泰國是美國的傳統(tǒng)盟國，一直以來都將美泰關(guān)系視為對外關(guān)系中最核心的一組雙邊關(guān)系。
冷戰(zhàn)時期，美國將泰國視為“自由世界的堡壘、東南亞連鎖的骨牌、反共的象征、印支戰(zhàn)爭的后勤支柱”，與泰國簽訂軍事盟約，為其提供巨額軍援和安全保障。1969年以后，美泰同盟關(guān)系略有降溫。冷戰(zhàn)結(jié)束后，泰美兩國軍事關(guān)系不斷升溫。美國在冷戰(zhàn)結(jié)束后發(fā)動的幾次對外戰(zhàn)爭，泰國都給予了堅定支持。2003年，由于泰國“反恐”有功，當時的美國小布什政府還將泰國指定為“非北約級盟國”，兩國盟友關(guān)系得到進一步加強。其后，兩國軍隊交往密切，互動頻繁，不難看出美國依然倚重泰國這個盟友構(gòu)建其主導(dǎo)的東南亞地區(qū)安全體系的戰(zhàn)略企圖。
但21世紀初期泰國軍方發(fā)動的兩次政變，令美泰軍事關(guān)系受到不小沖擊。2006年9月，在前總理他信參加聯(lián)合國大會之際，泰國軍方發(fā)動政變，他信被迫流亡海外。一周后，美國國務(wù)院發(fā)言人便宣布中止對泰國的2400萬美元的援助，并且敦促泰國軍政府盡快恢復(fù)民主統(tǒng)治，舉行大選。數(shù)年后，當軍方于2014年再次發(fā)動政變，推翻他信之妹、時任總理的英拉時，美國又祭出民主大旗，凍結(jié)數(shù)百萬美元軍事援助的同時，降低亞太地區(qū)最大的軍事演習(xí)“金色眼鏡蛇”的規(guī)模，以示對泰國軍方的“懲罰”。
奧巴馬下臺后，特朗普入主白宮。特朗普這個精明的生意人，果斷地否決了奧巴馬政府的對泰打壓性政策，轉(zhuǎn)而施以“懷柔”。2017年初，美國宣布，將美泰“金色眼鏡蛇”聯(lián)合軍演恢復(fù)到“制裁”前的水平，強化美泰軍事關(guān)系。其后，4月30日，特朗普致電巴育，討論地區(qū)安全形勢，并邀請巴育訪美。8月8日，美國國務(wù)卿蒂勒森在參加完東盟地區(qū)論壇后正式訪問泰國，他是自2014年以來首訪泰國的美國部長級官員。蒂勒森訪泰期間，絕口不提要求軍政府還政于民之事。恰恰相反，他還對軍政府在促進泰國各階層和諧方面做出的成績給予肯定。就在蒂勒森訪泰次日，美國便宣布同意向泰方出售價格約2490萬美元的RGM-84L 魚叉反艦導(dǎo)彈，這個價格包括內(nèi)部零件、維修養(yǎng)護、技術(shù)文件、人員培訓(xùn)、運輸安裝等相關(guān)費用。
2017年10月2-4日，巴育總理正式訪美，特朗普總統(tǒng)給予巴育高規(guī)格接待。賓主雙方在白宮橢圓形辦公室內(nèi)進行了友好熱烈的會談，顯示了美國對于這位“政變總理”的高度認可。恰好，巴育軍政府也需要美國的背書以坐實自己的“執(zhí)政合法性”，為下一步的大選做好準備。
2019年3月，泰國舉行大選后，巴育第二任期開啟。美泰軍事關(guān)系迅速復(fù)蘇，其中一個很重要的信號便是，2019年7月26日，美國國務(wù)院批準向泰出售“斯特萊客”輪式裝甲車。而且，泰國是第一個通過美國對外軍售計劃（Foreign Military Sales）向美軍購買斯特萊客運兵車的美國盟國。8月29日，4輛“斯特賴克”M1126 Stryker 裝甲運兵車抵達泰國，泰國陸軍司令阿披叻·空頌蓬上將親自前往廊曼空軍第六飛行大隊機場迎接乘坐美國空軍波音C-17環(huán)球霸王抵泰的美國印太司令部司令菲律普·戴維森上將。
美泰軍事關(guān)系復(fù)蘇的另外一個重要標志便是2020年2月舉行的“金色眼睛蛇”多國軍事演習(xí)。此次演習(xí)中，美軍共出動5500名軍人參演，泰軍派出3750名軍人參演。雙方開展了雙邊指揮與控制，人道主義援助以及包括兩棲登陸和實彈射擊、野外生存在內(nèi)的多項訓(xùn)練演習(xí)。美軍高度重視本次演習(xí)，出動兵力和武器裝備均超過總數(shù)一半以上。而且，F(xiàn)35B隱身戰(zhàn)斗機首次參加聯(lián)演，“美國號”兩棲攻擊艦以及“綠灣”號船塢登陸艦等先進裝備也現(xiàn)身演習(xí)之中。
美泰軍事關(guān)系的復(fù)蘇顯示，隨著美國印太戰(zhàn)略的高調(diào)推進，泰國戰(zhàn)略地位重要意義逐漸凸顯。特朗普作為一名精明的商人，一方面，在雙邊貿(mào)易領(lǐng)域打壓泰國，逼其就范。但是，另外一方面，美國不斷加強與泰國在防務(wù)安全領(lǐng)域的合作。無論是“金色眼鏡蛇”多國聯(lián)合演習(xí)，還是出售斯特萊客裝甲運兵車，都反映出美國對重新加強與泰國這個傳統(tǒng)盟國之間關(guān)系的強烈意愿。
就目前情況來看，泰國軍隊，尤其是陸軍，懷抱著一種與美軍重歸“蜜月時代”的夢想。陸軍司令阿披叻上將本人在很多場合曾經(jīng)表達過這一想法。不過，可以肯定的是，泰國將不會回到冷戰(zhàn)時期“唯美是從”的時代。即便是冷戰(zhàn)后初期，泰國某位政壇要人也曾放出“美國已不再與泰國安全相關(guān)”的驚人之言，表示“泰國不能再象一個馴服的小兄弟一樣行事了”。更何況是今天呢？
未來的美泰軍事關(guān)系將會向何方發(fā)展？美泰軍事關(guān)系的不斷深入，又會對中泰關(guān)系和中國經(jīng)略東南亞形成何種影響，將是我們重點關(guān)注的對象。
