸軍又說不清自己要用這些東西去和誰打仗，“未來戰(zhàn)斗系統(tǒng)”最后下馬。
隨著中國的崛起和俄羅斯軍力的復(fù)蘇，美軍再次發(fā)現(xiàn)，自己還是有可能要和陸軍強(qiáng)國打一場坦克大決戰(zhàn)。特別是俄羅斯T-14坦克的出現(xiàn)，讓美軍非常擔(dān)心。雖然T-14在技術(shù)上遠(yuǎn)不成熟，但畢竟體現(xiàn)了一種全新思路。萬一俄羅斯某一天忽然突破了先進(jìn)動力系統(tǒng)和火控系統(tǒng)技術(shù)呢？那美國坦克不就會落后一代了嗎？這顯然是美軍不能接受的。因此也就有了新聞中那一長串的坦克模型，美軍顯然是在尋找下一代的方案選擇。
M1A2已經(jīng)沉重到不能接受的程度
然而，跟誰打仗，打什么仗。對美軍來說還是個沒解決的問題。在“大國競爭”的思路之下，美軍顯然要把中國、俄羅斯放在第一位。這就必然需要主戰(zhàn)坦克重型化。然而重型坦克的使用范圍太窄，對于發(fā)生在其他戰(zhàn)場上的局部戰(zhàn)爭并不適合。例如在1999年的南斯拉夫戰(zhàn)爭中，美軍竭盡全力向南斯拉夫邊境調(diào)兵，然而直到戰(zhàn)爭打完，陸軍也沒有做好參戰(zhàn)的準(zhǔn)備。如果把主戰(zhàn)坦克中型化甚至輕型化，那就和正在研制的輕型坦克項目“撞車”了。要知道，通用動力公司為美軍研制的輕型坦克也接近了40噸，實(shí)際上已經(jīng)是中型坦克的定位了。
考慮到美軍轉(zhuǎn)向“大國競爭”的態(tài)勢不可阻擋，“可選載人坦克”重型化的趨勢恐怕不可阻擋。這是因?yàn)橹行秃洼p型坦克必須高度依賴主動防護(hù)系統(tǒng)才能保證生存力。但主動防護(hù)系統(tǒng)無法抵擋125毫米炮發(fā)射的高速穿甲彈。要想擋住，就只能選擇厚重的被動防護(hù)裝甲。
雖然美軍把工作組會議照片打了馬賽克，模糊了所有美軍自己的型號方案模型，但是國外軍事分析家還是發(fā)現(xiàn)，其中一個模型有著非常巨大的炮塔。甚至比M1A2的還大。這或許和火炮選擇有關(guān)。為了擊穿中俄的主戰(zhàn)坦克，“可選載人坦克”坦克很可能要選擇德國萊茵金屬公司的130毫米炮或美軍技術(shù)儲備的140毫米炮。這就必然需要更大的炮塔內(nèi)部空間，從而迫使炮塔擴(kuò)大。分析者根據(jù)這張模糊的照片，繪制了一張“可選載人坦克”炮塔想象圖。這似乎是個雙人制的炮塔，和99A一樣把車長設(shè)置在右邊、炮長設(shè)置在左邊。
分析家推測的重型化方案炮塔
也就是說，人們想要看到美軍拿出一種科幻色彩的新式坦克，可能性不是太大了。未來的美軍，會和解放軍一樣，走上輕重坦克并舉的局面，來應(yīng)對不同的戰(zhàn)場需求。然而M1A2坦克重量已經(jīng)接近70噸，繼續(xù)重型化就會導(dǎo)致一種越野機(jī)動能力極差的型號。不但無法用C-17空運(yùn)，甚至公路和鐵路運(yùn)輸都步履艱難，一多半的橋梁都無法承受這么沉重的坦克。作戰(zhàn)使用受到嚴(yán)重限制。而且沉重的坦克需要更大功率的發(fā)動機(jī)，比較嚴(yán)重的是，如今的美軍在坦克技術(shù)的各個領(lǐng)域都不再擁有領(lǐng)先地位。火炮技術(shù)被中國追平、柴油機(jī)技術(shù)不如德國、燃?xì)廨啓C(jī)油耗巨大難以為繼、信息技術(shù)領(lǐng)先中國的程度有限、裝甲材料技術(shù)不見得超過中俄。在這種情況下，要想研制出一種拉開代差的重型坦克，需要在每個技術(shù)領(lǐng)域?qū)嵤└邚?qiáng)度投資，恐怕會超出美國陸軍的預(yù)算能力。即使按照最樂觀的預(yù)測，“可選載人坦克”到2030年能初步投入使用，就算進(jìn)度很快了。
雖然困難很大，但是本著料敵從寬的原則，“可選載人坦克”對中俄的威脅是顯而易見的。中美如果直接發(fā)生坦克交戰(zhàn)，最有可能的方向就是朝鮮半島。這里無法展開大規(guī)模坦克部隊，而是以小集群、多批次交戰(zhàn)為主。應(yīng)該說，“可選載人坦克”如果選定重型化方案，可能就會產(chǎn)生一個99A坦克打不穿、擋不住的對手，構(gòu)成嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。俄羅斯也面臨著同樣的威脅，而且一旦美俄在歐洲發(fā)生沖突，是可以展開大規(guī)模坦克軍團(tuán)的。
不出意外的話，“可選載人坦克”必將引發(fā)全球范圍內(nèi)的新一輪坦克軍備競賽。中國的國防工業(yè)會拿出什么應(yīng)對型號，也是值得我們期待的。
