“吉菲昂”號是按照1891年計劃專門用于殖民地警備任務(wù)而建造的巡洋艦型輕型巡航艦，以后歸類為三等巡洋艦。當(dāng)初的臨時艦名為J。該艦是繼伊倫娜級之后德國海軍第二種小型防護(hù)巡洋艦。與伊倫娜級相比，該艦艦型雖小但裝備了更大功率的發(fā)動機(jī)，航速可達(dá)20.5節(jié)，艦體結(jié)構(gòu)與伊倫娜級相同，防護(hù)甲板裝甲最厚處達(dá)40毫米。
當(dāng)初的設(shè)計是裝備6門150毫米單裝炮，但后來又改為10門105毫米35倍徑單裝速射炮，被配置在兩舷。此后直到第一次世界大戰(zhàn)初期，兩舷裝備10至12門105毫米單裝炮一直是德國海軍小型巡洋艦的標(biāo)準(zhǔn)配置。該艦最初在公海艦隊(duì)服役，后于1897年至1901年派遣至海外。1916年，該艦成為宿泊艦，1920年被賣掉、之后被改造成商船，后于1923年被拆解。
該艦從海外返回國本后于1901至1904年間進(jìn)行了改裝。變更了部分艦炮配置，可以清楚看到前桅兩側(cè)甲板上105毫米單裝炮以及兩舷50毫米艦炮的配置裝備。前、中、后部三個鍋爐室分別裝配2臺主鍋爐。三根煙囪之間設(shè)置了較寬的間隔，在第一根煙囪正前方設(shè)置了艦橋。
該艦的常備排水量達(dá)到3746噸，滿載排水量達(dá)到4275噸。全長110.4米，水線長109.2米，寬為13.2米，主機(jī)軸數(shù)為立式三缸三脹往復(fù)式蒸汽機(jī)2座/2軸。主鍋爐為臥式圓形鍋爐6座。功率達(dá)到9827馬，航速也有20.5節(jié)，續(xù)航力達(dá)到12節(jié)時，3500海里。
武器裝備為105mm35倍徑單裝速射炮10門，50mm40倍徑單裝速射炮6門，450mm水上魚雷發(fā)射管2具，其上最大艦員數(shù)量可達(dá)302名。
