許多國家都希望自己的軍隊裝備本國設計和生產(chǎn)的武器，而不是從其他國家購買或仿造。這不僅是保障供應的問題，在很大程度上還事關(guān)民族感情或者國家榮譽。特別是一些發(fā)展中國家對此尤其看重，印度就是其中表現(xiàn)比較突出的一個。
INSAS是印度第一支自行設計制造的小口徑突擊步槍，有可能也是最后一支。
自從獨立以后，印度的輕武器特別是槍械一直是走的英式路線。從早期設廠自制李·恩菲爾德步槍，到后來仿造L1A1半自動步槍，都沒有擺脫英國的影響。這一情況直到1980年中期才發(fā)生改變，印度開始自行研制一種全新5.56×45毫米口徑的突擊步槍，試圖取代各種英式步槍。這一方案被稱之為“印度輕武器系統(tǒng)”，它的縮寫便是INSAS。
INSAS被冠以“印度輕武器系統(tǒng)”之名，說明它曾經(jīng)擁有的地位和受重視程度。
印度不僅人口眾多，幅員同樣遼闊，西北、東北是沙漠和高原冰川，南部卻兼有高原、叢林和海岸線，氣溫高低可以相差50攝氏度。為尋找一種能夠適應這些迥異環(huán)境的武器，印度選擇了以適應性強而著稱的卡拉什尼科夫系統(tǒng)作為基礎，所有原型測試均是在AKM的基礎上進行的。樣槍被提交給位于孟買東南100公里浦那的ARDE研究中心，所有試驗和測試工作最終在1990年完成，印度人自己對此的評價是“總體成功”。
為彌補INSAS投產(chǎn)遲緩導致的缺口，印度進口了大量AK系列步槍，形成了單兵武器混合列裝、不成系列的局面。
但在新槍尚未批量投產(chǎn)的情況下，印度卻從1990年到1992年，分批購買了10萬支發(fā)射7.62×39毫米槍彈的AKM步槍，賣家包括俄羅斯、匈牙利、羅馬尼亞和以色列。其實印度人此舉也是迫不得已，為了滿足軍隊裝備現(xiàn)代化的需求，盡快淘汰所有老舊李·恩菲爾德步槍，實在等不得了。但這也讓印軍的主力步槍彈由2種增加到3種，這還不包括新槍即將采用的5.56×45毫米口徑。
印度獨立日閱兵上出現(xiàn)的INSAS步槍，當時的確讓人眼前一亮。
在經(jīng)歷一系列磕磕絆絆之后，INSAS開始在坎普爾和亞彭斯科姆兵工廠正式生產(chǎn)，1997年起產(chǎn)量達到高峰，并逐步列裝印度軍隊。INSAS系統(tǒng)起初計劃包括3種武器：標準步槍、卡賓槍和輕機槍，但只有步槍和輕機槍實現(xiàn)了大規(guī)模生產(chǎn)。在1998年的獨立日閱兵式上，INSAS步槍首次亮相，著實讓印度風光了一把。不過，由于5.56×45毫米槍彈供應不足，原定的列裝計劃不得不重新調(diào)整。由此產(chǎn)生的缺口，通過向以色列采購方才補齊。
INSAS槍族還包括輕機槍，后者實際上相當于重槍管的全自動版INSAS。
INSAS并不是AKM的簡單翻版，也不是完全模仿以色列的加利爾，其實是很多步槍的綜合。它和AK-47一樣采用長行程導氣活塞方式，但又帶有一個與FN FAL相似的手動氣體調(diào)節(jié)器，小提把也是從后者那學來的?？炻龣C設置在槍身左側(cè)，像HK-33一樣，設有1990年代很流行的3發(fā)點射機構(gòu)，平均射速為650發(fā)/分。而透明塑料彈匣則是借鑒了奧地利的斯太爾步槍。它的槍管帶有歐洲產(chǎn)品的特點，內(nèi)部鍍鉻，有6條膛線，可以發(fā)射槍榴彈。小握把和護手早期是木材制成，后期則是聚合物材質(zhì)，形狀近似加利爾步槍的。該槍還配有刺刀，外形其功能與AKM的相似。INSAS輕機槍有一個更長更重的槍管，帶有兩腳架，有效射程為700米，而標準步槍射程為400米，輕機槍有單發(fā)和全自動兩種模式，使用30發(fā)彈匣，但它也可以使用步槍的20發(fā)短彈匣。
雖然外形已經(jīng)面目全非，但仔細觀察，仍可以發(fā)現(xiàn)INSAS脫胎于AK的痕跡。
INSAS在1999年印巴卡吉爾地區(qū)沖突中首次迎來實戰(zhàn)考驗。這場沖突發(fā)生在克什米爾山區(qū)，有高原、冰川和谷地，氣候多變而惡劣。雖然印度取得了沖突的勝利，但對INSAS的評價并不熱烈。相反地，很多士兵抱怨說，這種步槍很容易因嚴寒出現(xiàn)卡滯現(xiàn)象，而且射擊時3發(fā)點射功能會失效，自己變成全自動射擊模式，有人因此而受傷，此外還出現(xiàn)了潤滑油噴進射擊者眼睛里的情況，此外5.56毫米口徑在對山地目標進行射擊時，遠距離威力不足的問題表現(xiàn)比較突出。針對這些弊端，2001年軍方開始使用可靠性更高的改進型1B1，但后者很快也出現(xiàn)了問題，比如槍托容易損壞等等。
INSAS 1B1機匣細節(jié)。該槍的質(zhì)量問題部分來自于先天設計不足，部分來自于后天加工粗糙。
麻煩不僅來自印度國內(nèi)。由于幾乎所有國家都會為自己的產(chǎn)品被國外采用感到自豪，印度也莫能例外，一直在不遺余力地對外推銷INSAS步槍，而且果真取得了一些成績，比如成功讓不丹和尼泊爾軍隊裝備這種步槍，后來還有阿曼和斯威士蘭。從2001年起，尼泊爾軍隊共接受了印度提供的約2.6萬支INSAS步槍，當然它們是半賣半送的，印度贊助了其中70%的款項。但尼泊爾軍隊也發(fā)現(xiàn)這支武器問題不少。特別是2005年8月，在43名士兵在山區(qū)一次與游擊隊的戰(zhàn)斗中喪生后，尼泊爾軍方表示對這支步槍的質(zhì)量無法接受。作為回應，印度大使館發(fā)表了一份聲明，否認了所有指責，將其原因歸咎于尼方的“不當使用”，之后還對尼泊爾人進行了如何“正確”使用武器的訓練。
尼泊爾軍隊裝備的INSAS步槍，同樣問題多多。
2011年8月8日，時任印度國防部長的帕拉姆·拉朱在接受《人民報》采訪時表示，INSAS步槍所有發(fā)現(xiàn)的缺陷都已得到糾正。不久，國防部發(fā)布了一份新聞稿，其中報告了自2009年以來使用INSAS射擊時受傷的人數(shù)和主要類型，這份聲明中也承認了噴油問題，并表示這一問題已經(jīng)完全解決，所有的弊端都是由于對武器的不當使用以及某些情況下使用了不合格材料造成的。盡管言之確鑿，可惜都只是空話，到頭來該發(fā)生的問題照舊發(fā)生。
在克什米爾卡吉爾沖突中，INSAS步槍的各種問題被集中暴露出來。
2014年11月，印度陸軍正式提出換裝INSAS步槍，因為所有聲稱已經(jīng)解決的問題特別是可靠性一直沒有解決，軍方已經(jīng)失去耐心。而且1個月后進行的一項調(diào)查，發(fā)現(xiàn)早在最后召開聽證會之前，審議委員會就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)存在缺陷，這就是為什么該槍從一開始就“帶問題運行”，而且這些問題始終無法完全解決。從2015年4月開始，印軍原先裝備的一部分INSAS步槍陸續(xù)被AK步槍所取代。
在INSAS基礎上改進的“神劍”步槍，但最終仍未獲成功。
在此期間，INSAS步槍還一度曾經(jīng)“回光返照”，那就是在其基礎上改進的“神劍”步槍。由于INSAS已經(jīng)“無可救藥地過時”，印度國防部一度打算購買5.56毫米“神劍”Mk 1作為軍隊的“臨時武器”，直到外購的新步槍全部到位。時任印度陸軍總司令的達爾比爾·辛格贊成購買本國步槍來代替有問題的INSAS，認為這不僅可以節(jié)省數(shù)十億美元的外匯，還能促進印度本土工業(yè)的發(fā)展?！吧駝Α钡奶攸c是采用了更短的400毫米槍管和側(cè)折疊槍托，因此全槍長度縮短、重量減輕，將3發(fā)點射改為傳統(tǒng)的單、連發(fā)模式，而且?guī)в鞋F(xiàn)代化的皮卡汀尼導軌。2015年6月，“神劍”樣槍在浦那武器研發(fā)中心進行了試射，其表現(xiàn)進一步引起了陸軍的興趣，甚至打算優(yōu)先用其裝備納薩爾特種部隊?！吧駝Α碑敃r還在發(fā)展另一個稱為AR-2的型號，它發(fā)射7.62×39毫米的AK步槍彈，以代替已經(jīng)進口的各式AK步槍，甚至還準備開發(fā)一種有效射程200米的短卡賓槍型。
“神劍”Mk 1步槍，外形更加不同尋?；蛘哒f是丑陋。
但“神劍”仍然帶有INSAS深入骨髓的那些毛病，特別是在可靠性測試中，在發(fā)射2400發(fā)子彈的過程中，“神劍”就出現(xiàn)了2次卡彈故障，子彈均卡在槍管尾部，而軍隊的要求只能有1次類似故障。在2015年9月，“神劍”樣槍進行了浸水和泥漿試驗，同時參與此次招標的意大利貝雷塔、以色列IWI、美國柯爾特、捷克CZ和瑞士西格·索爾等5家國際公司的產(chǎn)品并沒有進行相關(guān)測試，對比效果并不明顯。而且印度軍方后來也承認，當時的招標文件制定包括一些規(guī)范起草得比較粗糙，有些要求不夠現(xiàn)實。因此，“神劍”的替代計劃最終無疾而終。
印度從西爾?紹爾美國公司購買的SIG 716突擊步槍，據(jù)說將全部裝備前線部隊。
直到2017年初，軍方正式宣布INSAS步槍將停止使用，取而代之的是一種發(fā)射7.62×51毫米北約口徑槍彈的步槍。2019年2月，印度與西爾·紹爾美國公司簽署了購買7.24萬支SIG 716突擊步槍的合同，其中分配給陸軍6.6萬支，海軍和空軍各配給2000支和4000支。2019年3月，印度又與俄羅斯簽署了一項政府間諒解備忘錄，打算采購至少75萬支AK-203突擊步槍，理由是一方面印軍士兵已經(jīng)非常熟悉AK系列步槍的操作，另一方面AK-203與AKM同樣可靠，可以適應印度不同氣候地區(qū)的作戰(zhàn)要求。其中，俄羅斯將生產(chǎn)約10萬支，其余的將由設在印度的合資企業(yè)制造，以滿足印度國防部“新槍必須實現(xiàn)絕對的本土化生產(chǎn)”的要求。這家企業(yè)位于北方邦科爾瓦，根據(jù)印、俄羅斯兩國于2019年2月簽署的協(xié)議成立的，俄羅斯方面持有約49.5%的股份。
印度將和俄羅斯合資生產(chǎn)AK-203突擊步槍，作為SIG 716的“補充”。
目前，印度采購的兩種新步槍進展似乎還比較順利。2019年12月，首批1萬支SIG 716步槍已運抵印度并移交給陸軍，用于裝備駐克什米爾查謨前線地區(qū)的部隊，用于“打擊從巴基斯坦?jié)撊氲目植婪肿印?。與俄羅斯的合資企業(yè)已獲得所有必要的生產(chǎn)和出口許可，印度國防部已經(jīng)向企業(yè)發(fā)出了67.1萬支AK-203步槍的訂單。與此同時，印度國內(nèi)也對每支AK-203高達1000美元的采購價提出質(zhì)疑，政界反對派多次表示“有必要探討降低武器價格的途徑”。印度軍方則反對這些批評，認為如果過份追求廉價，那么就不能保證使用高質(zhì)量的材料。盡管吵吵嚷嚷，但當年紅極一時的INSAS被徹底淘汰的命運將不可逆轉(zhuǎn)。如果說還能留下什么，那就是一地的教訓。
如果INSAS最終全部淘汰，可能標志著印度自主研制步槍時代的終結(jié)。
