漢五年（公元前202年）年末，漢王劉邦撕毀與項羽在廣武（今河南滎陽縣東北）訂立的以鴻溝為界的“楚河漢界”和約，與韓信、英布、彭越會師追擊項羽。項羽力戰(zhàn)難勝，兵退垓下（今安徽省靈璧縣東南），誤入韓信的十面埋伏，四面楚歌的楚軍喪失斗志。在上演了一曲霸王別姬后，項羽帶著僅存的八百江東子弟兵連夜突圍。后有灌嬰五千追兵，項羽南渡淮河，且戰(zhàn)且走，一口氣跑到烏江，這時項羽的身邊只剩下二十六人。
司馬遷在《史記 項羽本紀》中是這樣記載項羽的烏江之別： “于是項王乃欲東渡烏江。烏江亭長檥船待，謂項王曰：‘江東雖小，地方千里，眾數(shù)十萬人，亦足王也。愿大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡?！椡跣υ唬骸熘鑫遥液味蔀?！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧于心乎？’”于是，又殺回敵陣，戰(zhàn)至力竭自刎而死。
對于項羽的慷慨赴死，許多人覺得惋惜。普通民眾還信奉“留得青山在，不愁沒柴燒”的處事之道，項羽卻要把路走死，不留給自己機會，也讓歷史失去了一次可能被改寫的機會。
對于項羽之敗、之死，后世的許多文人墨客，都通過自己的方式，表達了不同的追思。比如，杜牧、王安石及李清照都有過自己的看法，他們并未直接回答，而是在旅經(jīng)烏江項羽殉難處，通過自己的詩歌，向讀者曲折地傳導(dǎo)了真心所想。
二、杜牧的美好猜想唐代詩人杜牧于會昌元年（841年）赴任池州刺史，路過烏江亭時，寫了一首著名的詠史詩《題烏江亭》：
勝敗兵家事不期，包羞忍辱是男兒。
江東子弟多才俊，卷土重來未可知。
在詩中，杜牧的惋惜之情是顯而易見的：勝敗乃是兵家常事，難以事前預(yù)料；能夠忍辱負重，才是真正男兒。江東子弟人才濟濟，如果西楚霸能重整旗鼓卷土殺回，楚漢相爭，鹿死誰手還很難說。
杜牧此詩一出，一時成為人們評論項羽成敗的重要參考，紛紛暗怨項羽不懂變通之道，一意孤行，剛愎自用，因而斷送了一次可以翻牌的機會。
三、王安石的理性思考時隔二百多年，宋仁宗至和元年（1054年）秋，一個名叫王安石的宋朝人，再過烏江時，耳邊也響起了杜牧的那句“江東子弟多才俊， 卷土重來未可知”的設(shè)問，作為政治家的王安石，卻不能茍同于杜牧的觀點，也揮筆寫下了一首詠史詩《烏江亭》：
百戰(zhàn)疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。
江東子弟今雖在，肯與君王卷土來？
王安石的這首詩用現(xiàn)代漢語通俗地表達就是，上百次的征戰(zhàn)早已讓壯士疲勞、士氣低落，中原之戰(zhàn)的失敗之勢再難挽回。雖然江東子弟現(xiàn)在仍在，誰知他們是否還愿意跟楚霸王卷土重來？
王詩的開篇就以史實扣題，針對項羽的失敗直接指出“勢難回”。楚霸王的轉(zhuǎn)折點在“鴻門宴”，沒能殺成劉邦，到“垓下之圍”時已經(jīng)面臨著眾叛親離的境地。而細數(shù)項羽失敗的原因，最大的因素恐怕就是他自身的剛愎自用了吧。詩中的“壯士哀”就隱含著這樣的信息，那時的項羽已經(jīng)失去人心，天時、地利、人和中，人和是最重要的因素，而項羽已經(jīng)失去，要挽回大業(yè)是十分艱難，概率也是很低的。
所以，王安石在三、四兩句中進一步闡釋“江東子弟今雖在，肯為君王卷土來”，他以辛辣的口吻明確地表示，即使項羽真的重返江東，江東子弟是否肯再替他賣命，還真難說。項羽之敗，并不在烏江邊的逃避，而是其性格中的不良因子慢慢發(fā)力，才將他帶入絕境的。
四、杜王的分歧與李清照的加盟杜牧與王安石的觀點不同，是因為他們的出發(fā)點和立場不同。杜牧著眼于不懼失敗，是借題發(fā)揮，是詩人詠史；王安石則是審時度勢，指出項羽敗局已定，勢難挽回，詩中最后的反問道出了歷史的殘酷與人心向背的變幻莫測，也體現(xiàn)出王安石獨到的政治眼光，是政治家論史。如果說杜牧是為項羽翻案，那么王安石則是為歷史本身翻案，人與歷史的關(guān)系本來就是“順之則昌，逆之則亡”，這是非常殘酷的現(xiàn)實。
王安石是從實的方面，從分析失政原因入手，說不可能卷土重來，這也許更符合歷史實；杜牧是從虛的方面，從人應(yīng)該有的志氣著筆，說可能卷土重來，這是要讓人們有不甘失敗的頑強精神。而宋代女詞人李清照對于項羽事件的反思，其靈感則是源于她身邊的男人。
五、如意郎君失意客李清照18歲那年，與一個名為趙明誠的太學生在汴京成婚。趙明誠是山東諸城人，他的父親趙挺曾官至左仆射，身世顯赫。趙明誠年長李清照3歲，受家學影響，“致力于金石之學，可謂幼而好之，終生不渝”。這是一對興趣與愛好相近的男女，婚后的日子還算和諧。
但是，他們所處的那個年代，正是邊患不斷、兵亂如麻的特殊時期。受大環(huán)境的影響，趙明誠的仕途并不如意。尤其是到了大觀元年（1107年），其父趙挺之去世后，趙明誠遭到蔡京誣陷，被追奪贈官，就連家屬也受株連，趙明誠夫婦只得遠離京師，屏居青州鄉(xiāng)里，這一待就是13年。直到宣和年間，趙明誠才又出來工作，先后出任萊州、淄州知州。
靖康二年三月，趙明誠因奔母喪先南下金陵，任江寧知府。但是，趙明誠在江寧知府任上只做了一年便因為失職而罷了官。這件事，給了李清照以非常巨大的打擊。
宋高宗建炎三年（1129）二月，時在江寧的御營統(tǒng)治官王亦準備發(fā)動叛亂，下屬將此事向知府趙明誠匯報后，趙明誠卻沒有把它放在心上。見知府不作為，他的下屬自行準備，以防不測。是夜，王亦果然造反，結(jié)果，被趙明誠的部下?lián)魯?。天亮時，當下屬前去找尋趙明誠報告，卻發(fā)現(xiàn)他在昨晚發(fā)生兵變的危機關(guān)頭，自己利用繩子從城墻上下溜出城逃跑了。
叛亂被定之后，趙明誠因為臨陣脫逃被革職。李清照深為丈夫的臨陣脫逃感到羞愧，雖然并無爭吵，但往昔的魚水和諧已經(jīng)一去不返，她從此冷淡疏遠了趙明誠。被革職不久，趙明誠又被啟用，移官湖州。于是，李清照又隨趙明誠前往湖州赴任。
說是赴任，其實是逃亡，一路上兩人相對無語，氣氛尷尬。行致烏江，站在西楚霸王項羽兵敗自刎的地方，李清照不禁浮想聯(lián)翩，聯(lián)想起丈夫在江寧任上的丑事，以及南宋小朝廷的茍安，一時激憤難平，隨口吟誦出了那首著名的《夏日絕句》：
生當作人杰，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
詩人通過歌頌項羽的悲壯之舉來諷刺南宋當權(quán)者不思進取、茍且偷生的無恥行徑。全詩只有短短的二十個字，卻連用三個典故（漢高祖曾稱贊開國功臣張良、蕭何、韓信是“人杰”；屈原的《國殤》中有“身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄”之句），可謂字字珠璣，字里行間透出一股正氣。趙明誠站在她的身后，聞之愧悔難當，從此便郁郁寡歡一蹶不振，不久便急病發(fā)作，病卒于建康（南京），一段將近三十年的美滿姻緣就此落幕。
?古烏江亭在今安徽省和縣東北的烏江浦，自古為一渡口，秦漢之時即設(shè)有亭長，是我國最早的驛站之一。自楚漢相爭西楚霸王項羽在此兵敗自盡后，烏江亭由此聞名古今。烏江亭并不僅僅是指一座具體的亭子，而是成為一代悲情英雄的代名詞。
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