文/紫電
近日，美國(guó)海軍安全中心公布了8份關(guān)于美國(guó)海軍飛機(jī)與“不明飛行物”（UFO）遭遇的報(bào)告，其中一次，美國(guó)海軍的一架F/A-18E“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)還用導(dǎo)彈鎖定了其中一個(gè)不明飛行物。美軍推測(cè)，這些UFO可能是某種無(wú)人機(jī)，但并未得出確切結(jié)論。
五角大樓披露的關(guān)于鎖定無(wú)人機(jī)的視頻 （圖源：美國(guó)國(guó)防部）
從20世紀(jì)三四十年代以來(lái)，有關(guān)“不明飛行物”（UFO）的目擊報(bào)告層出不窮。在傳言中，這些不明飛行物往往是圓盤(pán)狀，高速飛行機(jī)動(dòng)的物體，呈現(xiàn)出銀色或是金屬色，因此也被俗稱“飛碟”。
新澤西州的UFO目擊照片 （圖源：Wikimedia Commons）
由于關(guān)于“飛碟”的報(bào)道引起了強(qiáng)烈反響，世界各國(guó)政府和軍方都開(kāi)始對(duì)這些不明飛行物進(jìn)行調(diào)查，其中最為著名的無(wú)疑是美國(guó)。雖然最終也沒(méi)人能確認(rèn)這些不明飛行物是什么，甚至是否真的存在，但絕大多數(shù)UFO愛(ài)好者都相信，這些不明物體極可能是外星文明的飛行器。
51區(qū) （圖源：Wikimedia Commons）
50年代后，隨著秘密基地“51區(qū)”的建立，在該基地周?chē)粩喑霈F(xiàn)了所謂“UFO”的目擊報(bào)告，因此始終有人相信是51區(qū)實(shí)際上是外星科技的研究中心，美國(guó)試圖通過(guò)逆向工程研究制造外星飛行器和其他外星科技。這樣的劇情已經(jīng)無(wú)數(shù)的電影、小說(shuō)和游戲中出現(xiàn)，并且深入人心。
試飛中的F-117 （圖源：Wikimedia Commons）
如今看來(lái)，這些被目擊到的“UFO”，恐怕大部分都是美軍在51區(qū)試飛的各種秘密飛行器，包括U-2、SR-71偵察機(jī)、F-117戰(zhàn)斗轟炸機(jī)和F-22戰(zhàn)斗機(jī)。這些飛機(jī)多數(shù)造型獨(dú)特，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去確實(shí)完全不像是地球科技，被誤認(rèn)為是UFO也非常正常。不過(guò)，美國(guó)人開(kāi)發(fā)“UFO”的歷史可遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于51區(qū)的建立。
Nemeth Parasol圓形翼飛機(jī) （圖源：disciplesofflight.com）
早在1934年，美國(guó)俄亥俄州的邁阿密大學(xué)就造出了一架采用圓形翼的飛機(jī)"Nemeth Narasol"，據(jù)設(shè)計(jì)師內(nèi)莫斯表示，這架飛機(jī)非常易于操控，沒(méi)有飛行經(jīng)驗(yàn)的人只需要30分鐘就能操控這架飛機(jī)。而且圓盤(pán)型的機(jī)翼節(jié)約了空間，讓這架飛機(jī)能夠在任何車(chē)庫(kù)內(nèi)停放。這架飛機(jī)幾乎不會(huì)失速，能夠以近乎停止的速度在極短的跑道上起飛和降落。
不過(guò)由于種種原因，"Nemeth Narasol"僅僅制造了一架，沒(méi)有取得商業(yè)上的成功，但圓形翼的設(shè)計(jì)并未從此停下腳步。幾乎在"Nemeth Narasol"誕生的同時(shí)，來(lái)自蘭利研究中心的工程師查爾斯·齊默爾曼也在進(jìn)行圓形翼的研制工作。
查爾斯·齊默爾曼 （圖源：Wikimedia Commons）
查爾斯·齊默爾曼和沃特公司展開(kāi)了一系列關(guān)于圓形翼飛行器的研制計(jì)劃，從小比例模型開(kāi)始，到大尺寸遙控模型，查爾斯·齊默爾曼的圓形翼飛行器設(shè)計(jì)逐漸完善起來(lái)。1939年，查爾斯·齊默爾曼向美國(guó)海軍提交了圓形翼飛行器的研究計(jì)劃。
V-162遙控驗(yàn)證機(jī) （圖源：vought.org）
從計(jì)劃上來(lái)看，圓形翼飛行器似乎是一種完美的艦載飛行器：圓形翼飛行器擁有極低的失速速度，能夠在極短的空間內(nèi)起飛降落，翼展和高度都非常小，還具備極度優(yōu)良的操控性，簡(jiǎn)直是為航空母艦量身定制的。因此美國(guó)海軍很快認(rèn)可了這一計(jì)劃，投資參與這一項(xiàng)目。
飛行中的V-173 （圖源：Wikimedia Commons）
查爾斯·齊默爾曼的第一架載人圓形翼飛行器被命名為V-173，這架飛機(jī)基本上就是之前遙控模型的放大版本。1942年，V-173完成了首次試飛，試飛結(jié)果非常成功，證明了圓形翼飛行器確實(shí)擁有在當(dāng)時(shí)極為優(yōu)異的性能。不過(guò)由于這架飛機(jī)的造型實(shí)在太怪異了，在V-172的試飛期間，附近的“UFO”報(bào)告也是層出不窮。
飛行中的V-173 （圖源：Wikimedia Commons）
由于V-173只是一架技術(shù)驗(yàn)證機(jī)，并沒(méi)有空間和多余的動(dòng)力掛載武器彈藥。因此在V-173經(jīng)過(guò)了190多次試飛后，美國(guó)海軍要求查爾斯·齊默爾曼和沃特公司提交兩架更完善的，能夠滿足實(shí)戰(zhàn)需求的原型機(jī)XF5U-1,這也意味著美國(guó)海軍認(rèn)可了圓形翼飛行器。
XF5U戰(zhàn)斗機(jī) （圖源：zjsnrwiki）
在當(dāng)時(shí)，美國(guó)海軍裝備的艦載戰(zhàn)斗機(jī)主要包括F4F“野貓”、F6F“地獄貓”和F4U“海盜”，其中F4F戰(zhàn)斗機(jī)的性能較差，還不如日本的零式戰(zhàn)斗機(jī)。F6F和F4U雖然性能更好，但尺寸都較大，只適合由噸位較大的艦隊(duì)航母搭載，不適合在輕型航母和護(hù)航航母上使用。加上這些飛機(jī)都存在或多或少的缺陷，美國(guó)海軍希望能夠用一種新型的高性能戰(zhàn)斗機(jī)取代這些飛機(jī)。
CVE-1“長(zhǎng)島”號(hào)護(hù)航航母上 搭載的F4F“野貓”戰(zhàn)斗機(jī) （圖源：Wikimedia Commons）
XF5U-1戰(zhàn)斗機(jī)相比V-173，重量幾乎增加了5倍，這也需要更加充沛的動(dòng)力。因此XF5U-1搭載了兩臺(tái)1600馬力的發(fā)動(dòng)機(jī)。雖然起降速度都非常低，但XF5U-1擁有極高的飛行速度，估計(jì)能夠達(dá)到885 km / h，遠(yuǎn)高于美國(guó)海軍現(xiàn)役的F6F和正在研制的F8F戰(zhàn)斗機(jī)。
測(cè)試中的XF5U-1 （圖源：Wikimedia Commons）
最初XF5U-1被設(shè)計(jì)為搭載6挺12.7mm口徑AN/M2航空機(jī)槍，但后來(lái)改為安裝4挺威力更大的20mm AN/M2機(jī)關(guān)炮。不過(guò)在XF5U-1原型機(jī)上，并沒(méi)有真正搭載這些武器。此外，XF5U-1還可以掛載兩枚1000磅的炸彈，進(jìn)行對(duì)地/對(duì)海攻擊任務(wù)。
XF5U-1的俯視圖 （圖源：USNI）
不過(guò)相比簡(jiǎn)單的V-173，XF5U-1的設(shè)計(jì)就復(fù)雜的多了，因此也出現(xiàn)了一系列的問(wèn)題。為了保證飛行穩(wěn)定性，XF5U-1配備的是特殊的變減速比螺旋槳，生產(chǎn)和設(shè)計(jì)都非常復(fù)雜。為了等這個(gè)特殊的螺旋槳到位，XF5U-1的研發(fā)進(jìn)度非常拖沓，消耗的資金也遠(yuǎn)超過(guò)預(yù)算。
XF5U-1的造價(jià)有多昂貴？和傳統(tǒng)飛機(jī)不同，為了減輕重量并且保證飛行性能，XF5U-1的蒙皮全部是鋁合金包夾一層輕木制造的。而為了減輕特殊構(gòu)型帶來(lái)的震顫，XF5U-1的變速箱設(shè)計(jì)極為復(fù)雜，部分零件甚至是用純銀打造的，僅一架原型機(jī)上使用的純銀就價(jià)值6000美元，已經(jīng)達(dá)到了一架F6F戰(zhàn)斗機(jī)造價(jià)的六分之一。
FJ-3M“狂怒”噴氣式艦載戰(zhàn)斗機(jī) （圖源：Wikimedia Commons）
更重要的是，隨著噴氣式飛機(jī)的出現(xiàn)，活塞式飛機(jī)一下子成為了過(guò)時(shí)設(shè)計(jì)：盡管XF5U-1擁有著非常顯著的潛力，但美國(guó)海軍已經(jīng)不想繼續(xù)在活塞式飛機(jī)上浪費(fèi)時(shí)間。1945年8月15日，日本宣布投降，新型艦載戰(zhàn)斗機(jī)顯然已經(jīng)不再是急需的設(shè)計(jì)，因此美國(guó)海軍很快重新評(píng)估了正在進(jìn)行的項(xiàng)目。
游戲《World of Warplanes》中的XF5U-1 （圖源：Wikimedia Commons）
1947年，XF5U-1的研發(fā)項(xiàng)目被正式取消，此時(shí)唯一一架完成的原型機(jī)甚至還沒(méi)有進(jìn)行首次試飛。美國(guó)海軍下令拆毀這架XF5U-1，但在拆解時(shí)卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題：由于XF5U-1的機(jī)身實(shí)在過(guò)于堅(jiān)固，實(shí)在難以破壞。最終美國(guó)人只能找出一個(gè)破壞球，用起重機(jī)拋下破壞球砸毀這架飛機(jī)。
保存至今的V-173驗(yàn)證機(jī) （圖源：Wikimedia Commons）
雖然唯一的一架XF5U-1早已經(jīng)不復(fù)存在，但V-173驗(yàn)證機(jī)卻被保留了下來(lái)。這架造型奇特的飛機(jī)被保存在美國(guó)國(guó)家航空航天博物館，成為了館中最有趣，也最珍貴的展品之一。直到今天，UFO的傳說(shuō)也沒(méi)有得到真正驗(yàn)證，而人類(lèi)對(duì)飛行的探索也從未因挫折而止步。
參考資料：
奇葩的“飛行薄餅” 作者 鐘立
圓翼傳說(shuō)——美國(guó)XF5U“飛行薄餅”艦載戰(zhàn)斗機(jī)的故事 作者 Zero601
The Untossed Pancake: The Story of the Ill-Fated XF5U-1 來(lái)源 Air Enthusiast
The Pancake that Didn’t Fly 作者 Norman Polmar
